A guerra terminou com a vitória dos Aliados em 1945, alterando significativamente o alinhamento político e a estrutura social mundial. Enquanto aOrganização das Nações Unidas (ONU) era estabelecida para estimular a cooperação global e evitar futuros conflitos, aUnião Soviética e osEstados Unidos emergiam comosuperpotências rivais, preparando o terreno para umaGuerra Fria que se estenderia pelos quarenta e seis anos seguintes (1945–1991). Nesse ínterim, a aceitação do princípio deautodeterminação acelerou movimentos dedescolonização naÁsia e naÁfrica, enquanto aEuropa ocidental dava início a um movimento de recuperação econômica eintegração política.
Muito fraca para resistir ao Japão, a China apelou àLiga das Nações por ajuda. O Japão retirou-se desta organização internacional após ser condenado por sua incursão naManchúria. As duas nações passaram a enfrentar-se em várias batalhas, emXangai, Rehe e Hebei, até aTrégua de Tanggu ser assinada em 1933. Depois disso, forças voluntárias chinesas continuaram aresistência à agressão japonesa na Manchúria, Chahar e Suiyuan.[24]
Na esperança de conter a Alemanha, oReino Unido, aFrança e aItália formaram aFrente de Stresa. AUnião Soviética, preocupada com osobjetivos da Alemanha de ocupar vastas áreas do leste da Europa, escreveu um tratado de assistência mútua com a França. Antes de tomar efeito, porém, o pacto franco-soviético foi obrigado a passar pela burocracia da Liga das Nações, que o tornou essencialmente sem poder.[25][26] No entanto, em junho de 1935, o Reino Unido fez um acordo naval independente com a Alemanha, flexibilizando as restrições anteriores. OsEstados Unidos, preocupados com os acontecimentos na Europa e na Ásia, aprovaram a Lei de Neutralidade em agosto.[27] Em outubro, a Itália invadiu a Etiópia e a Alemanha foi o único grande país europeu que apoiou essa invasão. O governo italiano posteriormente abandonou as suas objeções com relação às metas da Alemanha de dominar aÁustria.[28]
Hitler desafiou os tratados de Versalhes ede Locarno com aremilitarização da Renânia, em março de 1936. Ele recebeu pouca resposta de outras potências europeias.[29] Quando aGuerra Civil Espanhola começou em julho, Hitler e Mussolini apoiaram asforças nacionalistas fascistas e autoritárias em guerra civil contra aRepública Espanhola, esta última era apoiada pela União Soviética. Os dois lados usaram o conflito para testar novas armas e métodos de guerra,[30] tendo os nacionalistas como vencedores no início de 1939. Em outubro de 1936, Alemanha e Itália formaram oEixo Roma-Berlim. Um mês depois, a Alemanha e o Japão assinaram oPacto Anticomintern, com a adesão da Itália no ano seguinte. Na China, após oincidente de Xi’an o Kuomintang e as forças comunistas concordaram com um cessar-fogo, com o objetivo de apresentaruma frente unida para se opor à invasão japonesa.[31]
A Segunda Guerra Ítalo-Etíope foi uma breveguerra colonial, que começou em outubro de 1935 e terminou em maio de 1936. A guerra foi travada entre as forças armadas doReino da Itália (Regno d'Italia) e as forças armadas doImpério Etíope (também conhecido comoAbissínia). A guerra resultou na ocupação militar da Etiópia e na sua anexação à recém-criadacolônia daÁfrica Oriental Italiana (Africa Orientale Italiana ou AOI); além disso, expôs a fraqueza daLiga das Nações como uma força de manutenção da paz. Tanto a Itália quanto a Etiópia eram países membros da organização, mas a Liga não fez nada quando a guerra claramente violou o seu Décimo Artigo da Convenção.[32]
A Alemanha e a Itália deram apoio àinsurreição nacionalista liderada pelo generalFrancisco Franco naEspanha. AUnião Soviética apoiou o governo existente, aRepública Espanhola, que apresentava tendênciasesquerdistas. Ambos os lados usaram a guerra como uma oportunidade para testar armas e táticas melhores. Obombardeio de Guernica, uma cidade que tinha entre 5 000 e 7 000 habitantes, foi considerado um ataque terrível, na época, e usado como umapropaganda amplamente difundida noOcidente, levando a acusações de "atentado terrorista" e de que 1 654 pessoas tinham morrido no bombardeio.[33] Na realidade, o ataque foi uma operação tática contra uma cidade com importantes comunicações militares próximas à linha de frente e as estimativas modernas não rendem mais de 300-–400 mortos no fim do ataque.[33][34]
Em junho de 1938, as forças chinesas paralisaram o avanço japonês através da criação de enchentes norio Amarelo; esta manobra comprou tempo para os chineses prepararem as suas defesas em Wuhan, mas acidade foi tomada em outubro.[38] As vitórias militares japonesas não provocaram o colapso daresistência chinesa que o Japão tinha a esperança de alcançar, em vez disso o governo chinês se mudou do interior paraChongqing e continuou a guerra.[39]
Invasão japonesa da União Soviética e Mongólia (1938–1939)
Tropas mongóis lutam contra o contra-ataque japonês na praia ocidental do rio Khalkhin Gol, 1939.
Em 29 de julho de 1938, os japoneses invadiram aUnião Soviética e foram combatidos naBatalha do Lago Khasan. Apesar da vitória soviética, os japoneses consideraram-na um empate inconclusivo e em 11 de maio de 1939 decidiram mudar a fronteira japonesa mongol até o rio Khalkhin Gol pela força. Após sucessos iniciais do ataque japonês à Mongólia, oExército Vermelho infligiu a primeira derrota importante doExército de Guangdong.[40][41]
A vitória soviético-mongol nasbatalhas de Khalkhin Gol levou a uma crise de governo convencendo algumas partes do governo japonês de que deveriam se concentrar em se conciliar com o governo soviético para evitar interferências na guerra contra a China e, ao invés de voltarem sua atenção militar para o sul, mudarem seu foco para os territórios dosEstados Unidos e daEuropa no Pacífico, e também impediram a demissão de experientes líderes militares soviéticos, comoGueorgui Júkov, que mais tarde iria desempenhar um papel vital na defesa de Moscou[42] (ver:Batalha de Moscou). Em 13 de abril de 1941, oPacto de Não-Agressão Nipônico-Soviético foi assinado.[43]
Na Europa, a Alemanha e a Itália foram se tornando mais ousadas. Em março de 1938, a Alemanhaanexou a Áustria, novamente provocandopoucas reações de outras potências europeias.[44] Incentivado, Hitler começou pressionando reivindicações alemãs na região dosSudetos, uma área daChecoslováquia com uma população predominantemente deetnia alemã e logo a França e o Reino Unido concederam este território para a Alemanha noAcordo de Munique, que foi feito contra a vontade do governo da Checoslováquia, em troca de uma promessa de fim de mais exigências territoriais por parte dos alemães.[45]
Espantados e com Hitler a fazer exigências adicionais sobreDanzig (Crise de Danzig), França e Reino Unido garantiram seu apoio à independência polonesa; quando aItália conquistou a Albânia em abril de 1939, a mesma garantia foi estendida àRomênia eGrécia.[48] Logo após a promessa franco-britânica para a Polônia, Alemanha e Itália formalizaram a sua própria aliança, oPacto de Aço.[49]
Em agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética assinaram oPacto Molotov-Ribbentrop,[50] um tratado de não agressão com um protocolo secreto (ver:Negociações sobre a adesão da União Soviética ao Eixo). As partes do acordo deram direitos uns aos outros, "no caso de um rearranjo territorial e político", "esferas de influência" (oeste da Polônia e daLituânia para a Alemanha e leste da Polônia,Finlândia,Estônia,Letônia eBessarábia para a URSS). O tratado também levantou a questão de a Polônia continuar a ser independente.[51]
Cerca de 100 000 militares poloneses foram evacuados para a Romênia epaíses bálticos, muitos destes soldados lutaram mais tarde contra os alemães em outras frentes da guerra.[60] Decifradores poloneses de enigmas também foram evacuados para a França.[61] Durante este tempo, o Japão lançou o seu primeiro ataque contraChangsha, uma cidade chinesa importante e estratégica, mas as forças japonesas foram repelidas no final de setembro.[62]
Infantaria daWehrmacht alemã avançando em meio a vilas norueguesas em chamas durante aCampanha da Noruega, em abril de 1940.
