Pecus emlatim significa "gado". A palavra tem a mesma raiz de "pecúnia" (moeda,dinheiro). Na antigaRoma, os animais criados para abate também eram usados como reserva devalor.[2]
A criação de gado é uma das mais velhas atividades conhecidas, resultado do aperfeiçoamentos do trabalho doscaçadores-coletores, que já existiam há cerca de 100.000 anos, quando aprenderam a aprisionar os animais vivos para posterior abate. Posteriormente perceberam a possibilidade de administrar a suareprodução. Nos primeiros estágios da pecuária, o homem continuavanômade, e na maioria das vezes conduzia seusrebanhos domesticados em suas perambulações, já não procurando acaça, mas sim novas pastagens para alimentar o rebanho.
A ciência da criação de animais chama-seZootecnia e é ensinada em muitas universidades e faculdades, principalmente em áreas rurais.
Na atualidade, ostrabalhadores conhecidos como "peões", "vaqueiros", "campinos", entre outros, são aqueles que realizarem trabalhos com gado bovino e /ou bubalino criados primariamente para serem usados como fontes decarne.
Apecuária no Brasil é parte significativa daeconomia deste país desde o período colonial. OBrasil tinha um rebanho de 218,23 milhões de cabeças em 2016, criadas em aproximadamente 167 milhões dehectares. A lotação média no país é de 1,25 cab. /ha (unidade de cabeça por hectare).[5][6] Atualmente a produção pecuária de bovinos é partilhada principalmente pelo Centro-Oeste, Sudeste e Sul, cabendo ao Nordeste o predomínio sobre as criações decaprinos emuares. Osovinos se concentram no Sul e Nordeste (Rio Grande do Sul,Bahia eCeará são os principais produtores). Ossuínos e asaves se concentram no Sudeste e no Sul. No Brasil dia 15 de julho, é comemorado o Dia Nacional do Pecuarista.[7]
O Brasil é o maior exportador mundial decarne de frango: 3,77 milhões de toneladas em 2019.[8][9] O país é dono do segundo maior rebanho bovino do mundo, 22,2% do rebanho mundial. O país foi o segundo maior produtor decarne bovina em 2019, responsável por 15,4% da produção mundial.[10] Foi também o terceiro maior produtor deleite do mundo em 2018. Este ano [2022] o país produziu 35,1 bilhões de litros.[11] Em 2019, o Brasil era o 4º maior produtor decarne de porco do mundo, com quase 4 milhões de toneladas.[12]
Apesar da sua grande importância para a economia brasileira, a pecuária na forma como tem sido desenvolvida no país tem alto grau de ineficiência,[13] e é uma das atividades que geram os maiores danos ao meio ambiente, especialmente a criação de gado, sendo uma das principais causas dedesmatamento e emissão dosgases do efeito estufa produtores doaquecimento global.[14] Atualmente o Brasil é o quarto maior emissor global de gases estufa.[15] Tem sido também causa importante de degradação dos solos,poluição das águas e conflitos violentos no campo.[14] Os vastos prejuízos econômicos e sociais dos danos ambientais decorrentes da pecuária raramente são contabilizados, e por isso a atividade tem se mantido tão rendosa e competitiva,[14][16] mas no longo prazo esses prejuízos podem se acumular a ponto de torná-la inviável.[16] O debate público sobre esses problemas é intenso mas é desvirtuado por um fortediscurso negacionista epseudocientífico produzido por políticos, empresários e representantes do governo, confundindo e desmobilizando a população e dificultando a adoção de legislação e políticas públicas baseadas nasustentabilidade.[17][18][19][20][21]
