Soldados de infantaria britânicos daGrenadier Guards.Arma blindada: carro de Combate Leopard 2 do Exército Alemão.Cavalaria: soldados a cavalo do Exército Argentino.Infantaria: soldados do Exército dos EUA.Tropas aerotransportadas: lançamento de paraquedistas do Exército Francês.Tropas cerimoniais: soldados dos regulares mouros do Exército Espanhol com farda de gala.Escolas militares:cadetes do Exército Brasileiro.Artilharia de campanha: disparo de umobus do Exército Canadense.Engenharia: trator blindado de engenharia do Exército Britânico.Serviços de saúde militar:ambulância blindada do Exército Suíço.Soldadas doexército peruano. A partir do final doséculo XX mais países começaram a aceitar mulheres em seus exércitos, incluindo em unidades de combate.Artilharia antiaérea: mísseis SA-6 de defesa antiaérea do Exército daRússia.Aviação ligeira: helicóptero Gazelle do Exército Francês.Tropas de guerra NBQ: soldados do Exército Francês equipados para a guerra química.Polícia militar: soldados da polícia militar do Exército dos EUA.Tropas logísticas: veículo HEMTT de transporte de contentores do Exército dos EUA.
Oexército é a componente terrestre dasforças armadas da maioria dos países, em contraste com as suas componentes naval (marinha) e aérea (força aérea).
OExército de Esparta foi um dos primeiros exércitos profissionais conhecidos da História. Aos sete anos de idade, os rapazes espartanos eram enviados para umaquartelamento para receberem a instrução militar necessária para se tornarem soldados. Com a idade de 30 anos, podiam deixar o aquartelamento para casar e criar família. A partir de então, os homens espartanos dedicavam a sua vida à atividade militar até de reformarem aos 60 anos.
Ao contrário de outras civilizações, cujos exércitos eram desmobilizados durante as épocas dassementeiras e dascolheitas, isto não acontecia emEsparta, uma vez que o trabalho manual era totalmente realizado pelos servos (helotas). Isto permitia a Esparta manter um exército permanente, capaz de entrar em campanha durante todo o ano.
O Exército Espartano era maioritariamente composto porhoplitas, com todos eles equipado com armas e armaduras padronizadas, praticamente idênticas umas das outras. Cada hoplita ostentava o emblema de Esparta e um uniforme escarlate. O equipamento principal individual consistia numescudo redondo, numalança e numelmo.
OExército Romano teve as suas origens no exército miliciano da época daRepública, o qual era composto por cidadãos que prestavamserviço militar obrigatório aRoma. Por volta de115 a.C., foram realizadas reformas no Exército Romano que o tornaram numa organização profissional, ainda composta por cidadãos, mas agora voluntários que serviam durante 25 anos antes de serem desmobilizados.[1]
Os Romanos também se destacaram por utilizarem tropas auxiliares, compostas por não Romanos, que serviam ao lado e complementavam aslegiões, assumindo funções nas quais as tropas romanas não eram tão eficazes, como as de infantaria ligeira e de cavalaria pesada. Depois de servirem com o Exército Romano, os membros das tropas auxiliares e os seus filhos eram feitos cidadãos romanos. Também lhes eram oferecidos dinheiro e terras para colonizarem. NoImpério Romano tardio, as tropas auxiliares e os mercenários estrangeiros tornaram-se no núcleo do Exército Romano. Por essa altura, várias tribos Germânicas como as dosVisigodos eram pagas para servirem Roma como mercenários.
NaEuropamedieval, era obrigação de umnobre responder ao apelo do seususerano para a guerra, levando consigo o seu próprio equipamento e um contingente de tropas. Os exércitos medievais ouhostes eram assim agrupamentos heterogéneos de vários contingentes de tropas senhoriais, tanto dosvassalos como dos respetivos suseranos, os quais podiam apresentar graus diversos de instrução, equipamento e organização. Quantos mais recursos tinha um nobre, melhores seriam as suas tropas. Este sistema descentralizado refletia a ordem social dofeudalismo em vigor na época.
Oscavaleiros medievais eram mobilizados para a guerra tanto por obrigação feudal e social, como pela perspetiva de lucro e promoção. Aqueles que se portassem bem em combate tinham uma grande hipótese de aumentar os seus senhorios e de progredir na hierarquia social. Para o cavaleiro, era também importante a perspetiva de obter ganhos com as pilhagens e com o resgate de prisioneiros de guerra. Para o cavaleiro nobre, a guerra poderia ser assim uma atividade de baixo risco relativo.