NaEuropa Ocidental, as tropas britânicas chegaram ao continente, mas em uma fase apelidada de "Phoney War" (Guerra de Mentira) pelos britânicos e de "Sitzkrieg" (Guerra Sentada) pelos alemães, nenhum dos lados lançou grandes operações contra o outro, até abril de 1940.[68] A União Soviética e a Alemanha entraram em um acordo comercial em fevereiro de 1940, nos termos do qual os soviéticos receberam equipamento militar e industrial alemão, em troca de fornecimento de matérias-primas para a Alemanha para ajudar a contornar o bloqueio aliado.[69]
Em abril de 1940, aAlemanha invadiu a Dinamarca e a Noruega para garantir embarques de minério de ferro da Suécia, que os Aliados estavam prestes a romper.[70] A Dinamarca imediatamente rendeu-se e apesar doapoio dos Aliados, a Noruega foi conquistada dentro de dois meses.[71] Em maio de 1940, o Reino Unido invadiu aIslândia para antecipar uma possível invasão alemã da ilha.[72] O descontentamento britânico sobre a Campanha da Noruega levou à substituição do primeiro-ministroNeville Chamberlain porWinston Churchill, em 10 de maio de 1940.[73]
A Alemanhainvadiu a França,Bélgica,Países Baixos eLuxemburgo em 10 de maio de 1940.[74] Os Países Baixos e a Bélgica foram invadidos através de táticas deblitzkrieg em poucos dias e semanas, respectivamente.[75] A linha fortificada francesa conhecida comoLinha Maginot e as forças aliadas na Bélgica foram contornadas por um movimento de flanco através da região densamente arborizada dasArdenas,[76] considerada erroneamente pelos planejadores franceses como uma barreira natural impenetrável contra veículos blindados.[77]
Durante todo esse período, o neutroEstados Unidos tomou medidas para ajudar a China e osAliados Ocidentais. Em novembro de 1939, a Lei de Neutralidade norte-americana foi alterada para permitir compras do chamado "cash and carry" (dinheiro e transporte) por parte dos Aliados.[90] Em 1940, após a captura alemã de Paris, o tamanho daMarinha Americana aumentou significativamente e, depois da incursão japonesa naIndochina, o paísembargou ferro, aço e peças mecânicas contra o Japão.[91] Em setembro, os Estados Unidos concordaram ainda em comerciardestróieres estadunidenses para bases britânicas.[92] Ainda assim, a grande maioria do público norte-americano continuou a se opor a qualquer intervenção militar direta no conflito em 1941.[93]
No final de setembro de 1940, oPacto Tripartite unia oImpério do Japão, aItália fascista e aAlemanha nazista para formalizar asPotências do Eixo. Esse pacto estipulou que qualquer país, com exceção da União Soviética, que atacasse qualquer uma das Potências do Eixo seria forçado a ir para a guerra contra os três em conjunto.[94] Durante este período, os Estados Unidos continuaram a apoiar o Reino Unido e a China, introduzindo a política deLend-Lease que autorizava o fornecimento de material e outros itens aos Aliados[95] e criava uma zona de segurança que abrangia cerca de metade doOceano Atlântico, onde a Marinha Americana protegia os comboios britânicos.[96] Como resultado, a Alemanha e os Estados Unidos viram-se envolvidos em uma sustentada guerra naval no Atlântico Norte e Central em outubro de 1941, apesar de os Estados Unidos terem se mantido oficialmente neutros.[97][98]
O Eixo expandiu-se em novembro de 1940, quando aHungria, aEslováquia e aRomênia aderiram ao Pacto Tripartite.[99] A Romênia faria uma grande contribuição para a guerra do Eixo contra a URSS, parcialmente ao recapturar o território cedido à URSS e em parte para prosseguir com o desejo de seu líder,Ion Antonescu, de combater ocomunismo.[100] Em outubro de 1940, aItália invadiu a Grécia, mas em poucos dias foi repelida e foi forçada de volta para aAlbânia, onde um impasse logo ocorreu.[101] Em dezembro de 1940, as forças britânicas daCommonwealth começaram contraofensivas contra asforças italianas no Egito e naÁfrica Oriental Italiana.[102] No início de 1941, depois que as forças italianas terem sido afastadas de volta para aLíbia pelaCommonwealth, Churchill ordenou uma expedição de tropas na África para reforçar os gregos.[103] AMarinha Real Italiana também sofreu derrotas significativas, quando a Marinha Real colocou três de seus navios de guerra fora de ação depois de umataque em Tarento e quando vários outros de seus navios de guerra foram neutralizados naBatalha do Cabo Matapão.[104]
Conquistas alemãs e outras do Eixo (em azul) naEuropa, durante a Segunda Guerra Mundial.
