O país tem uma linha de costa bastante arenosa ao longo doBáltico, em alguns locais a costa está coberta de juncos e existem vários portos de pesca importantes.Riga, a capital, é a maior capital das repúblicas bálticas. No bairro histórico de Riga misturam-se edificações medievais e prédiosart nouveau, declaradas patrimônios da humanidade. As florestas cobrem quase metade do território, o que favorece o turismo ecológico, em especial na cidade deSigulda, rodeada de cavernas, bosques e corredeiras. Ex-república daUnião Soviética, a Letônia reconquistou sua independência em 1990. Como herança do domínio soviético, os russos constituem mais de 25% da população. Em 2004, a Letônia ingressou naOrganização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN/NATO) e naUnião Europeia (UE) e em 2016, naOCDE.
Por volta de 3000 a.C., os ancestrais proto-Bálticos do povo letão se estabeleceram na costa leste doMar Báltico. Osbálticos estabeleceram rotas comerciais paraRoma eBizâncio, trocandoâmbar por metais preciosos. Por volta de 900 d.C., quatro tribos bálticas distintas habitavam a Letônia:Curônios,Latgalianos,Selonianos,Semigalianos (em letão: kurši, latgaļi, sēļi e zemgaļi), bem como a tribo finnica doslivônios (lībieši).[14][15]
O território hoje conhecido como Letônia tem sido habitado desde8 000 a.C.. Na primeira metade de3 000 a.C., as primitivas tribos bálticas chegaram ao território. Elas foram os ancestrais do povo letão. Estes mantiveram contato com o Império Romano, por meio do comércio de âmbar, atividade interrompida com a invasão dos eslavos noséculo VII.
Na era cristã, o território hoje conhecido como Letônia tornou-se principalmente um entroncamento comercial. A famosa "rota dosviquingues àGrécia" mencionada em antigas crônicas partia daEscandinávia atravessando o território letão ao longo do rio Daugava (Duína Ocidental) até a antigaRússia e oImpério Bizantino.Suecos,alemães erussos também ocupam a região entre o século IX e o XII.
Ruínas de uma fortaleza medieval em Valmiera.
A Letônia atual foi formada a partir de duas regiões principais: aLivônia e aCurlândia que, por sua vez, englobavam as tradicionais regiões letãs deKurzeme,Zemgale,Vidzeme eLatgale.
A partir doséculo XIII todas as regiões letãs estavam sob domínio dosCavaleiros Teutônicos. O cristianismo foi levado pelos alemães às tribos locais, que se convertem nominalmente — o paganismo ancestral perdurou por séculos a fio. O domínio alemão sobre o território prolongou-se oficialmente por três séculos, até a extinção da Ordem dosTeutônicos, mas os alemães continuaram compor a elite proprietária de terras e culturalmente dominante até a criação e independência do país em 1918. No século XVI a Livônia tornou-se parte doImpério Sueco, enquanto que o Ducado da Curlândia tornou-se vassalo doReino da Polônia e Lituânia. Nesta época, o luteranismo espalhou-se pelo país. Nos séculos XVIII e XIX, após asGuerras do Norte, oImpério Russo ganhou controle dos territórios da Suécia e da Polônia, incluindo as áreas da atual Letônia e regiões vizinhas, comoLituânia,Estônia eFinlândia. Com a abolição da servidão, em 1817, os letões passam a reivindicar a propriedade da terra, privilégio dos aristocratas alemães, o que alimenta o nacionalismo letão. Com a devastação da Rússia pela Primeira Guerra Mundial e as dificuldades enfrentadas pelo novo regime soviético, o Conselho Nacionaldeclarou a independência em 18 de novembro de 1918, formando assim aRepública Independente da Letônia.
