Conhecido pela integração entre elementos de corais e eletrônicos, e pelo uso frequente deelementos musicais celtas, Horner compôs diversas trilhas sonoras de destaque em Hollywood como as dos filmesCampo dos Sonhos (1989),Coração Valente (1995),Apollo 13 (1995),Uma Mente Brilhante (2001) eTróia (2004). Ainda no início da carreira, ele foi o responsável pelas trilhas de dois filmes da franquiaStar Trek.
Seu trabalho para o filmeTitanic, de 1997, contribuiu para que o álbum de trilha sonora do filme esteja entre os mais vendidos de todos os tempos.[2][3] Além dos dois prêmios por Titanic, o compositor foi indicado outras oito vezes aoOscar.[4]
James Horner nasceu em Los Angeles, Califórnia, em 14 de agosto de 1953, em uma família de imigrantes judeus. Seu pai,Harry Horner, era diretor de arte, e sua mãe, Joan Ruth, veio de uma família doCanadá.[5] Além de James, tiveram Christopher Horner, nascido em 1955, um profissional decenografia.[6]
Na década de 1970, realizou vários trabalhos para oAmerican Film Institute, além de ter lecionado um curso de teoria musical emUCLA.[8]
Iniciou na composição cinematográfica com obras menores, mas assim foi criando certa fama. Nos anos 80 e princípio dos 90 se converte em um dos pilares da música cinematográfica.
Vivendo nas colinas próximas a Los Angeles, Horner preferia o isolamento para compor em paz. Ele acreditava que viver no campo, rodeado de natureza, o ajudava a sentir-se distante do agito da cidade.[9]
Em 22 de junho de 2015, James Horner faleceu em um acidente aéreo quando seu avião turboélice, umEmbraer EMB-312 Tucano, com número de registro N206PZ, caiu naFloresta Nacional de Los Padres, na,Califórnia. Ele era o único ocupante da aeronave, que decolou após reabastecer emCamarillo. Horner deixou sua esposa, Sara Elizabeth Horner, e duas filhas.[10]
A investigação conduzida pelaNational Transportation Safety Board (NTSB) revelou que a principal causa do desastre foi a incapacidade de Horner de manter a distância adequada do terreno durante o voo em baixa altitude. Testemunhas relataram que o avião voou em baixas altitudes, realizando manobras arriscadas em áreas montanhosas. Além disso, a NTSB apontou o uso de medicamentos prescritos por Horner. Testes toxicológicos identificaram a presença de butalbital (barbitúrico),codeína, eetanol no organismo de Horner, embora seja possível que o etanol tenha sido produzido por atividade microbiana após sua morte.[11]
Após a morte de James Horner, vários colegas e colaboradores ao redor do mundo prestaram suas homenagens ao compositor, incluindoHans Zimmer,John Williams,Alan Menken, e os diretoresRon Howard, eJames Cameron.[12] Cameron, que estava trabalhando com Horner na franquiaAvatar, expressou sua tristeza pela perda, mencionando que ainda tinham muito trabalho musical a fazer juntos.[13]
Além dos colegas, várias celebridades comoRussell Crowe,Diane Warren, eCeline Dion enviaram suas condolências. Celine Dion, que gravou os vocais de "My Heart Will Go On", uma das mais populares e reconhecidas de Horner, dedicou palavras especiais em memória do amigo e do impacto que ele teve em sua carreira.[14] Além disso,Leona Lewis, que interpretou "I See You" para o filmeAvatar, também expressou a importância de seu trabalho com Horner.[15]
Os últimos trabalhos que Horner compôs, foram para os filmesSouthpaw,The 33, eHacksaw Ridge, que após o lançamento, foram dedicados à sua memória. Além disso, o filmeAvatar: The Way of Water, no qual Horner iria trabalhar, também fez uma dedicatória ao músico, assim como em memória do ator e cineastaBill Paxton, falecido em 2017, que também colaborou com Horner e Cameron emAliens, eTitanic.[16]
Em julho de 2015, um mês após a morte de James Horner, descobriu-se que ele também havia composto em segredo, possivelmente como uma surpresa, a trilha sonora para oremake de 2016,The Magnificent Seven, que na época ainda não havia sido filmado.[17]