Os alemães logo intervieram para ajudar a Itália. Hitler enviou forças alemãs para a Líbia em fevereiro e até o final de março eleslançaram uma ofensiva contra as enfraquecidas forças daCommonwealth.[105] Em menos de um mês, as forças daCommonwealth foram empurradas de volta para o Egito com exceção dositiado porto de Tobruk.[106] A Comunidade Britânica tentou desalojar as forças do Eixo em maio enovamente em junho, mas falhou em ambas as ocasiões.[107] No início de abril, após a assinatura daBulgária do Pacto Tripartite, os alemães fizeram uma intervenção nos Balcãs aoinvadir a Grécia e aIugoslávia na sequência de um golpe; nesse episódio os alemães também fizeram um rápido progresso e acabaram forçando os Aliados a evacuar depois que a Alemanhaconquistou a ilha grega de Creta, no final de maio.[108]
Na Ásia, apesar de várias ofensivas de ambos os lados, a guerra entre a China e o Japão foi paralisada em 1940. Com o objetivo de aumentar a pressão sobre a China ao bloquear rotas de abastecimento e para as forças japonesas terem uma melhor posição em caso de uma guerra com as potências ocidentais, o Japãotomou o controle militar do sul da Indochina.[113] Em agosto daquele ano, oscomunistas chineses lançaram um ofensiva na China Central; em retaliação, o Japão instituiu medidas duras (aPolítica dos Três Tudos) em áreas ocupadas para reduzir os recursos humanos e materiais dos comunistas.[114] A contínua antipatia entre as forças comunistas e nacionalistas chinesas culminaram em confrontos armados em janeiro de 1941, efetivamente terminando com a cooperação entre os dois grupos.[115]
Com a situação na Europa e na Ásia relativamente estável, a Alemanha, o Japão e a União Soviética fizeram preparativos. Com os soviéticos desconfiados das crescentes tensões com a Alemanha e o planejamento japonês para tirar proveito da guerra na Europa, aproveitando as possessões europeias ricas em recursos no sudeste da Ásia, as duas potências assinaram opacto de neutralidade nipônico-soviético, em abril de 1941.[116] Em contraste, os alemães estavam constantemente fazendo preparativos para um ataque à URSS, com as suas forças se acumulando na fronteira soviética.[117]
Em 22 de junho de 1941, a Alemanha, juntamente com outros membros europeus do Eixo e aFinlândia, invadiu a União Soviética na chamadaOperação Barbarossa. Os principais alvos dessa ofensiva surpresa[118] foram a região doMar Báltico,Moscou eUcrânia, com o objetivo final de acabar com a campanha de 1941 perto da linha de Arkhangelsk-Astrakhan (linha A-A), que ligava os maresCáspio eBranco. O objetivo de Hitler era eliminar a União Soviética como uma potência militar, exterminar ocomunismo, gerar oLebensraum ("espaço vital")[119] através daremoção da população nativa[120] e garantir o acesso aos recursos estratégicos necessários para derrotar os rivais restantes da Alemanha.[121]
Embora oExército Vermelho estivesse se preparando para contraofensivas estratégicas antes da guerra,[122] aBarbarossa forçou ocomando supremo soviético a adotar uma defesa estratégica. Durante o verão, o Eixo conquistou partes significativas do território soviético, causando imensos prejuízos, tanto material quanto em vidas. Nos primeiros meses do ataque alemão, dezenas de comandantes soviéticos, principalmente o generalDmitry Pavlov, tornaram-sebodes expiatórios dos fracassos. Pavlov seria preso e executado.[123] Em meados de agosto, no entanto, o Alto Comando doExército alemão decidiususpender a ofensiva de um já consideravelmente empobrecidoGrupo de Exércitos Centro e desviar o2.º Exército Panzer para reforçar as tropas que avançavam em direção à região central da Ucrânia e àLeningrado.[124] Aofensiva de Kiev teve um sucesso esmagador, resultando no cerco e na eliminação de quatro exércitos soviéticos, além de tornar possível o avanço naCrimeia e no industrialmente desenvolvido leste da Ucrânia (Primeira Batalha de Carcóvia).[125]
O desvio de três quartos das tropas do Eixo e da maioria de suas forças aéreas da França e do Mediterrâneo central para aFrente Oriental[126] levou oReino Unido a reconsiderar a sua grande estratégia.[127] Em julho, o Reino Unido e a União Soviética formaram uma aliança militar contra a Alemanha.[128] Os britânicos e os soviéticosinvadiram o Irã para garantir oCorredor Persa e oscampos de petróleo iranianos.[129] Em agosto, o Reino Unido e os Estados Unidos emitiram em conjunto aCarta do Atlântico.[130]
Em outubro, quando os objetivos operacionais do Eixo na Ucrânia e na região do Báltico foram alcançados, sendo que apenas oscercos de Leningrado[131] eSebastopol ainda continuavam,[132] uma grandeofensiva contra Moscou havia sido renovada. Após dois meses de intensos combates, o exército alemão quase atingiu os subúrbios da capital soviética, onde as tropas esgotadas[133] foram forçadas a suspender sua ofensiva.[134] Grandes ganhos territoriais foram conquistados pelas forças do Eixo, mas sua campanha não tinha atingido os seus objetivos principais: duas cidades importantes permaneceram nas mãos da URSS, a capacidade de resistência dos soviéticos não foi eliminada e a União Soviética manteve uma parte considerável do seu potencial militar. A faseblitzkrieg da guerra na Europa havia terminado.[135]
Khreshchatyk, a principal rua deKiev, após os bombardeios alemães em 1941.
No início de dezembro, asreservas recém-mobilizadas[136] permitiram aos soviéticos atingir a equivalência numérica com as tropas do Eixo.[137] Isto, assim como dados de inteligência que estabeleceram um número mínimo de tropas soviéticas no Oriente suficiente para impedir qualquer ataque peloExército de Guangdong japonês,[138] permitiu aos soviéticos começar uma grande contraofensiva que teve seu início em 5 de dezembro em 1 000 quilômetros da Frente Oriental e que empurrou as tropas alemãs de 100 a 250 quilômetros para o oeste.[139]
O sucesso alemão na Europa incentivou o Japão a aumentar a pressão sobre os governos europeus nosudeste asiático. O governo holandês concordou em fornecer suprimentos de petróleo ao Japão a partir dasÍndias Orientais Holandesas, recusando-se a entregar o controle político das suas colônias. AFrança de Vichy, por outro lado, concordou com a ocupação japonesa daIndochina Francesa.[140] Em julho de 1941, os Estados Unidos, o Reino Unido e outros governos ocidentais reagiram àinvasão da Indochina com um congelamento de bens japoneses, enquanto os Estados Unidos (que forneciam 80% do petróleo do Japão[141]) respondeu aplicando um embargo de petróleo completo ao país.[142] Isso significava que o Japão foi forçado a escolher entre abandonar as suas ambições na Ásia e o prosseguimento da guerra contra a China ou perder os recursos naturais que precisava; os militares japoneses não consideravam a primeira opção e muitos oficiais consideraram o embargo do petróleo como uma declaração tácita de guerra.[143]