Exceto por um curto período de ocupação alemã durante aSegunda Guerra Mundial, a Letônia permaneceu como um território ocupado pela união soviética. A integração aocomunismo soviético é obtida à custa de repressão, e a resistência antissoviética só é derrotada em 1952. Milhares de camponeses, removidos de sua terra, são presos, deportados ou executados. Os soviéticos promovem uma maciça imigração de russos para o país, até que as reformas daglasnost estimularam o movimento de independência letão. O país tornou-se novamente independente a 21 de agosto de 1991. Desde então tem reforçado seus laços com o Ocidente; em 1 de maio de 2004 tornou-se membro daUnião Europeia e também daOTAN e em 2016 acedeu àOCDE. O país aceita refugiados ucranianos desde o início da guerra na Ucrânia, em 2022.
Letónia situa-se na margem oriental domar Báltico sobre o nível da parte noroeste da plataforma doLeste Europeu, entre aEstónia e aLituânia; também faz divisa com a Rússia. Cerca de 98% do país está acima dos 200 m de altitude. Oclima úmido assemelha-se ao daNova Inglaterra. Com exceção da planície costeira, a Letónia eraglacial, dividindo-a em três grandes regiões. A Letónia detém mais de 12 000 rios, dos quais apenas 17 têm mais de 90 km, e mais de 3 000 pequenos lagos, a maioria dos quais estão eutrofizadas. Os principais rios incluem oDaugava, oLielupe, oGauja, oVenta e oSalaca. Mais de metade da área florestal é composta porpinheiros, que cobrem cerca de 41% do país. Excepto aturfa, adolomita e ocalcário, os recursos naturais são escassos. A Letónia tem 531 km de litoral arenoso, e os portos de Liepaja e Ventspils fornecem água quente e abrigam importantes áreas da costa báltica. Ao contrário da vizinha Estónia, a Letónia não possui qualquer ilha no mar.
O mar Báltico banha a costa da Letónia, que abunda nas praias arenosas e chama o golfo de Riga. No interior, quase toda a superfície é ocupada por grandes planícies, apenas interrompido por baixas colinas que exceder 300 m. Os mais de 2 300 lagos glaciares, dos quais o maior é o Lago Lubāns, e as turfeiras e pantanosos áreas são os mais importantes elementos da paisagem. O principal é o rio Daugava (Western Dvina tão bem conhecido), nascido na Rússia.
A Letónia tem verões moderadamente quentes e invernos frios com frequentes nevadas. A temperatura máxima recorde na Letónia é 37,8 °C graus e as mínimas de -43,1 °C graus. As massas de ar provenientes do Oceano Atlântico tornam o clima da Letónia significativamente mais ameno do que o de outras regiões de latitudes semelhantes.
AWWF inclui o território da Letónia como parte das ecorregiões temperadas, cuja cobertura florestal é conhecida como floresta mista sarmática.[necessário esclarecer]
ALetônia tinha uma população de 1 934 379 habitantes em 2018.[8]
A população de origem letã representa pouco mais de metade dos habitantes do país (62,1%) tendo sido minoritária emRiga, a capital letã por muitos anos, quadro que recentemente tem se alterado gradualmente. Outros grupos étnicos são os de origemrussa (26,9%),bielorrussa,polonesa,ucraniana elituana. Com o objetivo de evitar tensões entre as diferentes nacionalidades, em 1998 os letões votaram a favor de facilitar a obtenção da nacionalidade, o que só foi aproveitado por parte dos imigrantes. Destes muitos continuam a não saber falar letão.
O idioma oficial da República da Letônia é oletão.[1][2][3][4][5] A língua letã, assim como olituano e a extintalíngua prussiana antiga sãolínguas bálticas, da família das línguas indo-europeias. Orusso vem perdendo seu espaço do passado para oinglês, principalmente entre as faixas etárias mais jovens, mas ambos idiomas são conhecidos por grandes seções da população.
Em fevereiro de 2012, umplebiscito foi realizado, consultando o povo acerca da aceitação da adoção do russo como língua oficial no país, porém três quartos dos votos foram contrários à proposta, fazendo com que apenas o letão tenha status de idioma oficial.[17]
A catedral de Riga vista de uma de suas ruas estreitas
A maioria da população da Letónia, 78,9%, écristã. O grupo mais numeroso é o dosluteranos, que representam 34,2%; seguido peloscatólicos, 24,1%; e osortodoxos 17,8%. Outras crenças cristãs representam 2,8%; outras religiões e os que seguem nenhuma religião representam 21,1% da população.[18]
O parlamento unicameral, chamadoSaeima é atualmente o mais alto órgão de autoridade do estado na Letônia. Ele discute e aprova as leis propostas pelo primeiro-ministro letão. O primeiro-ministro possui total responsabilidade e controle sobre seu gabinete, e o presidente da república tem apenas uma função cerimonial como chefe de estado. Atualmente conta com 100 membros.