Com o fortalecimento do poder central dos reinos e outros estados da Europa, iniciou-se um retorno aos exércitos de cidadãos daépoca clássica. Estes eram agora constituídos maioritariamente por levas de camponeses recrutados diretamente pelo poder central, bem como porvilões que eram obrigados a prestar serviços militares como ofossado. Posteriormente, foram introduzidos impostos como afossadeira, cujo pagamento era feito em troca da remissão ao serviço militar. O dinheiro que os estados obtinham com estes impostos começou a servir para o pagamento de soldados profissionais e mesmo demercenários. A maioria dos exércitos europeus daBaixa Idade Média eram já constituídos por importantes contingentes de soldados pagos, existindo já um desenvolvido mercado de mercenários noséculo XII.
À medida que a época medieval progredia, ascidades-estado daItália começaram a depender cada vez mais de tropas mercenárias para combater as suas guerras, do que das milícias que anteriormente eram preponderantes na região. As tropas mercenárias consistiam em grupos de soldados de carreira, aos quais deveria ser pago um valor previamente acordado para combaterem numa campanha. Os mercenários eram normalmente soldados bastante eficientes. No entanto, o facto de precisarem de combater para ser pagos, tornava-os menos confiáveis do que os exércitos permanentes. Os mercenários acabaram por dominar os exércitos das cidades italianas, levando a guerras entre forças mercenárias, com campanhas nas quais a manobra era quase tão importante como a combate, provocando um relativamente reduzido derramamento de sangue.
Os primeirosestados-nação não dispunham dos fundos necessários para manter exércitos permanentes. Tendiam assim a recrutar mercenários que serviam nos seus exércitos apenas durante os períodos de guerra. Estes mercenários tinham normalmente origem em homens de armas dispensados dos exércitos nos finais dos conflitos, quando já não eram necessários pelos seus estados. Os soldadosveteranos tinham assim que procurar outras formas de emprego, tornando-se mercenários. Os mercenários agrupavam-se normalmente em companhias livres que se especializavam em técnicas de combate que obrigavam longos períodos de instrução militar que não estava disponível para as milícias mobilizadas apenas por períodos limitados.
Em meados doséculo XVII, a maioria dos exércitos europeus era constituída por unidades mercenárias. Contudo, depois do século XVII, a maioria dos estados começou a investir em exércitos permanentes, mais disciplinados e politicamente mais confiáveis. Durante algum tempo, os mercenários foram mantidos como instrutores e administradores militares, mas posteriormente mesmo estas funções foram assumidas pelos estados.
Os novos exércitos nacionais permanentes tornaram-se forças cada vez maiores que necessitavam de um largo contingente de administradores. Os estados centralizados foram assim obrigados a estabelecer complexas organizações burocráticas para administrarem os seus cada vez mais vastos exércitos. Alguns historiadores defendem que isto foi a base do moderno estado burocrático. Os custos com estes exércitos aumentaram também, obrigando ao aumento e à criação de novos impostos, os quais provocaram revoltas e conflitos civis em vários países da Europa, como foram os casos daFronda naFrança e daGuerra Civil Inglesa.
Em muitos países, a resolução destes conflitos consistiu na ascensão damonarquia absoluta. Apenas naInglaterra ePaíses Baixos, prevaleceram formas de governo representativo como alternativas à monarquia absoluta. A partir do final do século XVII, encontraram uma alternativa ao aumento de impostos para financiar as guerras, a qual consistia na obtenção de empréstimos a longo prazo, com baixas taxas de juro, obtidos junto de instituições bancárias. O primeiro estado a aprimorar-se neste processo foram asProvíncias Unidas dos Países Baixos.
Estas transformações nos exércitos da Europa tiveram um grande impacto social. A defesa do estado deixou de estar a cargo dosaristocratas e passou a estar a cargo do homem comum. Contudo, os aristocratas continuaram a monopolizar o corpo de oficiais de quase todos os exércitos, incluindo os seus altos comandos. Este facto, impedia o sucesso de quase todas as revoltas que não fossem patrocinadas ou apoiadas pelas classes nobres. Os novos exércitos, uma vez que eram bastante dispendiosos, estavam muito dependentes das contribuições e impostos cobrados às classes comerciais, que começaram assim a exigir e a obter um papel mais importante na sociedade. O grande poderio financeiro dos homens de negócio dos Países Baixos e Inglaterra permitia, por exemplo, que estes países pudessem manter forças militares tão ou mais poderosas que as de outros estados bastante maiores que aqueles.