Estes ataques levaram os Estados Unidos, o Reino Unido, a China, a Austrália e vários outros países a emitir umadeclaração de guerra formal contra o Japão (ver:Teatro de Operações do Pacífico). Enquanto a União Soviética, que estava fortemente envolvida com as grandes hostilidades dos países europeus do Eixo, preferiu manter um acordo de neutralidade com os japoneses.[147][nota 2] A Alemanha e as outrasPotências do Eixo responderam ao declarar guerra aos Estados Unidos. Em janeiro,Quatro Grandes (Estados Unidos, Reino Unido, União Soviética, China) e outros 22 governos menores ou exilados emitiram aDeclaração das Nações Unidas, ratificando assim aCarta do Atlântico[149] e tendo a obrigação de não assinar a paz em separado com qualquer uma das Potências do Eixo. Em 1941,Stalin pediu persistentemente aChurchill eRoosevelt para abrir uma "segunda frente" de batalha na França.[150] A Frente Oriental tornou-se o grande teatro da guerra na Europa e os muitos milhões de vítimas soviéticas minimizaram as poucas centenas de milhares de mortes deAliados ocidentais; Churchill e Roosevelt disseram que precisavam de mais tempo de preparação, o que levou a reclamações de que eles paralisaram-se para salvar vidas ocidentais às custas de vidas soviéticas.[151]
A Alemanha também manteve a iniciativa. Explorando as duvidosas decisões do comando naval americano, aMarinha Alemã devastou navios dos Aliados ao longo da costa americana do Atlântico[157] (ver:Ataques na América durante a Segunda Guerra Mundial). Apesar de perdas consideráveis, os membros europeus do Eixo pararam a grande ofensiva contra os soviéticos na Europa Central e no sul da Rússia, mantendo os ganhos territoriais que haviam alcançados durante o ano anterior.[158] Nonorte da África, os alemães lançaram uma ofensiva em janeiro, empurrando os britânicos de volta às posições naLinha de Gazala no início de fevereiro,[159] o que foi seguido por uma calmaria temporária nos combates que a Alemanha usou para preparar as suas próximas ofensivas militares.[160]
No início de maio de 1942, o Japão iniciou as operações para capturarPort Moresby através dedesembarques militares e, assim, cortar as comunicações e linhas de abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália. Os Aliados, no entanto, impediram a invasão ao interceptar e derrotar as forças navais japonesas naBatalha do Mar de Coral.[161] O próximo plano do Japão, motivado peloAtaque Doolittle, era conquistar oAtol Midway e atrair companhias norte-americanas para a batalha para serem eliminadas; como uma distração, o governo japonês também enviou forças paraocupar as Ilhas Aleutas, noAlasca.[162] No início de junho, o Império Japonês colocou suas operações em ação, mas os norte-americanos, por terem decifrado oscódigos navais japoneses no final de maio, estavam plenamente conscientes desses planos e disposições de força e usaram esse conhecimento para alcançar umavitória decisiva em Midway sobre aMarinha Imperial Japonesa.[163]
Com a sua capacidade de ação agressiva consideravelmente diminuída após a Batalha de Midway, o Japão optou por se concentrar em uma tentativa tardia de capturar Port Moresby poruma campanha terrestre noTerritório de Papua.[164] Os americanos planejaram um contra-ataque contra as posições japonesas no sul dasIlhas Salomão, principalmente emGuadalcanal, como um primeiro passo para a captura deRabaul, a principal base japonesa noSudeste Asiático.[165]
Ambos os planos começaram em julho, mas em meados de setembro, aBatalha de Guadalcanal teve prioridade para os japoneses e as tropas da Nova Guiné foram obrigadas a retirar-se da área de Port Moresby para aparte norte da ilha, onde enfrentaram tropas australianas e norte-americanas naBatalha de Buna-Gona.[166] Guadalcanal logo tornou-se um ponto focal para ambos os lados, com o comparecimento pesado de tropas e navios nessa batalha. Até o início de 1943, os japoneses iriam ser derrotados na ilha eretirariam suas tropas.[167] NaBirmânia, as forças daCommonwealth montavam duas operações. A primeira, uma ofensiva na região de Arakan no final de 1942, foi desastrosa, forçando um recuo de volta àÍndia em maio de 1943.[168] A segunda foi a inserção deforças irregulares por trás das linhas japonesas em fevereiro, o que, até o final de abril, tinha conseguido resultados ainda duvidosos.[169]
Em meados de novembro, os alemães tinhamquase conquistado Stalingrado em severoscombates de rua quando os soviéticos começaram a segunda contraofensiva de inverno, com o início de umcerco às forças nazistas na cidade[172] e umassalto à saliente Rzhev, perto de Moscou, embora esta último tenha falhado desastrosamente.[173] No início de fevereiro de 1943, o exército alemão tinha sofrido fortes perdas; as tropas alemãs em Stalingrado tinham sido forçadas a se render[174] e a linha de frente foi empurrada para trás, além da sua posição de antes da ofensiva de verão. Em meados de fevereiro, após o impulso soviético diminuir, os alemães lançaramoutro ataque em Carcóvia, com a criação de umsaliente em sua linha de frente em volta da cidade russa deKursk.[175]
Em novembro de 1941, as forças daCommonwealth lançaram uma contraofensiva, aOperação Crusader, nonorte da África, e recuperaram todos os ganhos que os alemães e os italianos tinham feito na região.[176] No Ocidente, preocupações com respeito ao governo japonês usar as bases daFrança de Vichy emMadagascar resultaram nainvasão britânica da ilha no início de maio de 1942.[177] Esta bem-sucedida invasão foi logo compensada por uma ofensiva do Eixo na Líbia que levou os Aliados a recuar para o Egito, até que as forças do Eixo foramparadas em El Alamein.[178] No continente, as incursões decomandos aliados a alvos estratégicos, culminando com a desastrosaBatalha de Dieppe,[179] demonstraram incapacidade dos Aliados ocidentais em lançar uma invasão daEuropa continental sem uma melhor preparação, equipamentos e segurança operacional.[180]
Em agosto de 1942, os Aliados conseguiram repelir umsegundo ataque contra El Alamein[181] e, a um alto custo, conseguiu entregar suprimentos desesperadamente necessários àMalta sitiada.[182] Poucos meses depois, os Aliadosiniciaram um ataque próprio no Egito, desalojando as forças do Eixo e o início de uma unidade à oeste de toda a Líbia.[183] Este ataque foi seguido pouco depois por umainvasão anglo-americana do Norte da África Francês, o que resultou na captura da região pelos aliados.[184] Hitler respondeu com a deserção da colônia francesa, ordenando a ocupação daFrança de Vichy,[184] embora as forças de Vichy não terem resistido a esta violação do armistício, elas conseguiram afundar sua frota para evitar a sua captura pelas forças alemãs.[185] As agora poucas forças do Eixo na África recuaram para aTunísia, que foi conquistada pelos Aliados em maio de 1943.[186]