Castelo de Riga.OSaeima, o parlamento do país
No outono de 1991, a Letônia reimplantou partes significativas de sua constituição de 1922, e na primavera de 1993 o governo realizou um recenseamento para determinar quem estava apto a votar.
Após quase três anos de debates, a Letônia concluiu uma lei sobre cidadania e naturalização no verão de 1994. Pela lei, aqueles que eram cidadãos da Letônia em 1940 e seus descendentes podem pedir a cidadania. Cerca de 40% da população do país não pertence à etnia letã; ainda assim, muitos dos eslavos étnicos (geralmente russos) estão aptos a requerer residência. O critério de naturalização inclui um conhecimento do idioma letão em nível de conversação, um juramento de lealdade, renúncia à cidadania anterior, e um conhecimento daconstituição letã. Permite-se a dupla cidadania para aqueles que foram forçados a abandonar a Letônia durante a ocupação soviética, e adotaram outra cidadania. Criminosos condenados, viciados em drogas, ex-agentes dos serviços de inteligência soviéticos e alguns outros grupos estão excluídos do direito à cidadania.
A 19 de março de 1991, o Conselho Supremo aprovou uma lei explicitamente garantindo "direitos iguais a todas as nacionalidades e grupos étnicos" e "garantias a todos os residentes permanentes na república, independente de sua nacionalidade, aos mesmos direitos ao trabalho e a salários". A lei também proíbe "quaisquer atividades voltadas à discriminação por nacionalidade, ou à promoção de supremacia ou ódio nacional".
A Letónia está dividida em 26distritos (rajoni, singular:rajons; ou aindaapriņķi, singular:apriņķis) e 7cidades independentes (lielpilsētas, singular:lielpilsēta). Apesar das cidades estarem localizadas geograficamente dentro dos distritos elas possuem estatuto diferenciado e são administradas separadamente.
A cultura letã está muito marcada pela relação com a natureza. Marca disso mesmo é o facto de um dos seus eventos mais conhecidos, oFestival Jani, ser a celebração do dia mais longo do ano, estando relacionado aosolstício de verão. O respeito pelo ambiente é visível no carinho com que ascegonhas são tratadas no país.
A Letônia é mais conhecida no campo cultural, pelos intérpretes e compositores demúsica erudita, como é o caso deGidon Kremer e vários cantores deópera, para além dos seuscoros, premiados internacionalmente. AsLatvju Dainas, canções populares, compiladas porKrišjānis Barons eSmits nosséculos XIX eXX, são também motivo de orgulho nacional. A produção poética é extensa. A epopeia "O Matador de Ursos" (Lacplesis) deAndrejs Pumpurs é um símbolo nacional.
No campoliterário, os mais antigos testemunhos são do século IX. Como em outros países da região, existe uma rica tradição de contos, refrães, lendas e lírica religiosa e popular conservadas graças a tradição oral. No século XVI, com aReforma Protestante e o uso da língua vulgar, surgiram os primeiros livros impressos.Georg Manzel e Christopher Fürecker são os expoentes da literatura no século XVII. O filólogoGotthart Friedrich, no século XVIII, publicou uma gramática dalíngua letã e um dicionário letão-alemão. Já no século XIX, criou-se a Sociedade de Literatura de Riga e apareceu o primeiro jornal letão em 1822. Desse período destacam-se os nacionalistas românticos comoJuris Alunans (1841–1902),Andrejs Pumpurs eMikelis Ansekilis (1850–1979). A tendência realista inclui, entre outros, os autores Juris Neikens (1826–1868), R. Blaumanis (1863–1908), Anna Brigadere (1861–1933) e Janis Poruks (1871–1911).
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