Lago é uma área cheia de água localizada em umabacia cercada por terra e separada de qualquerrio ou outra saída que sirva para alimentar ou drenar o lago.[1] Os lagos ficam em terra e não fazem parte dooceano, embora, como os oceanos muito maiores, façam parte dociclo da água da Terra. Os lagos são distintos daslagoas, que geralmente são partes costeiras do oceano. Os lagos são geralmente maiores e mais profundos do que as lagoas, que também ficam em terra, embora não haja definições oficiais ou científicas.[2] Lagos podem ser contrastados com rios ou córregos, que geralmente fluem em um canal em terra.[3]
A origem dos lagos é variável e depende dageomorfologia do terreno. Em zonas como aAntártida, podem existir lagos sub-glaciares, isto é, debaixo do gelo, como oLago Vostok.
Geologicamente, a maior parte dos lagos da Terra é recente. Os resultados naturais daerosão tendem a eliminar pelo menos um dos lados da bacia que contém o lago, tal como acontece nolago Baikal, que se estima ter entre 25 e 30 milhões de anos. Há um número de processos naturais que formam os lagos. Um levantamento tectónico recente de umacordilheira pode criar depressões que acumulamágua e formam os lagos. O avanço e recuo dosglaciares pode também formar depressões na superfície. Tais lagos são comuns naEscandinávia,Sibéria eCanadá. Os lagos podem também ser formados por meio de deslizamento de terras ou por bloqueios glaciares. Um exemplo deste último ocorreu durante a últimaIdade do Gelo no estado norte-americano deWashington, quando um enorme lago se formou.
Os lagos pequenos com forma de arco ou crescente poderão formar-se nos vales decursos de água como resultado da existência demeandros. Rios com baixa velocidade da água tomam formas sinuosas e os lados externos das curvas são erodidos mais rapidamente que os internos. Eventualmente uma forma semelhante a umaferradura é formada e o rio muda o seuleito por uma nova passagem, fazendo surgir na zona da antiga passagem um lago arqueado.
O lago Vostok é um lago subglacial da Antartica, possivelmente o maior do mundo. Apressão dogelo e dacomposição química interna sugerem que se o lago fosse furado, poderia resultar numa fissura que daria origem a umgeyser.
Alguns lagos, como o Baikal e oTanganica estão em zonas derift continental, e são criados porsubsidência dacrosta à medida que duasplacas tectónicas são friccionadas. Estes são os lagos mais antigos e mais profundo do mundo, e tornar-se-ão oceanos dentro de milhões de anos. Por exemplo, julga-se que oMar Vermelho teve origem num lago de vale de rift continental.
Lagos depassagem - quando são atravessados por um rio como orio Ródano nolago Lemano.
É importante não confundir um lago com umaplanície de inundação, que tem uma origem e uma dinâmica diferente. À volta dum lago, no entanto, pode existir uma planície de inundação.
