Edward Kennedy "Duke" Ellington (Washington,29 de Abril de1899 —Nova Iorque,24 de Maio de1974) foi um compositor dejazz,pianista e líder de orquestraestadunidense eternizado com a alcunha de "The Duke" e distinguido com aPresidential Medal of Freedom (condecoração americana) em 1969 e com a Legião de Honra (condecoração francesa) em 1973, sendo ambas as distinções as mais elevadas que um civil pode receber. Foi ainda o primeiro músico de jazz a entrar para a Academia Real de Música de Estocolmo, e foihonoris causa nas mais importantes universidades do mundo.
A música de Duke Ellington foi uma das maiores influências no jazz desde a década de 1920 até à de 1960. Ainda hoje suas obras têm influência apreciável e é, por isso, considerado o maior compositor de jazz americano de todos os tempos. Entre os seus muitos êxitos encontram-se "Take the A Train" (letra e música porBilly Strayhorn), "Satin Doll", "Rockin' in Rhythm", "Mood Indigo", "Caravan", "Sophisticated Lady", e "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got that Swing)". Durante osanos 1920 e30, Ellington partilhava frequentemente seus créditos de compositor com seumanagerIrving Mills, até que no final dos anos 1930 desentenderam-se. Billy Strayhorn passou a ser o colaborador de Ellington (nem sempre creditado como tal) desde 1940 até à sua morte nos anos 1970.
Duke Ellington nasceu na capital dos Estados Unidos, filho de James Edward Ellington e Daisy Kennedy Ellington. Seu pai, James, trabalhava como desenhista namarinha dos Estados Unidos, e também como mordomo naCasa Branca para ganhar mais algum dinheiro.
Seu primeiro emprego, no entanto, não foi na música. Sua grande paixão antes do piano foi o baseball, e para poder ver seus ídolos, arrumou um emprego de vendedor de amendoim. Costumava dizer que esse emprego o ajudou a vencer a timidez uma vez que tinha de gritar para conseguir seus trocados.
Como ambos os pais tocavampiano, Duke começou a ter lições de piano aos sete anos, a sua dedicação e esforço possibilitaram-lhe começar a actuar como profissional aos 17. O despertar da sua sensibilidade para a arte levaram-no a ir estudar noArmstrong Manual Training School em vez de estudar numa escola mais indicada para a prossecução dos estudos. No tempo livre ouvia pianistasragtime e ao encontrarHarvey Brooks emFiladélfia aprendeu alguns "truques", que lhe permitiram encontrar um novo amor pela música. Voltou a aprender a tocar, e começou a actuar emcafés e clubes da zona, tendo desistido da escola três meses antes de completar a instrução, de forma a poder continuar mais a sério a sua carreira na música.
Um de seus ídolos foi o grandeFats Waller. Mestre no piano, ele foi um de seus grandes incentivadores e fundamental nos primeiros anos de Ellington em Nova Iorque. NaBig Apple (apelido dado à cidade pelos músicos de jazz), Ellington entra em contato com sons novos, diferentes do ragtime ouvido em Washington. Passa a ouvir os pianistas destride do Harlem, assim como o som melodioso eswingado deSidney Bechet eLouis Armstrong.
Em 1917 formou um grupo chamado "The Duke’s Serenaders" (que posteriormente mudou o nome para "The Washingtonians"), que levou paraNova Iorque em 1923. Ellington e os "The Washingtonians" tocaram em vários clubes de Nova Iorque e viajaram pelo estado daNova Inglaterra como uma banda de música de dança, até que em 1927 tiveram a sua primeira oportunidade. QuandoJoe “King” Oliver exigiu mais dinheiro ao prestigiadoCotton Club, o lugar de banda residente foi oferecido à banda de Ellington. Este era o clube doHarlem de maior nome, e "Duke Ellington and his Jungle Band" tornaram-se conhecidos em nível nacional graças às emissões de rádio que se faziam regularmente a partir do clube.
Aqui, Ellington teve a oportunidade de escrever música de vários estilos. Fazendo experiências na tonalidade, puxando ostrompetes a notas muito agudas e usando o efeito "wah-wah", buscando também os efeitos dosaxofone. Quando abandonou o Cotton Club, em 1931, era uma das maiores estrelas negras da América, gravando regularmente para várias companhias discográficas e aparecendo emfilmes. Ellington continuou a viajar com a sua banda pelos Estados Unidos eEuropa, fazendo ainda uma digressão por muitos outros países nos anos 1960.
Durante toda a sua vida gostou de fazer música experimental (em busca de novas sonoridades), gravou comJohn Coltrane eCharles Mingus e ainda com a sua dotada orquestra. Nos anos 1940 a banda atingiu um pico criativo, quando escreveu para orquestra a várias vozes e com uma criatividade tremenda. Alguns dos seus músicos, comoJimmy Blanton, transformaram ojazz durante o curto período que tocaram com Ellington.
Duke Ellington recebendo aPresidential Medal of Freedom deRichard Nixon, 1969.
Mesmo com a saída dos músicos e a diminuição da popularidade doswing, Ellington continuou a encontrar aberturas, novas formas e novos parceiros. Ele compunha frequentemente de forma similar à música clássica, como em "Black, Brown and Beige" (1943), e "Such Sweet Thunder" (1957), baseado emShakespeare. Sua composição "Diminuendo and Crescendo in Blue" com tremenda actuação dePaul Gonsalves em 1956 noNewport Jazz Festival aumentou muito a sua fama.
Também compôs para filmes, o primeiro dos quaisBlack and Tan Fantasy (1929), e também paraAnatomy of a Murder (1959) que contava com a participação deJames Stewart, e onde Ellington apareceu como líder de orquestra, e aindaParis Blues (1961), no qualPaul Newman eSidney Poitier apareciam como músicos de jazz.
Apesar do seu trabalho posterior ser ofuscado pelo brilho da sua música do início dos anos 1940, Ellington continuou a inovar, por exemplo comThe Far East Suite (1966) eThe Afro-Eurasian Eclipse (1971), até ao fim da sua vida. Este período da sua vida está a ser cada vez mais analisado, visto se ter agora uma percepção de quão criativo foi Ellington até o final.
Ellington foi nomeado para oPrémio Pulitzer de Música em 1965, mas foi recusado, ao que reagiu dizendo: "O destino tem sido gentil comigo. O destino não quer que eu seja famoso demasiado cedo."
Duke Ellington faleceu a 24 de Maio de 1974 e foi enterrado noCemitério de Woodlawn, noBronx emNova Iorque. Um grande memorial a Duke Ellington criado peloescultorRobert Graham foi-lhe erigido em 1997 noCentral Park, Nova Iorque, próximo do cruzamento daQuinta Avenida com a 110th Street, uma intersecção chamadaDuke Ellington Circle. Em Washington D.C. existe uma escola dedicada à sua honra e memória, aThe Duke Ellington School of the Arts, onde se ensinam estudantes promissores, que ponderam seguir carreira no mundo das artes, através de programas fortes e de estudo intenso no sentido de preparar os estudantes para a educação pós-secundária e/ou as suas carreiras profissionais.
Seu nome continua sendo lembrado na cultura popular contemporânea. A série de animaçãoBig Mouth inclui o personagem "Fantasma de Duke Ellington", dublado na versão original porJordan Peele, em referência ao músico.[1]
Referências
↑«Big Mouth». Internet Movie Data Base (IMDB). Consultado em 28 de junho de 2021