Na União Soviética, tanto os alemães quanto os soviéticos passaram a primavera e o início do verão de 1943 fazendo preparativos para grandes ofensivas na Rússia central. Em 4 de julho de 1943, a Alemanhaatacou as forças soviéticas ao redor de Kursk. Dentro de uma semana, as forças alemãs tinham se esgotado na luta contra as defesas profundamente escalonadas e bem construídas dos soviéticos[190][191] e, pela primeira vez na guerra, Hitler cancelou a operação antes de ter alcançado o sucesso tático ou operacional.[192] Esta decisão foi parcialmente afetada pelainvasão dos aliados ocidentais à Sicília, lançada em 9 de julho e que, combinada com falhas anteriores dos italianos, resultou na destituição e na prisão de Mussolini no final daquele mês.[193]
Em 12 de julho de 1943, os soviéticos lançaram suas próprias contraofensivas, afastando assim qualquer esperança de vitória, ou até mesmo empate, para o exército alemão no leste. A vitória soviética em Kursk anunciou a queda de superioridade alemã,[194] dando à União Soviética a iniciativa na Frente Oriental.[195][196] Os alemães tentaram estabilizar sua frente nordeste ao longo da apressadamente fortificadalinha Panther-Wotan, no entanto, os soviéticos a romperam emSmolensk e naofensiva de Dnieper.[197]
No início de setembro de 1943, os Aliados ocidentaisinvadiram a península itálica, após umarmistício com os italianos.[198] A Alemanha respondeu ao desarmar as forças italianas, tomar o controle militar das áreas até então controladas pela Itália[199] e ao criar uma série de linhas defensivas.[200] As forças especiais alemãsresgataram Mussolini, que logo em seguida estabeleceu um novo Estado fantoche na Itália ocupada pelos alemães chamado deRepública Social Italiana.[201] Os Aliados ocidentais lutaram por várias frentes até chegar à principal linha defensiva alemã, em meados de novembro.[202]
As operações alemãs no Atlântico também sofreram. Em maio de 1943 (Maio Negro), conforme contraofensivas aliadas se tornavam cada vez mais eficazes, as consideráveis perdas resultantes de submarinos alemães forçaram a suspensão temporária da campanha naval alemã no Atlântico.[203] Em novembro de 1943,Franklin D. Roosevelt eWinston Churchill se encontraram comChiang Kai-shekno Cairo[204] e, depois, comJosef Stalinem Teerã.[205] A primeira conferência determinou o recuo do território japonês no pós-guerra,[204] enquanto a última incluía um acordo de que os Aliados ocidentais invadiriam a Europa em 1944 e de que a União Soviética iria declarar guerra ao Japão dentro de três meses após a derrota da Alemanha.[205] A inteligência alemã pôs em prática a malsucedidaOperação Long Jump, cujo objetivo era capturar (ou assassinar) os líderes reunidos em Teerã.
Desde novembro de 1943, durante a Batalha de Changde, os chineses forçaram o Japão a lutar uma custosa guerra de atrito, enquanto aguardavam as forças aliadas.[206][207] Em janeiro de 1944, os Aliados lançaram uma série deataques na Itália contra a linha em Monte Cassino e tentaram flanquear desembarques em Anzio.[208] Até o final de janeiro, uma grande ofensiva soviéticaexpulsou as forças alemãs daregião de Leningrado, terminando com o mais longo e letal cerco da história.[209]
A próxima ofensiva soviética foi interrompida nas fronteiras pré-guerra da Estônia peloGrupo de Exércitos Norte alemão auxiliado porestonianos que tinham a esperança de restabelecer a independência nacional. Este atraso diminuiu as subsequentes operações soviéticas na região doMar Báltico.[210] No final de maio de 1944, os soviéticos tinham libertado a Crimeia, expulsado a maior parte das forças do Eixo da Ucrânia e feito incursões na Romênia, que foram repelidas pelas tropas do Eixo.[211] As ofensivas Aliadas na Itália tinha tido sucesso e, às custas de permitir o recuo de várias divisões alemãs, em 4 de junhoRoma foi capturada.[212]
Os Aliados experimentaram sortes diferentes na Ásia continental. Em março de 1944, os japoneses lançaram a primeira de duas invasões: uma operação contra as posições britânicas emAssam, naÍndia,[213] e logo cercaram as posições daCommonwealth emImphal eKohima.[214] Em maio de 1944, as forças britânicas montaram uma contraofensiva que levou as tropas japonesas de volta para a Birmânia[214] e as forças chinesas que invadiram o norte da Birmânia no final de 1943 sitiaram as tropas japonesas emMyitkyina.[215] Asegunda invasão japonesa tentou destruir as principais forças de combate da China, proteger as ferrovias entre os territórios ocupados e os aeroportos Aliados capturados pelo Japão.[216] Em junho, os japoneses tinham conquistado a província deHenan e começaram um ataque renovado contraChangsha, na província deHunan.[217]
Em 6 de junho de 1944 (conhecido comoDia D), depois de três anos de pressão soviética,[151] os Aliados ocidentaisinvadiram o norte da França. Após reatribuir várias divisões Aliadas da Itália, eles tambématacaram o sul da França.[218] Os desembarques foram bem-sucedidos e levaram à derrota das unidades do exército alemão na França. Parisfoi libertada pelaresistência local, com o apoio dasForças da França Livre em 25 de agosto[219] e os Aliados ocidentais continuaram a forçar o recuo das forças alemãs naEuropa Ocidental durante a última parte do ano. Uma tentativa de avançar para o norte da Alemanha liderada poruma grande operação aérea nosPaíses Baixos terminou em um fracasso.[220] Depois disso, os Aliados ocidentais lentamente moveram-se para Alemanha, sem sucesso, tentando atravessar o rioRur em uma grande ofensiva. Na Itália, o avanço Aliado também desacelerou, quando se depararam com aúltima grande linha de defesa alemã.[221]
Em 22 de junho, os soviéticos lançaram uma ofensiva estratégica na Bielorrússia (conhecida como "Operação Bagration"), que resultou na destruição quase completa doGrupo de Exércitos Centro alemão.[nota 3] Logo depois, outra ofensiva soviética estratégica forçou o recuo das tropas alemãs da Ucrânia ocidental e Polônia oriental. O sucesso do avanço das tropas soviéticas impulsionouforças de resistência na Polônia a iniciar várias revoltas, embora a maior delas,em Varsóvia, além de umarevolta eslovaca no sul, não terem recebido auxílio soviético e acabarem sendo abatidas por forças alemãs.[223] A ofensiva estratégica do Exército Vermelho no leste da Romênia desestabilizou e destruiu consideravelmente as tropas alemãs na região e desencadeou um bem sucedidogolpe de Estado na Romênia ena Bulgária, seguido pelo deslocamento desses países para o lado dos Aliados.[224]
Tropas e equipamentos doExército Vermelho atravessando um rio durante o verão do hemisfério norte em 1944.Rebeldes poloneses durante aRevolta de Varsóvia, em que cerca de 200 000 civis morreram.