Como qualquer homem poderia ser rapidamente instruído no uso de ummosquete, tornou-se mais fácil a criação de exércitos maiores. Por outro lado, a falta de precisão das armas de fogo da época obrigava a formações maciças de atiradores. Estes fatores levaram ao rápido crescimento do tamanho dos exércitos. Pela primeira vez na história, enormes massas da população podiam entrar em combate e já não apenas uma minoria de profissionais altamente especializados.
Existem opiniões que defendem que a mobilização maciça de homens por todo o território das nações, integrando-os numa corporação organizada, contribuiu largamente para as unidades nacionais e o sentimento de patriotismo. Terá sido durante este período que nasceu a noção moderna deestado-nação. Isto, contudo, só se tornou aparente depois dasguerras revolucionárias francesas. Por esta altura, alevée en masse (levantamento em massa) e aconscrição tornar-se-iam no paradigma da guerra moderna.
Contudo, antes disso, na realidade muitos exércitos nacionais eram compostos por soldados de diversas nacionalidades. Por exemplo, naEspanha, os soldados eram recrutados nos territórios espanhóis da Europa, incluindo os da própria Espanha, Itália,Valónia eAlemanha. A França recrutava soldados na Alemanha,Suíça ePiemonte. AGrã-Bretanha recrutava tropas noHesse eHanôver. Muitos católicosirlandeses e suíços fizeram carreiras militares ao serviço dos exércitos de diversos estados católicos da Europa.
Aconscrição permitiu à França revolucionária formar o exército de massas - referido porNapoleão Bonaparte como "a nação em armas" - que conseguiu bater com sucesso os exércitos profissionais europeus.
O existência de conscrição - especialmente quando os soldados conscritos são enviados para campanhas exteriores, contra inimigos que não ameaçam diretamente o território nacional - tem sido historicamente politicamente contenciosa, especialmente em regimes democráticos. Exemplos, foram as disputas políticas noCanadá quando foi decidida a conscrição durante aSegunda Guerra Mundial e os protestos maciços nosEstados Unidos contra a conscrição para aGuerra do Vietname.
A conscrição foi abolida depois do final daGuerra Fria em grande parte dos países ocidentais. Na maior parte dos países desenvolvidos da atualidade, a crescente ênfase na tecnologia militar e em forças altamente treinadas, bem como a pouca probabilidade de uma agressão militar convencional por outros países tecnologicamente desenvolvidos torna pouco provável o retorno da conscrição num futuro próximo.
Os exércitos possuem, normalmente, uma organização horizontal por especialidades denominadas "armas" e "serviços", e uma organização vertical por unidades de diversos escalões.
Normalmente os exércitos englobam especialidades denominadas "armas" se são combatentes, e "serviços" se são de apoio logístico. Em alguns exércitos, as armas dividem-se em armas de combate (infantaria, cavalaria, etc.) e armas de apoio de combate (artilharia, engenharia, etc.).
Conforme a sua função, os militares e as unidades dos exércitos são englobadas numa dessas armas ou serviços. Normalmente, são os seguintes:
Artilharia - arma especializada na operação de armas pesadas;
Capelania- serviço responsável pelo apoio espiritual e religioso das tropas;
Cavalaria - arma que, no passado, utilizavacavalos para operações de combate ou reconhecimento. Noséculo XX, passou a utilizar, para esses fins, meios blindados, alterando a sua denominação, nalguns países, para "arma blindada";
Comunicações outransmissões - arma ou serviço responsável pelos meios de comunicações, informática, comando e controlo;
Defesa antiaérea ou artilharia de defesa aérea - arma responsável pela operação de armas e meios de detecção antiaéreos;
Informações ouinteligência militar - serviço responsável pela recolha de informações táticas;
Engenharia - arma especializada na construção e destruição de obstáculos, fortificações e vias de comunicação e na criação de tecnologia de guerra;
Intendência, administração militar ou comissariado - serviço responsável pelo fornecimento dealimentação,vestuário ecombustíveis, bem como pela administração financeira do exército;
Material oumaterial bélico - serviço responsável pela manutenção e conservação do armamento, veículos e outros equipamentos;
Em termos de organização vertical os exércitos englobam unidades de vários escalões. As unidades especializadas numa única arma ou serviço são conhecidas por "pequenas unidades". As unidades de escalão superior que englobam várias pequenas unidades de armas e serviços diferentes são chamadas "grandes unidades", sendo normalmente comandadas por oficiais generais.
