Nota: Não confundir comPopulação ativa.NoMarxismo,força de trabalho é a capacidade dostrabalhadores de produziremriqueza material ou, mais precisamente, as aptidões ehabilidades humanas submetidas à condição de compra e venda, isto é, sob a forma demercadoria. Trata-se de um conceito crucial emMarx, na sua crítica àeconomia políticacapitalista. Marx considera a força de trabalho como a mais importante dasforças produtivas. EmO Capital, a compra e venda da força de trabalho é a base docapitalismo industrial. Os proletários são, por definição, privados de meios de vida. Oproletariado comoclasse constitui-se, portanto, daqueles que não tem outro meio de subsistência a não ser a venda, comomercadoria, de suas aptidões e habilidades aocapitalista (proprietário dosmeios de produção). O custo da força de trabalho corresponde aosalário e consiste no custo da sua reprodução (incluindohabitação,alimentação,saúde, etc. do trabalhador e suafamília). Porém essa mercadoria - a força de trabalho - gera maisvalor do que ela mesma custa. Esse excedente é amais-valia, trabalho não pago que é apropriado pelo capitalista sob a forma delucro.
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