Até o início de julho, as forças daCommonwealth nosudeste asiático haviam repelido os cercos japoneses em Assam, empurrando os japoneses para o rio Chindwin[229] enquanto os chineses capturaramMyitkyina. Na China, os japoneses estavam tendo maiores sucessos, tendo finalmente tomadoChangsha, em meados de junho, e a cidade deHengyang, no início de agosto.[230] Logo depois, eles ainda invadiram a província deGuangxi, vencendo batalhas importantes contra as forças chinesas emGuilin eLiuzhou até o final de novembro[231] e com sucesso ligando as suas forças na China e naIndochina em meados de dezembro.[232]
No Pacífico, as forças norte-americanas continuaram a pressionar o perímetro japonês. Em meados de junho de 1944, elas começaramsua ofensiva contra as ilhas Marianas e Palau e derrotaram as forças japonesas naBatalha do Mar das Filipinas. Estas derrotas levaram à renúncia de primeiro-ministro japonêsHideki Tōjō e muniram os Estados Unidos com bases aéreas para lançar ataques de bombardeiros pesados e intensivos sobre as ilhas japonesas. No final de outubro, as forças norte-americanas invadiram a ilha filipina deLeyte; logo depois, as forças navais aliadas marcaram outra grande vitória naBatalha do Golfo de Leyte, uma das maioresbatalhas navais da história.[233]
Em 16 de dezembro de 1944, a Alemanha tentou sua última e desesperada medida para obter sucesso naFrente Ocidental, usando a maior parte das suas reservas restantes para lançar umagrande contraofensiva nas Ardenas para tentar dividir os Aliados ocidentais, cercar grandes porções de tropas aliadas e tomar a sua porta de alimentação primária naAntuérpia, com o objetivo de levar a uma solução política.[234] Em janeiro, a ofensiva tinha sido repelida sem cumprir os seus objetivos estratégicos.[234] Na Itália, os Aliados ocidentais ficaram num impasse na linha defensiva alemã. Em meados de janeiro de 1945, os soviéticos atacaram na Polônia,movendo-se do Vístula ao rio Oder, na Alemanha, e invadiram aPrússia Oriental.[235] Em 4 de fevereiro, os líderes norte-americanos, britânicos e soviéticos se encontraram naConferência de Yalta. Eles concordaram com aocupação da Alemanha no pós-guerra[236] e sobre quando a União Soviética iria se juntar à guerra contra o Japão.[237]
Em fevereiro, os soviéticos invadiram aSilésia e aPomerânia, enquantoaliados ocidentais entraram naAlemanha Ocidental e aproximaram-se dorio Reno. Em março, os Aliados ocidentais atravessaram o norte do Reno e osul doRuhr, cercando oGrupo de Exércitos B alemão,[238] enquanto os soviéticos avançaram paraViena. No início de abril, os Aliados ocidentais finalmente avançaram na Itália e atravessaram a Alemanha Ocidental, enquanto as forças soviéticasinvadiram Berlim no final de abril; as duas forças encontraram-se norio Elba em 25 de abril. Em 30 de abril de 1945, oReichstag foi capturado, simbolizando a derrota militar doTerceiro Reich.[239]
Na Itália, a rendição assinada em 29 de abril pelo comando das forças alemãs naquele país, se efetivou em 2 de maio.[242] O tratado de rendição alemão foi assinadoem 7 de maio emReims[243] e ratificadoem 8 de maio em Berlim.[244] OGrupo de Exércitos Centro alemãoresistiu em Praga até o dia 11 de maio, no que seria a última grande ofensiva aliada em solo europeu.[245][246] No Pacífico, as forças estadunidenses acompanhadas por forças da Comunidade dasFilipinas avançaram no território filipino,tomando Leyte até o final de abril de 1945. Elesdesembarcaram em Luzon em janeiro de 1945 eocuparam Manila em março, deixando-a em ruínas. Combates continuaram emLuzon,Mindanao e em outras ilhas das Filipinas até o final da guerra.[247]
Em maio de 1945, tropasaustralianasaterraram em Bornéu. Forças britânicas, estadunidenses e chinesas derrotaram os japoneses no norte daBirmânia em março e os britânicos chegaram aYangon em 3 de maio.[248] Forças estadunidenses também chegam ao Japão, tomandoIwo Jima em março eOkinawa até o final de junho.[249] Bombardeiros estadunidenses destroem as cidades japonesas e submarinos bloqueiam as importações do país.[250]
Em 11 de julho, os líderesAliados sereuniram em Potsdam, na Alemanha. Lá eles confirmam acordos anteriores sobre a Alemanha[251] e reiteram a exigência de rendição incondicional de todas as forças japonesas, especificamente afirmando que "a alternativa para o Japão é a rápida e total destruição".[252] Durante esta conferência, oReino Unido realizou a sua eleição geral eClement Attlee substituiChurchill comoprimeiro-ministro.[253]
Aeconomia mundial sofreu muito com a guerra, embora os participantes da Segunda Guerra Mundial tenham sido afetados de forma diferente. OsEstados Unidos emergiram muito mais ricos do que qualquer outra nação; no país aconteceu o "baby boom" e em 1950 seuproduto interno bruto (PIB)per capita era maior do que o de qualquer outra potência e isso levou-o a dominar a economia mundial.[280][281] OReino Unido e os Estados Unidos implementaram uma política de desarmamento industrial na Alemanha Ocidental entre os anos de 1945 e 1948.[282] Devido à interdependência do comércio internacional, este levou à estagnação da economia europeia e o atraso, em vários anos, da recuperação do continente.[283][284]
A recuperação começou com areforma monetária de meados de 1948 na Alemanha Ocidental e foi acelerada pela liberalização da política econômica europeia, que oPlano Marshall (1948–1951) causou tanto direta quanto indiretamente.[285][286] A recuperação pós-1948 da Alemanha Ocidental foi chamada demilagre econômico alemão.[287] Além disso, as economias italiana[288][289] e francesa também se recuperaram.[290] Em contrapartida, o Reino Unido estava em um estado de ruína econômica[291] e entrou em um relativo declínio econômico contínuo ao longo de décadas.[292]
As estimativas para o total de mortos na guerra variam, pois muitas mortes não foram registradas. A maioria sugere que cerca de 60 milhões de pessoas morreram no conflito, incluindo cerca de 20 milhões de soldados e 40 milhões de civis.[296][297][298] Somente na Europa, houve 36 milhões de mortes, sendo a metade de civis. Muitos civis morreram por causa dedoenças,fome,massacres,bombardeios egenocídios deliberados. AUnião Soviética perdeu cerca de 27 milhões de pessoas durante a guerra,[299] quase metade de todas as mortes da Segunda Guerra Mundial.[300] Um em cada quatro cidadãos soviéticos foram mortos ou feridos nesse conflito.[301]
Do total de óbitos na Segunda Guerra Mundial cerca de 85 por cento, na maior parte soviéticos e chineses, foram do lado dos Aliados e 15 por cento do lado do Eixo. Muitas dessas mortes foram causadas porcrimes de guerracometidos pelas forças alemãs,japonesas esoviéticas nos territórios ocupados. Estima-se que entre 11[302] e 17[303] milhões de civis morreram como resultado direto ou indireto das políticas ideológicas nazistas, incluindo o genocídio sistemático de cerca de seis milhões de judeus durante oHolocausto, juntamente com mais cinco milhões deciganos,eslavos,homossexuais e outras minorias étnicas e grupos minoritários.[304] Aproximadamente 7,5 milhões de civis morreram naChina durante a ocupação japonesa[305] e ossérvios foram alvejados pelaUstaše, organização croata alinhada ao Eixo.[306]
A atrocidade mais conhecida cometida peloImpério do Japão foi oMassacre de Nanquim, na qual centenas de milhares de civis chineses foramestuprados eassassinados.[307] Entre 3 milhões e 10 milhões de civis, a maioria chineses, foram mortos pelas forças de ocupação japonesas.[308] Mitsuyoshi Himeta registrou 2,7 milhões de vítimas durante a política conhecida comoSanko Sakusen. O generalYasuji Okamura implementou a política emHebei eShandong.[309]
Civis chineses sendo enterrados vivos por soldados japoneses durante oMassacre de Nanquim.
