A unidade recebeu este nome em homenagem aJames Watt, pelas suas contribuições para o desenvolvimento domotor a vapor, e foi adotada pelo segundo congresso da associação britânica para o avanço da ciência em 1882.
A unidade é uma homenagem ao engenheiroJames Watt.
O termo técnicowatt elétrico (símbolo: We) corresponde à produção depotência elétrica. Seus múltiplos são omegawatt elétrico (MWe) e ogigawatt elétrico (GWe').
O termo técnicowatt térmico (símbolo : Wt ou Wth) corresponde à produção depotência térmica. Seus múltiplos são omegawatt térmico (MWt ou MWth) e ogigawatt térmico (GWt ou GWth).
Essa distinção é de uso corrente para separarprodução elétrica edissipação térmica de uma central. A potência de uma central é geralmente expressa sob a forma de potência elétrica (em MWe).
A potência térmica de umacentral nuclear é, geralmente, o triplo da sua potência elétrica. A diferença corresponde ao rendimentotermodinâmico (diretamente ligado àtemperatura de funcionamento) e às perdas de conversão, dado que a transformação deenergia térmica em energia elétrica não pode ser feita senão com perdas (o rendimento é da ordem de 30 a 40%), o que explica a magnitude das operações de resfriamento das centrais térmicas. ACentral Nuclear Embalse (Argentina), por exemplo, gera 2109 MW de calor (2109 MWth) para somente 648 MW (648MWe) de eletricidade.
Embora de uso corrente, a adoção de símbolos dotados de índices não é recomendada peloEscritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), que só considera a existência de um único watt, pois é a quantidade medida que muda, não a unidade utilizada para a medida.
Uma máquina de lavar necessita de uma potência entre 1 e 2,5 kW.
Emmecânica o watt é a potência desenvolvida por uma força de umnewton aplicada a um ponto que se move ummetro em umsegundo. Ou seja, se um ponto sobre o qual se aplica uma força de um newton se move a uma velocidade de 1m/s, então a potência é igual a 1 watt (1 W = 1 Nm/s):
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