Praga (emtcheco/checo:Praha,pronunciado: [ˈpraɦa](escutarⓘ)) é a capital e a maior cidade daChéquia, situada na margem doVltava. Conhecida como "cidade das cem cúpulas", Praga é um dos mais belos e antigos centros urbanos daEuropa, famosa pelo extenso patrimônio arquitetônico e rica vida cultural. Importante também como núcleo de transportes e comunicações, é o principal centro econômico e industrial da Chéquia. Situada na Boêmia central, a cidade de Praga localiza-se sobre colinas, em ambas as margens dorio Vltava, pouco antes de sua confluência com orio Elba. O curso sinuoso do rio através da cidade, cheia de belas e antigas pontes, contrasta com a presença imponente do grandeCastelo de Praga emHradcany, que domina a capital na margem esquerda (oriental) do Vltava.
Praga tem uma área de 496 km²[2] e uma população de 1 237 893 habitantes (censo 2009), perfazendo umadensidade demográfica de 2 357,07 hab./km². Pelas estatísticas de emprego, deduz-se que cerca de 300 000 pessoas ali trabalham sem no entanto serem residentes, morando em cidades de porte menor vizinhas ou próximas à capital checa,[2] formando, dessa forma suaregião metropolitana, omaior aglomerado urbano do país.
Durante milhares de anos, as primitivas praças da moderna Praga foram passagem obrigatória nas rotas comerciais que atravessavam a Europa de norte a sul. Numerosos resquíciospaleolíticos eneolíticos atestam a existência de povoações agrícolas entre os anos5000 e2700 a.C.
Osceltas estabeleceram povoados nessa zona nosséculos IV eIII a.C., mas as primeiras notícias de um assentamento permanente em Praga remontam aoséculo IX, quando, segundo a lenda, a princesaLibuse e seu maridoPremysl fundaram a cidade que, governada pela dinastia por eles iniciada e que permaneceu no poder entre os séculosIX eXIV, se converteu no núcleo político do reino daBoêmia e num dos mais importantes centros comerciais daEuropa medieval.
A expansão econômica se refletiu na topografia da cidade que, após a construção em 1170 da primeira ponte de pedra sobre o rio, ampliou seu perímetro primitivo com aStaré Mesto (Cidade Antiga). Praga cresceu ainda mais em 1257, com a fundação, junto às muralhas do castelo de Hradcany, daMalá Strana (Cidade Pequena), bairro povoado exclusivamente pelos colonos e comerciantes alemães.
Entre 1346 e 1378, o imperador alemãoCarlos IV de Luxemburgo estabeleceu a capital de seu império na cidade, que experimentou novas fases de florescimento em 1348, com a fundação da universidade, convertida pouco depois no núcleo do nacionalismo checo, e daNové Mesto (Cidade Nova), junto à Staré Mesto, e em 1357, com a construção da ponte de Carlos. A rivalidade entre as populações tcheca e alemã, esta integrada pela burguesia e pela alta hierarquia eclesiástica, foi o estopim, noséculo XV, da insurreição hussita. O conflito foi inspirado pelos sermões do reformador protestanteJan Hus e culminou com o que se chamou de a primeira defenestração de Praga,[3] em que os dirigentes da cidade foram atirados pelas janelas da sede do governo pelo povo enfurecido.
Em 1526, a ascensão da dinastia católica dosHabsburgos ao trono boêmio pôs fim ao breve período de paz e prosperidade da cidade. A segunda defenestração de Praga, em 1618, e a derrota das tropas checas nabatalha da Montanha Branca, em 1620, precipitaram a eclosão daGuerra dos Trinta Anos, durante a qual Praga foi ocupada porsaxões esuecos, e o declínio econômico da cidade, cuja recuperação só ocorreria noséculo XVIII. Principal centro dos triunfos que em 1848 levaram à vitória do nacionalismo checo contra a dominaçãoaustríaca, Praga tornou-se em 1918 a capital da nova e independente república daChecoslováquia. Os pactos de Munique, de 1938, cederam a cidade e o país àAlemanha nazi até o final dasegunda guerra mundial, quando a Checoslováquia passou para a órbita daUnião Soviética. Em 1968 a cidade foi cenário do movimento popular que se tornou conhecido comoPrimavera de Praga, que resultou na invasão das tropas doPacto de Varsóvia. As manifestações populares de repúdio à ocupação se multiplicaram e foram reprimidas com violência. Em 31 de dezembro de 1992, com a dissolução dos laços que uniam checos e eslovacos numa federação única, Praga deixou de ser a capital da Checoslováquia e passou a ser capital daChéquia.