Tradicionalmente, em ordem crescente, os diversos escalões das unidades do Exército são os seguintes:
Esquadra - unidade básica comandada por um cabo, composta por quatro a oito elementos. Em alguns tipos de unidades é chamada "equipa";
Secção / seção - fração comandada por um sargento, composta por duas ou três esquadras. Em algumas unidades do Exército Brasileiro é chamada "grupo de combate";
Pelotão - a menor unidade de comando de oficial (normalmente alferes ou tenente), composta por duas ou três secções / seções. Em algumas unidades do Exército Português é chamado grupo de combate;
Companhia - unidade sob comando de um capitão, constituída por diversos pelotões. Tradicionalmente, na cavalaria é chamada "esquadrão" e na artilharia "bateria";
Batalhão - a menor unidade comandada por um oficial superior (normalmente major ou tenente-coronel), composta por diversas companhias. Em algumas armas e serviços adopta a designação de "grupo" ou "regimento";
Regimento - tradicionalmente, a pequena unidade de maior escalão, comandada por um coronel e incorporando vários batalhões. Até aoséculo XVIII, a unidade equivalente era designada "terço", nos exércitosibéricos. Nos exércitos revolucionários franceses, o regimento passou a ser designado "meia-brigada". Atualmente, na maioria dos exércitos deixou de ser uma unidade operacional, mantendo-se apenas em alguns como unidade administrativa. Com a extinção deste escalão, alguns exércitos, por motivos de tradição, passaram a chamar "regimento" às unidades de escalão batalhão de todas ou algumas armas, como é o caso da cavalaria no Exército Brasileiro;
Brigada - tradicionalmente, a grande unidade de menor escalão sob comando de um oficial general. Antigamente, era composta por vários regimentos, mas atualmente as suas subunidades maiores são de escalão batalhão;
Divisão - agrupamento de várias brigadas, mais unidades de apoio divisionário, totalizando entre 10 mil e 25 mil efectivos;
Corpo de exército - agrupamento de várias divisões, mais unidades de apoio de corpo de Exército, com um efectivo entre 20 mil e 80 mil militares;
Exército - agrupamento de vários corpos de exército, com mais de 200 mil efetivos. Antigamente, era a denominação genérica de uma grande unidade em operações, sob o comando de um oficial general. No Brasil, era denominado "exército" um comando territorial agrupando várias regiões militares;
Grupo de exércitos - agrupamento de vários exércitos, com mais de 700 mil militares.
O pessoal dos exércitos, de acordo com o seu nível de formação e o grau do comando exercido, divide-se em três grandes escalões hierárquicos: oficiais, sargentos e praças. Em alguns países, como é o caso do Brasil, os sargentos são incluídos na classe das praças, sendo subdividida em círculos hierárquicos dos sargentos, dos cabos e soldados. A categoria dos oficiais subdivide-se entre oficiais subalternos, capitães ou intermediários, superiores e generais.
Atualmente, na maioria dos exércitos, os oficiais são os militares comformação superior com as maiores responsabilidades em termos de comando. Os oficiais especializam-se numa arma ou serviço, exercendo as suas funções nessa especialidade. A subcategoria ou círculo mais elevado dos oficiais é o dos generais, que além da formação base na sua arma de origem, recebem uma formação em altos estudos militares que lhes permite exercer o comando de grandes unidades de todas as armas e serviços.
Os diversos graus hierárquicos de oficiais do exército são os seguintes:
Generalíssimo - título atribuído em alguns países aos chefes-de-estado, quando militares, ou aos comandantes-chefes do Exército;
Marechal-general - posto reservado ao comandante-chefe doExército Português, durante o final do século XVIII e o início do XIX. Até1762 foi chamado "capitão-general". Na monarquia constitucional tornou-se o posto privativo do Rei, na sua função de comandante supremo do Exército;
Marechal do Exército - dignidade honorífica atribuído a generais de grande destaque. NoBrasil já foi uma patente e agora somente existe em casos de guerra com o título demarechal;
Coronel-general - posto antigo no Brasil e atualmente existente apenas em alguns países, responsável pelo comando de um Exército ou grupo de exércitos. Noutros países dá-se o título de coronel-general aos oficiais generais que exercem o comando honorário de uma arma ou corpo militar (ex.: coronel-general da Cavalaria, coronel-general da Polícia Militar);
Major-general ougeneral de brigada - general responsável pelo comando de umabrigada. Até 1762, o posto chamava-sesargento-mor de batalha. Entre 1762 e1864, o posto chamou-se "marechal de campo". Passou depois a chamar-se "major-general" e posteriormente "general de brigada". EmPortugal, o posto foi extinto em1911 e restaurado em1937 com a denominação de "brigadeiro". Em1999, passou novamente à designação de "major-general";
Brigadeiro-general oubrigadeiro - posto intermédio entre o de oficial general e oficial superior, antigamente responsável ao mesmo tempo pelo comando de uma brigada e por um dos regimentos seus componentes. Em Portugal, o posto foi extinto em1863 e reintroduzido com as mesmas características no período de1929 a 1937. Entre 1937 e 1999, utilizou-se o termo "brigadeiro" para designar o general de brigada. Neste país, brigadeiro-general é, desde 1999, uma graduação temporária, atribuída a determinados coronéis para exercerem certos comandos especiais. No Brasil este posto não existe atualmente.
