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Kris Kristofferson. Zelt-Musik-Festival em 2017Freiburg,Alemanha
O pai de Kris era general da Força Aérea e fazia com que sua família viajasse bastante. Depois de muitas mudanças, ele se estabilizou em San Mateo,Califórnia, onde Kris se formou no San Mateo High School. Kristofferson ganhou notoriedade quando apareceu em uma matéria da revistaSports Illustrated ("Faces In The Crowd"), na época em que se destacava como atleta universitário. Ele desejava escrever e entrou na UniversidadeOxford (Merton College, Oxford). Na Inglaterra ele escreveu suas primeiras canções, trabalhando com o empresário Larry Parnes. Ele gravou para a Top Rank Records com o nome de Kris Carson, mas não conseguiu sucesso.
Em 1960, Kristofferson graduou-se em literatura inglesa e se casou com Fran Beer.
Kristofferson se alistou no exército e foi piloto de helicópteros, chegando a capitão. Durante essa época, ele serviu na Alemanha. Depois ele foi professor de literatura emWest Point, por volta de 1965. Ele enviou algumas composições paraMarijohn Wilkin, fazendo sucesso em Nashville, Tennessee.
Se profissionalizando como compositor, ele se mudou para Nashville, onde enfrentou dificuldades financeiras em função do problema de saúde de seu filho. Acabou se divorciando de sua esposa. NaColumbia Studios encontrouJohnny Cash, que não quis gravar suas canções. Também trabalhava nessa época na gravadoraBob Dylan, mas os dois não se encontraram. Para ganhar um dinheiro extra, ele fez um comercial no qual pilotava um helicóptero. Em 1966, Kristofferson obteve sucesso com a canção "Viet Nam Blues". Assinou com aEpic Records e gravou a canção "Golden Idol"/"Killing Time", que não teve êxito. Depois de compor várias canções, ele obteve sucesso como cantor realizando um dueto com Johnny Cash no Newport Folk Festival.
Depois de mudar para aMonument Records, Kris ganhou o prêmio de canção do ano de 1970 daAcademy of Country Musics por "For the Good Times" (Ray Price) e o prêmio daCountry Music Association com "Sunday Morning Coming Down" (Johnny Cash). Foi a única vez que um artista ganhou os dois prêmios em um único ano, com canções diferentes.
Em 1970, Kris namorou comJanis Joplin, que gravou o hit "Me and Bobby McGee", composta por Kristofferson e Foster. Ainda neste ano Kris gravou o álbumThe Silver Tongued Devil and I, que foi um sucesso e estabilizou a carreira musical. Em 1972, Kris estreiaria no cinema no filmeThe Last Movie (dirigido porDennis Hopper). Kris continuou ganhando prêmios como diversos Grammies e obteria sucesso com a canção "Why Me", de seu terceiro álbumJesus Was a Capricorn. Se casou comRita Coolidge em 1973 e com ela gravouFull Moon, outro sucesso. Os dois se divorciariam em 1980. Depois ele se casaria com Lisa Meyers. Na década de 1980, ele formaria um grupo com os astros musicaisWillie Nelson, Waylon Jennings e Johnny Cash, chamadoThe Highwaymen. Kris entrou para o Hall of Fame dos compositores musicais em 1985. E no Nashville Songwriters Hall of Fame em 1977.
Na década de 1980 atuou na sérieAmerika. Depois de um intervalo na carreira após o fracasso deHeaven's Gate, voltou a chamar a atenção comLone Star (1996). Kris participou de três filmes da sérieBlade e também noremake dePlanet of the Apes, dentre outros.