Também tem sido sugerido como crimes de guerra por alguns historiadores o bombardeio em massa de áreas civis em território inimigo, incluindoTóquio e mais notadamente nas cidades alemãs deBerlim,Dresden,Hamburgo eColônia pelos Aliados ocidentais,[318] que resultou na destruição de mais de 160 cidades e matou um total de mais de 600 mil civis alemães.[318]
Os nazistas foram responsáveis peloHolocausto, a matança de cerca de seis milhões dejudeus (esmagadoramenteasquenazes), bem como dois milhões de poloneses e quatro milhões de outros que foram considerados "indignos de viver" (incluindo os deficientes e doentes mentais,prisioneiros de guerra soviéticos,homossexuais,maçons,testemunhas de jeová eciganos), como parte de um programa de extermínio deliberado. Cerca de 12 milhões, a maioria dos quais eram doLeste Europeu, foram empregados na economia de guerra alemã como trabalhadores forçados.[319]
Além decampos de concentração nazistas, osgulags soviéticos (campos de trabalho) levaram à morte de cidadãos dos países ocupados, como aPolônia,Lituânia,Letônia eEstônia, bem comoprisioneiros de guerra alemães e até mesmo cidadãos soviéticos que foram considerados apoiadores ou simpatizantes dos nazistas.[320] Sessenta por cento dos prisioneiros de guerra soviéticos dos alemães morreram durante a guerra.[321]Richard Overy aponta o número de 5,7 milhões de prisioneiros de guerra soviéticos. Destes, cinquenta e sete por cento morreram ou foram mortos, um total de 3,6 milhões.[322] Ex-prisioneiros de guerra soviéticos e civis repatriados foram tratados com grande suspeita e como potenciais colaboradores dos nazistas e alguns deles foram enviados paragulags no momento da revista peloNKVD.[323]
Os campos de prisioneiros de guerra do Japão, muitos dos quais foram utilizados como campos de trabalho, também tiveram altas taxas de mortalidade. OTribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente concluiu que a taxa de mortalidade de prisioneiros ocidentais foi de 27,1 por cento (para prisioneiros de guerraestadunidenses, 37 por cento),[324] sete vezes maior do que os prisioneiros de guerra dos alemães e italianos.[325] Apesar de 37 583 prisioneiros do Reino Unido, 28 500 da Holanda e 14 473 dos Estados Unidos tenham sido libertados após arendição do Japão, o número dechineses foi de apenas 56.[325]
Segundo o historiador Zhifen Ju, pelo menos cinco milhões de civis chineses do norte da China e deManchukuo foramescravizados pelo Conselho de Desenvolvimento da Ásia Oriental, ou Kōain, entre 1935 e 1941, para trabalhar nas minas e indústrias de guerra. Após 1942, esse número atingiu 10 milhões.[326] ABiblioteca do Congresso dos Estados Unidos estima que, emJava, entre 4 e 10 milhões deromushas (emjaponês: "trabalhadores braçais") foram forçados a trabalhar pelos militares japoneses. Cerca de 270 000 destes trabalhadores javaneses foram enviados para outras áreas dominadas pelos japoneses noSudeste Asiático e somente 52 000 foram repatriados para Java.[327]
Em conformidade com o acordo Aliado feito naConferência de Ialta, milhões de prisioneiros de guerra e civis foram usados em trabalhos forçado por parte daUnião Soviética.[330] No caso daHungria, oshúngaros foram forçados a trabalhar para a União Soviética até 1955.[331]
Produção econômica e militar
Propaganda do governo norte-americano mostrando uma mulher trabalhando em uma fábrica emFort Worth,Texas,Estados Unidos (1942).
Na Europa, antes da eclosão da guerra, osAliados tinham vantagens significativas em termos populacionais e econômicos. Em 1938, osaliados ocidentais (Reino Unido,França,Polônia e osDomínios Britânicos) tinham uma população e umproduto interno bruto (PIB) 30% maior do que os doEixo Europeu (Alemanha eItália); se as colônias fossem incluídas, a vantagem dos Aliados seria ainda maior, de 5:1 em população e quase 2:1 em PIB.[332] Ao mesmo tempo na Ásia, aChina tinha cerca de seis vezes a população doImpério do Japão, mas um PIB apenas 89% mais elevado, o que seria reduzido a três vezes em termos populacionais e apenas 38% do PIB mais elevado se as colônias japonesas fossem incluídas.[332]
Apesar das vantagens econômicas e populacionais dos Aliados terem sido amplamente mitigadas durante os primeiros ataques rápidos dablitzkrieg da Alemanha e do Japão, elas se tornaram um fator decisivo em 1942, depois que osEstados Unidos e aUnião Soviética juntaram-se aos Aliados, quando a guerra em grande parte resolveu-se em conflitos.[333] Embora a maior capacidade de produção dos Aliados em relação ao Eixo muitas vezes seja atribuída aos maiores acessos à recursos naturais, outros fatores, como a relutância da Alemanha e do Japão em empregar as mulheres em suaforça de trabalho,[334][335] obombardeio estratégico feito pelos Aliados[336][337] e a transformação tardia da Alemanha para umaeconomia de guerra[338] também contribuíram de forma significativa. Além disso, nem a Alemanha nem o Japão planejavam lutar em uma guerra prolongada e, portanto, não se prepararam para isso.[339][340] Para melhorar a sua produção, Alemanha e Japão utilizaram milhões detrabalhadores escravos;[341] a Alemanha usou cerca de 12 milhões de pessoas, principalmente daEuropa Oriental,[319] enquanto o Japão escravizou mais de 18 milhões de pessoas noExtremo Oriente daÁsia.[326][327]
Prisioneiros soviéticos enforcados pelas forças alemãs em janeiro de 1943.
