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Umaregião metropolitana ouárea metropolitana consiste em uma área composta por umnúcleo urbanodensamente povoado e por suas áreas vizinhas menos povoadas. Este aglomerado urbano partilha indústrias, infraestruturas e habitações.[1] As áreas metropolitanas geralmente são oficializadas por legislações locais e compreendem váriasjurisdições e subdivisões diferentes, comomunicípios,bairros,distritos,cidades,condados e até mesmoestados (esse último caso recebe a denominaçãoRIDE no Brasil).[2] Conforme as instituições sociais, econômicas e políticas mudaram, as áreas metropolitanas se tornaram regiões econômicas e políticas fundamentais.[3] As regiões metropolitanas incluem uma ou mais áreas urbanas, bem comocidades-satélites e áreas rurais que estão sócio-economicamente conectadas ao urbano núcleo central, geralmente medido por padrõesmigrações pendulares.[4]
Geralmente, regiões metropolitanas formam aglomerações urbanas, uma grande área urbanizada formada pela cidade núcleo e cidades adjacentes, formando umaconurbação, a qual faz com que as cidades percam seus limites físicos entre si, formando uma imensametrópole, que na qual o centro está localizado na cidade central, normalmente aquela que dá nome à região metropolitana, comoRegião Metropolitana de Nova Iorque. Porém, uma região metropolitana não precisa ser obrigatoriamente formada por uma única área contígua urbanizada, podendo designar uma região com duas ou mais áreas urbanizadas intercaladas com áreas rurais, ou seja, os limites entre as cidades ainda são visíveis, mas nesse caso são regiões metropolitanas menores que não possuem nem muitas vezes uma metrópole, mas uma cidade central.
O fator mais preponderante para a definição de áreas metropolitanas ocorre quando as cidades que formam esse aglomerado urbano possuam um alto grau de integração entre si, em termoseconômicos,políticos ouculturais. Uma região formada por diversas regiões metropolitanas localizadas próximas entre si, são por vezes chamadas demegalópole, ou seja, aconurbação de duas ou maismetrópoles.
NoBrasil, a Constituição Federal de 1988 deixa a cargo dos estados a instituição de Regiões Metropolitanas que seriam "constituídas por agrupamentos de municípios limítrofes, para integrar a organização, o planejamento e a execução de funções públicas de interesse comum".[nota 1] Assim, é facultado aos estados a criação de regiões metropolitanas, através de leis complementares, para gerir os recursos econômicos e sociais do estado. De modo geral, as regiões metropolitanas constituem um espaço que tem por objetivo realizar tarefas públicas que exigem a cooperação entre os municípios, como os serviços de saneamento básico e de transporte coletivo, legitimando, em termos político-institucionais, sua existência.
A agência estatística daUnião Europeia, Eurostat, criou um conceito chamado de "zona urbana alargada" (em inglês, Larger Urban Zone - LUZ). A LUZ representa uma tentativa em harmonizar a definição de área metropolitana, com o objetivo de caracterizar uma "região urbana funcional". NaFrança, o termo para a região em torno de um núcleo urbano ligado a interesses comum é denominadoaire urbaine. No Japão, uma região metropolitana seria umtoshiken (都市圏?, lit. bloco de cidades).
↑Mark, M., Katz, B., Rahman, S., and Warren, D. MetroPolicy: Shaping A New Federal Partnership for a Metropolitan Nation. Brookings Institution: Metropolitan Policy Program Report. (2008). 4-103.
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