Corresponde ao centro industrial, comercial e cultural do país. A suaindústria variada, é responsável pela produção de químicos, metalomecânica, artigos eléctricos, alimentar, têxtil, produtos de pele, farmacêuticos, bebidas alcoólicas e objectos devidro. A indústria cinematográfica também é significativa.
Após a queda do regime socialista, tornou-se um importante centro turístico, sector que contribui significativamente para a economia do país.
Praga é famosa por sua condição de centro industrial. Entre as indústrias instaladas na cidade destacam-se as de engenharia pesada e de precisão, alimentícia, construção civil, maquinaria, material ferroviário, produtos químicos e farmacêuticos, artes gráficas e editoriais.
Três grandes estações ferroviárias, o aeroporto internacional de Ruzyne e uma grande rede de transportes públicos fazem da cidade um destacado centro de comunicações na Europa central.
É o centro editorial do país e possui diversas instituições de ensino superior. A mais famosa é aUniversidade de Carlos, fundada noséculo XIV, sendo também a mais antiga daEuropa Central. Merece também destaque a Universidade Técnica de Praga, fundada noséculo XVIII. Além dessas duas importantes universidades, o sistema de ensino superior da cidade é apoiado pela Academia de Ciências que contribui para o desenvolvimento de diversas áreas de pesquisa. Praga também possui escolas deeconomia,artes,música,cinema edança. Na capital existe um grande número debibliotecas eteatros. Entre seusmuseus se destaca o Museu Nacional, de 1818, e os museus técnico, judaico, etnográfico e deliteratura. Uma preciosa coleção do reiRodolfo II é conservada na Galeria de Arte do Castelo de Praga.
A capital checa possui um dos mais belos e conservados patrimônios arquitectônicos da Europa. Isso se deve principalmente ao facto de ela ter sofrido relativamente poucos danos durante as duasguerras mundiais.Monumentos,igrejas, ruas estreitas e prédios históricos contrastam com as modernas edificações da cidade. Uma das construções mais importantes é o castelo na colina Hradcany, fundado noséculo XVII, que actualmente serve como a residência presidencial e onde antigamente era habitado pelos reis daBoêmia.
Além de duas grandesuniversidades, Praga tem escolas independentes de economia, artes e ofícios, artes gráficas, música, dança, cinema e uma Academia de Ciências, que incentiva a pesquisa em diversas áreas. Ao lado do Museu Nacional, fundado em 1818, existem os museus técnico, etnográfico, de artes e ofícios, judaico e de literatura. A Galeria de Arte do Castelo de Praga conserva uma famosa coleção que pertenceu ao reiRodolfo II. A biblioteca da universidade conservamanuscritos preciosos egravuras antigas.
Desde 1967, a cada quatro anos recebe a exposiçãoQuadrienal de Praga, maior evento dedicado à arte dacenografia no mundo.
Numerososmonumentos integram a paisagem urbana da capital, composta de lindas ruelas de traçado irregular que contrastam com os novos bairros residenciais, de arquitetura moderna. As partes históricas da cidade são preservadas como monumentos nacionais.
Entre os prédios mais importantes destacam-se oCastelo de Praga fortificado na colina Hradcany, construído entre osséculos XIV eséculo XVII, onde na actualidade mora o presidente da república e antiga residência dos reis daBoêmia. Ao lado do castelo, ergue-se a grandecatedral gótica de S. Vito (século XIV) e o Belvedere em estilo renascentista.
No bairro Malá Strana está uma das duas igrejas barrocas de São Nicolau, a igreja doMenino Jesus de Praga, a igreja do Loreto (do século XVIII) e numerosos palácios da aristocracia tcheca, do século XVII, emestilo barroco.
Na Staré Město (a Cidade Velha), há inúmeros monumentos e relíquias da história checa. Destacam-se a igreja Týnský, em estilo gótico, construída no século XIV, na qual se acha o túmulo do astrônomoTycho Brahe; o bairro Josefstadt, com o gueto e o cemitério judaicos, doséculo XII, e a sinagoga. Encontra-se ali o relógio AstronômicoOrloj e a parede Lennon.
Na Nové město (ou na Cidade Nova) figuram a estátua deSão Venceslau, de 1915, e o Museu Nacional. Outras edificações de destaque são o Prikopy, local da antiga fortaleza; o Teatro dos Estados, estreou a ópera Don Giovanni, deWolfgang Amadeus Mozart; o Teatro Nacional, de 1883; igrejas e palácios barrocos e a estátua do líder hussitaJan Žižka.
Entre as numerosas pontes que atravessam o rio Vltava está a famosaPonte Carlos, construída na Idade Média com a função de conectar a Cidade Velha ao Castelo de Praga.
