Guaiaquil é a capital da província equatoriana deGuaias e sede docantão homónimo. No Equador, um cantão (cantón) é uma subdivisão do país menor que uma província.
A origem do topônimo "Guaiaquil" é atribuída a uma história que se converteu em lenda romântica que percorreu de boca em boca, atribuindo-se a designação da cidade à união dos nomes do cacique "Guayas" e sua esposa "Quil", símbolos da resistência aborígene, que — de acordo à tradição popular — escolheram lutar até morrer antes que se submeter à vassalagem imposta pelos conquistadores espanhóis.
A existência de um povoado de nome Guaiaquil situado pelas imediações de Yaguachi, foi jogo de explorações por pesquisadores dos fatos históricos, os quais coincidiram que o mesmo que ao momento da conquista, teria estado governado por um bravo cacique desse nome. Descoberto a verdadeira origem, a única dúvida que persistiria é, se foi dito cacique quem deu o nome ao povo e ao rio ou vice-versa. Todavia, em seu livro sobre o cacique Guaiaquil, Véliz Mendoza afirma que há referências ao topônimo pelo menos sete vezes em documentos anteriores a 1543.
A história de Guaiaquil se assenta nos fatos de três fundações, sendo a última e definitiva o25 de julho de1538 pelo CapitãoFrancisco de Orellana, ao pé do Cerro Santa Ana.
Durante a época da colônia Guaiaquil ocupou um lugar preferencial. O comércio e a navegação foram a sustentação da economia; nos estaleiros se construíam embarcações com as famosas madeiras de suas montanhas como guayacán, *mangle, balsa, loureiro, e outras.
Na madrugada de9 de outubro de1820, a cidade se tornou independente, sendo a primeira no atual Equador a conseguir. Constituiu-se como uma província livre, sob o mandato de José Joaquín de Olmedo, e teve dentro de sua extensão territorial as costas de Equador, inclusive além das fronteiras do atual país tanto no norte como no sul. No entanto, dois anos depoisSimón Bolívar, depois da reunião que teve comJosé de San Martín na cidade, anexou a província livre de Guaiaquil à Grande Colômbia, por sua própria conta, sem considerar a opinião da cidade nem a de Olmedo.
Em 1896, ocorreu o maior incêndio da história de Guaiaquil, conhecido por isto como o "Grande Incêndio". Aproximadamente, a metade do Guaiaquil de então se queimou.
Na atualidade Guaiaquil se converteu num destino turístico nacional e internacional, o Projeto de embelezamento da cidade por parte das últimas administrações municipais conseguiram este objetivo depois de investir grandes somas de dinheiro no plano "Regeneración Urbana".
Na cidade de Guaiaquil, há ampla liberdade de religião, garantido pelo Estado equatoriano nos artigos 11 e 66 da Constituição Nacional. A maioria das religiões na cidade são de denominação cristã, estando entre eles, aIgreja Católica Romana, que domina grande parte da cidade. Os católicos possuem 223 paróquias, 236 sacerdotes diocesanos, 132 sacerdotes religiosos, 89 seminaristas, 9 de vida religiosa contemplativa, 433 membros de institutos de vida consagrada.
Guaiaquil tem uma catedral e muitas outras igrejascatólicas romanas. Há um considerável número de membros deA Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e a cidade possui um templo, o Templo de Guaiaquil, que pertence à Igreja, além de muitas capelas desta denominação. AIgreja mórmon possui aproximadamente 100 mil adeptos na cidade. Muitos outros credos e religiões, são representados por toda a cidade.
Cerca de 80% da população de Guaiaquil professam o catolicismo, no entanto, vários grupos protestantes estão atualmente em franca expansão. Osevangélicos possuem cerca de 150 mil fiéis e é uma das denominações de maior crescimento.
AIgreja Adventista do Sétimo Dia foi instituída na cidade e, em seguida, fundou a Missão Adventista do Sul do Equador. Os adventistas acreditam que atualmente existem cerca de 33 844 simpatizantes em Guaiaquil. AsTestemunhas de Jeová, através do relatório global sobre o número de adeptos em cada país, afirma que, no Equador, há cerca de 55 669 seguidores em serviço ativo com 720 congregações, das quais 160 estão em Guaiaquil, que também tem 87 quartos do Reino. Guaiaquil é a cidade de maior crescimento das Testemunhas de Jeová.
Há também uma pequena comunidade judaica, composta principalmente de cidadãos israelenses, e os imigrantes alemães que fugiram daAlemanha durante aSegunda Guerra Mundial. Há também um templo budista na cidade, onde se reúnem todos os budistas que vivem em Guaiaquil. É de salientar que, embora existam muitos descendentes de origem árabe em Guaiaquil, incluindo o ex-presidente Abdala Bucaram, a maioria destes são católicos ou de outro ramo do cristianismo.
Durante a época da colônia, Guaiaquil sempre ocupou um lugar primordial, sendo o porto principal. Movimenta a economia do País até à atualidade. O comércio e a navegação foram os recursos; nos estaleiros se construíam embarcações com as famosas madeiras de suas montanhas comoguaiacum,mangle,balsa,loureiro, entre outras.
Nos dias de hoje, ao Porto de Guaiaquil chegam embarcações de todas partes do mundo, o que gera trabalho para os habitantes desta cidade. Guaiaquil é o porto fluvial e marítimo mais importante do país, com 73% de todas as importações. 47% do total das exportações se mobilizam através das instalações portuárias que se encontram ao sul da cidade.
Algumas das universidades principais de Guaiaquil:
Escuela Superior Politécnica del Litoral;
Universidade de Guaiaquil;
Universidade Católica de Santiago de Guaiaquil;
Universidade Laica Vicente Rocafuerte;
Universidade de Especialidades Espíritu Santo;
Brookdale Community College (a única faculdade com 100% de acreditação nos Estados Unidos).
A atual cidade possui uma grande população eminentemente católica. Sua catedral é o maior símbolo que representa aos católicos da região. Por causa da liberdade de consciência histórica dos equatorianos há também muitos edifícios de outras religiões, em especial aquelas envolvidas no trabalho do missionário. Guaiaquil é também uma comunidade anglicana e tem um templo na igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
A cidade é o centro de indústrias da pesca e de manufatura do Equador.
Os personagens famosos de Guaiaquil incluem os pintores e mestres Enrique Tábara, Félix Arauz, Juan Villafuerte, Luis Molinari e Theo Constanté; poeta José Joaquín de Olmedo, scholarBenjamín Urrutia e jogador do tênis Pancho Segura.