Na Europa, a ocupação se deu sob duas formas muito diferentes. NaEuropa Ocidental,do Norte eCentral (França,Noruega,Dinamarca,Países Baixos e asporções anexadas da Checoslováquia) a Alemanha estabeleceu políticas econômicas através das quais recolheu cerca de 69,5 bilhões dereichsmarks (27,8 mil milhões de dólares) até o final da guerra; este valor não inclui o considerável saque de produtos industriais, equipamentos militares, matérias-primas e outros bens.[342] Assim, a renda das nações ocupadas era superior a 40 por cento da renda alemã recolhida através de impostos, um número que aumentou para quase 40 por cento da receita total da Alemanha com a continuação da guerra.[343]
No Leste Europeu, a tão esperada recompensa que seria trazida pela conquista doLebensraum nunca foi alcançada por causa das fronteiras instáveis durante os conflitos e pela política soviética de "terra arrasada", que impediu a posse dos recursos pelos invasores alemães.[344] Ao contrário do Ocidente, apolítica racial nazista incentivou a brutalidade excessiva contra o que consideravaUntermensch ("povos inferiores") de descendênciaeslava; a maior parte dos avanços alemães foram seguidos deexecuções em massa.[345] Embora certosgrupos de resistência (Partisans) tenham se formado na maioria dos territórios ocupados, eles não prejudicaram de forma significativa as operações alemãs tanto no Oriente[346] quanto no Ocidente até o final de 1943.[347] Também na Alemanha, alguns grupos e indivíduos em ações isoladas fizeram oposição ao regime. Este movimento de oposição interna, pouco expressivo e disperso, ficou conhecido como aresistência alemã.
Na Ásia, oImpério do Japão denominou as nações sob a sua ocupação como sendo parte da "Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental", o que, essencialmente, era umahegemonia japonesa que se dizia ser a libertadora dos povos colonizados.[348] Embora as forças japonesas tenham sido originalmente recebidas como libertadoras da dominação dos impérios europeus em muitos territórios, sua excessiva brutalidade pôs a opinião pública local contra eles dentro de semanas.[349] Durante a sua conquista inicial, o Japão capturou 4 milhõesbarris (640 mil m³) depetróleo (~5,5 × 105 toneladas) deixados para trás durante a retirada das forças aliadas e, em 1943, foi capaz de obter a produção dasÍndias Orientais Holandesas de até 50 milhões de barris (~ 6,8 × 106 t), 76 por cento de sua taxa de produção de 1940.[349]
Vários aviões foram usados parareconhecimento, comocaças,bombardeiros e aeronaves de apoio no solo, sendo que cada uma dessas funções avançou consideravelmente durante o conflito. A inovação incluiu otransporte aéreo tático (a capacidade de mover rapidamente suprimentos, equipamentos e pessoal limitados e de alta prioridade);[351] e obombardeio estratégico (o bombardeio de áreas civis para destruir a indústria e o moral).[352] Oarmamento antiaéreo também avançou, incluindo defesas como oradar e a artilharia superfície-ar, tais como ocanhão alemão de 88 milímetros. O uso deaviões a jato foi pioneiro e embora a sua introdução tardia ter tido pouco impacto na guerra, levou esse tipo de aeronave a se tornar padrão nasforças aéreas em todo o mundo.[353]
Avanços também foram feitos em quase todos os aspectos daguerra naval, principalmente com osporta-aviões esubmarinos. Embora, no início da guerra aaeronáutica tenha tido relativamente pouco sucesso, as ações em Taranto, Pearl Harbor, Mar da China Meridional e Mar de Coral estabeleceram o porta-aviões como o principal navio dominante no lugar docouraçado.[354][355][356]
No Atlântico, os porta-aviões de escolta tornaram-se uma parte vital de comboios aliados, ao aumentar eficazmente o raio de proteção e ao ajudar a fechar a "lacuna mesoatlântica".[357] Os porta-aviões eram também mais econômicos do que os navios de guerra devido ao custo relativamente baixo das aeronaves[358] e de não necessitarem ser tão fortemente blindados.[359] Ossubmarinos, que tinham provado ser uma arma eficaz durante aPrimeira Guerra Mundial[360] foram fortemente usados pelos dois lados nesse conflito. O desenvolvimento britânico focou-se emarmamento e táticas antissubmarinos, como osonar e oscomboios navais, enquanto a Alemanha concentrou-se em melhorar a sua capacidade ofensiva, com projetos como os submarinostipo VII,Tipo XXI e táticasrudeltaktik.[361]
A guerra terrestre mudou das linhas de batalha estáticas da Primeira Guerra Mundial para uma maior mobilidade e o uso de armas combinadas. Otanque, que tinha sido utilizado predominantemente para apoio dainfantaria na Primeira Guerra Mundial, tinha evoluído para a arma principal.[362] No final dosanos 1930, os projetos de tanques estavam consideravelmente mais avançados do que durante a Primeira Guerra Mundial e os avanços continuaram durante a guerra em aspectos como o aumento da velocidade, blindagem e poder de fogo.[363]
No início do conflito, a maioria dos comandantes pensava que os tanques inimigos tinham especificações superiores.[364] Esta ideia foi contestada pelo fraco desempenho das armas relativamente leves dos primeiros tanques contra a blindagem e pela doutrina alemã de evitar combates entre tanques. Isto, juntamente com o uso de armas combinadas pela Alemanha, estava entre os elementos-chave de suas bem-sucedidas táticas deblitzkrieg em toda aPolônia eFrança.[362] Muitasarmas antitanque, como artilharia indireta,minas, armas de infantaria de curto alcance e outros tipos de tanques foram utilizados.[364] Mesmo com a grande mecanização, a infantaria permaneceu como a espinha dorsal de todas as forças,[365] e durante a guerra muitas delas foram equipadas de forma semelhante à da Primeira Guerra Mundial.[366]
A maioria dos grandes beligerantes tentou resolver os problemas de complexidade e de segurança apresentados utilizando grandes livros-códigos paracriptografia com o uso de máquinas decifra, sendo a máquina alemãEnigma a mais conhecida.[369] OSIGINT era o processo contrário de descriptografia, sendo que o exemplo mais notável de aplicação foi a quebra doscódigos navais japoneses pelos Aliados.[370] O britânicoUltra, que era derivado da metodologia dada ao Reino Unido peloBiuro Szyfrów polonês, tinha decodificado aEnigma sete anos antes da guerra.[371]
↑Existe também o ponto de vista que considera que a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais foram parte da "Guerra Civil Europeia" ou "Segunda Guerra dos Trinta Anos".[8]
↑De acordo com Ernest May[148] Churchill disse: "A declaração de guerra russa contra o Japão seria importante para a nossa vantagem, desde que, mas apenas desde que, os russos estiverem confiantes de que isso não irá prejudicar a sua Frente Ocidental".
↑A operação "foi a derrota mais calamitosa de todas as forças armadas alemãs na Segunda Guerra Mundial"[222]
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Ligações externas
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"Um conflito que mudou o mundo". Reportagem especial com os fatos de forma cronológica e as consequências da Segunda Guerra Mundial para os principais países envolvidos, inclusive o Brasil. www.dw-world.de
"60 anos em imagens". Imagens da destruição, as comemorações pelo final do conflito e a reconstrução de cidades destruídas durante a Segunda Guerra Mundial. www.dw-world.de
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