Coronel tirocinado - no Exército Português, é a designação dos coronéis com o Curso Superior de Comando e Direção, com todas as condições para promoção a oficial general. Em alguns outros exércitos existe o posto de coronel superior, com características equivalentes;
Coronel - o mais alto posto de oficial superior, tradicionalmente comandante de um regimento. Antigamente, era chamado "mestre de campo;
Tenente-coronel - oficial superior que exerce as funções de segundo comandante (subcomandante) de um regimento ou de comandante de um batalhão independente. Até inícios do século XIX, nasOrdenanças, o posto era chamado "capitão-mor";
Major - segundo comandante (subcomandante) de um batalhão independente ou comandante de um batalhão integrado num regimento. Até inícios doséculo XIX, o posto era conhecido por "sargento-mor".
Aspirante a oficial - militar com o curso superior completo, mas ainda em estágio numa unidade militar. Em alguns casos pode assumir o comando de um Pelotão. Em Portugal é a graduação dos alunos do 5º ano da Academia Militar;
Cadete - aluno de uma escola superior militar (ex.: Academia Militar de Portugal ouAcademia Militar das Agulhas Negras do Brasil). Antigamente era um jovem nobre que estagiava como Soldado num Regimento, para se tornar seu Oficial.
O escalão de sargentos corresponde a militares de carreira com uma formação mais avançada que as praças e que auxiliam os oficiais no exercício do seu comando. Na atualidade os sargentos assumem uma importância cada vez maior, exercendo o comando operacional de diversas unidades básicas. Os sargentos também são conhecidos por oficiais inferiores ou suboficiais.
Subtenente ousuboficial - designação da maior graduação da categoria de sargento em alguns países, entre os quais, o Brasil;
Sargento-mor - a maior graduação da categoria de sargento em diversos exércitos. Introduzido em Portugal em1976;
Sargento-chefe - posto introduzido em 1976, em Portugal, como o de sargento mais graduado num batalhão. No Brasil esta graduação não existe;
Sargento-ajudante - até 1976, no Exército Português, era o sargento mais graduado de um regimento ou batalhão, sendo responsável pelo seu secretariado e assuntos do pessoal. Ocasionalmente era chamado "sargento-brigada". Em1976 passou a ser o posto mais elevado de sargento numa companhia. No Brasil esta graduação é honorífica, dedicada ao 1º Sargento mais antigo da unidade com comportamento excepcional e conduta ilibada. É a denominação do sargento auxiliar do oficial responsável pela Seção de Pessoal das unidades;
Sargento-quartel-mestre - durante o século XIX era um posto inferior ao de sargento-ajudante no Exército Português, responsável pela logística do regimento.
Primeiro-sargento - tradicionalmente o sargento superior de uma companhia. Em Portugal, atualmente é o sargento de pelotão, auxiliando o seu comandante no exercício do comando;
Segundo-sargento - em Portugal, a graduação mais básica de sargento profissional. No Brasil o sargento superior do pelotão;
Furriel outerceiro-sargento - em Portugal, a graduação de furriel corresponde aos sargentos não profissionais (militares voluntários, contratados, etc.). No Brasil, terceiro-sargento é o primeiro posto da categoria dos sargentos;
Sargento aluno - militar em formação em Escola de Formação de Sargentos com graduação equivalente ao cabo.
Os praças são o grupo de militares com a formação mais básica, com poucas ou nenhumas responsabilidades de comando, são essencialmente executantes. Os diversos postos são os seguintes:
Cabo - é o militar que comanda uma Esquadra ou grupo básico de soldados. Antigamente era chamado "cabo de esquadra". Em Portugal, desde finais do séc. XIX é chamado de "primeiro-cabo". No Brasil, em algumas especialidades militares, é chamado "taifeiro-mor";
Anspeçada - tradicionalmente a primeira graduação a que um soldado pode ser promovido. Em Portugal, em meados do século XIX passou a designar-se "segundo cabo";
Soldado - o mais baixo posto de militar, com a formação completa. No Brasil, em algumas especialidades é chamado de "taifeiro";
Recruta - a denominação de uma praça que ainda está a receber a formação militar.
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