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Nasceu emAnaheim,Califórnia. Na sua adolescência, adorava manipularrádios. Pouco a pouco foi se interessando pelos amplificadores.
A ideia de umaguitarra elétrica de corpo maciço o atraía. Começou a fazer contato com músicos decountry eblues, sondando a receptividade que teria seu projeto, e a princípios dos anos 40 construiu um protótipo que alugava aos músicos de sua região, chegando a ficar bastante popular. Pouco tempo depois, fundou a companhia K&F, onde dedicou-se principalmente à fabricação de guitarras elétricas e amplificadores, mas só durou até 1946, quando Leo fundou aFender.
Em 1948,George Fullerton juntou-se a Fender e os dois desenharam o modeloBroadcaster de guitarra elétrica, que em pouco tempo mudou o seu nome paraTelecaster. introduziu seu primeiro modelo de baixo elétrico, oPrecision, em 1951,[1] Em 1954 lançou-se a guitarraStratocaster, com um design totalmente inovador, os primeiros modelos começaram a ser vendidos em 15 de maio de 1954. AStratocaster foi iconizada porBuddy Holly na cor vermelha e posteriormente pelosBeatles comGeorge Harrison eJohn Lennon ambos usando o modelo na cor azul claro no álbumRubber Soul, em seguidaJimi Hendrix com ajuda da namorada compra sua primeirastratocaster, no verão de 1966, ainda no mesmo ano ele estraçalha suaStrat (como ficou apelidada) durante o concerto de sua despedia daInglaterra, atuação que perpetua sua fama com a guitarra e depois com suas performances noFestival Pop de Monterey, naCalifornia, em 1967 e em seguida noFestival de Woodstock em 1969; além de muitos outros grandes artistas dosanos 60 usando a famosa guitarra.
Em 1965, Fender vendeu a sua empresa àCBS por 13 milhões de dólares, quando estava com problemas de saúde. Algum tempo depois, a sua saúde melhorou e voltou à CBS/Fender durante um breve período. Abandonou a CBS em 1970 para Fundar a Music Man a qual até hoje fabrica instrumentos semelhantes aos fenders, muitas vezes com melhoramentos, dado que Leo Fender e George Fullerton continuaram a desenhar e projetar as guitarras com ênfase na qualidade na G&L. Os instrumentos G&L vem com certificado de autenticidade assinado por Phillis Fender, viúva de Leo Fender! Leo Dedicou a vida a inovação de instrumentos, amplificadores e outros. Faleceu em março de 1991.