A competição começou a sério em 2 de agosto de 1955, quando a União Soviética respondeu ao anúncio estadunidense feito quatro dias antes da intenção de lançar satélites artificiais para oAno Geofísico Internacional, declarando que também lançaria um satélite "no futuro próximo". Os desenvolvimentos nas capacidades demísseis balísticos tornaram possível levar a competição entre os dois Estados para oespaço sideral.[2] Esta competição ganhou a atenção do público com o "choque Sputnik", quando a URSS conseguiu o primeiro lançamento de satélite artificial bem-sucedido em 4 de outubro de 1957 doSputnik 1, e posteriormente quando os soviéticos enviaram o primeiro humano ao espaço com o voo orbital deYuri Gagarin em 12 de abril de 1961. A URSS demonstrou uma liderança inicial na corrida com estes e outros primeiros ao longo dos próximos anos,[3] alcançando a Lua pela primeira vez com oPrograma Luna, empregando missões robóticas
Depois que o presidente estadunidense,John F. Kennedy, aumentou as apostas e estabeleceu uma meta de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra",[4] ambos os países trabalharam no desenvolvimento deveículos de lançamento superpesados, com os Estados Unidos implantando com sucesso oSaturno V, que era grande o suficiente para enviar um orbitador de três pessoas e ummódulo de pouso de duas pessoas à Lua. O objetivo foi alcançado em julho de 1969, com o voo daApollo 11,[5][6][7] uma conquista singular que os estadunidenses consideraram ofuscar quaisquer conquistas soviética anterior. No entanto, tal opinião é geralmente controversa, com outros atribuindo o primeiro homem no espaço como sendo uma conquista muito maior.[8] A URSS criou doisprogramas lunares tripulados, mas não teve sucesso com seufoguete N1 para lançar e pousar na Lua antes dos Estados Unidos e acabou cancelando-o para se concentrar emSalyut, o primeiro programa de umaestação espacial, e os primeiros pousos em Vênus e em Marte. Enquanto isso, os EUA desembarcaram mais cinco tripulações doPrograma Apollo na Lua[9] e continuaram a exploração de outros corpos extraterrestres roboticamente.
Um período dedistensão seguiu com o acordo de abril de 1972 sobre um projeto-teste cooperativo chamadoApollo-Soyuz (ASTP), resultando noacoplamento espacial de 17 de julho de 1975[10] na órbita terrestre e o encontro de uma tripulação deastronautas estadunidenses com uma tripulação decosmonautas soviéticos e no desenvolvimento conjunto de um internacional padrãoAPAS-75. Este acoplamento é considerado como o ato final da corrida espacial,[8] a competição só gradualmente seria substituída pela cooperação.[11] Ocolapso da União Soviética eventualmente permitiu que os Estados Unidos e a recém-fundadaFederação Russa encerrassem sua competição da Guerra Fria também no espaço, concordando em 1993 com os programasShuttle-Mir eEstação Espacial Internacional.[12][13]
Historicamente, a exploração espacial começou com o lançamento dosatélite artificialSputnik 1 pela URSS a 4 de outubro de 1957, noCosmódromo de Baikonur (base de lançamento de foguetes da URSS), emTyuratam, noCazaquistão. Este acontecimento provocou uma corrida espacial pela conquista do espaço entre a URSS e os Estados Unidos (ver:Crise do Sputnik), que culminou com a chegada do homem àLua.
Os primeiros seres vivos terrestres no espaço não foram um homens, e sim animais.[16] Os primeirosanimais no espaço forammoscas-das-frutas transportadas por umV-2 dos EUA lançado em 1947, que retornaram àTerra em segurança.[17] A cadelarussaLaika, originalmente chamadaKudriavka, subiu ao espaço em 3 de novembro de 1957 a bordo da nave espacialSputnik 2 e infelizmente acabou morrendo poucas horas após o início da viagem devido aostress esobreaquecimento[16] (ver:Cães do programa espacial soviético). As macacas Able eMiss Baker (1957-1984), foram os primeiros animais dos EUA a retornarem vivos do espaço, viajando a bordo de um fogueteJupiter-C, em 28 de maio de 1959.[18]
Yuri Gagarin (1934-1968) foi o primeiro homem no espaço, em umvoo orbital de 1 hora e 48 minutos, a bordo da naveVostok 1. O voo de Gagarin ocorreu em 12 de abril de 1961. Neste voo disse as famosas frases: "ATerra é azul", e "Olhei para todos os lados, mas não viDeus".[Nota 2]
O lançamento da Sputnik e a colocação do primeiro homem no espaço devem-se, em grande parte, ao talento do engenheirosoviéticoSergei Korolev, o engenheiro-chefe doprograma espacial soviético, que conseguiu convencerNikita Khrushchov, na época o líder da URSS, a investir no programa espacial. Foi ele quem primeiro teve a ideia de levar homens à Lua.
Quatro meses após o lançamento daSputnik 1, os Estados Unidos responderam com seu primeiro satélite, oExplorer I, em 31 de janeiro de 1958. O número de satélites artificiais terrestres esondas espaciais lançados pelos Estados Unidos e pela URSS multiplicaram-se nos primeiros anos da corrida espacial (ver: cronologia dos satélites artificiais e sondas espaciais). AosSputniks daURSS seguiram-se, além do Explorer I, asVanguard I, II e III dosEstados Unidos, e uma grande quantidade desatélites de comunicação,meteorológicos eespiões.
Por volta da metade dadécada de 1960 ambos, Estados Unidos e URSS, haviam lançado tantos satélites que se tornaria inconveniente indicá-los a todos num artigo generalista como este. Além dasSputniks, os soviéticos haviam lançado 12 satélites da sérieKosmos, e osEstados Unidos haviam lançado 16 satélitesExplorers e mais 38 satélites de reconhecimentoDiscoverer, só para citar alguns. Entre os anos 1960 e 1970, URSS e EUA iniciaram projetos deexploração espacial enviando sondas para outrossatélites naturais eplanetas dosistema solar. Ossoviéticos criaram oprograma Venera, que enviou sondas para estudarVênus. Os EUA iniciaram oprograma Voyager, originalmente para estudarJúpiter eSaturno, mas suas sondas agora dirigem-se aoespaço interestelar e, continuam enviando dados para aTerra.
Os feitos iniciais daURSS na corrida espacial, que incluem o primeirosatélite artificial - oSputnik 1 - e o primeiro homem noespaço -Yuri Gagarin, desafiaram os Estados Unidos, cujo programa espacial ainda dava os primeiros passos - o primeiroestadunidense,Alan Shepard, iria ao espaço só em 5 de maio de 1961, mesmo assim apenas em umvoo sub-orbital. Em julho de 1958 é criada a agência espacial dos Estados Unidos, aNASA, responsável por coordenar todo o esforço estadunidense de exploração espacial e administrar o programa espacial dos Estados Unidos. Muito do atraso inicial do programa espacial dos Estados Unidos pode ser atribuído a um erro estratégico de investir inicialmente nos lançadoresVanguard, mais complexos e menos confiáveis que os lançadoresRedstone (baseados nas antigasV-2 alemãs). Isto acarretou que a capacidade de lançamento estadunidense era de 5 kg no momento em que a Sputnik 1, de 84 kg mas com capacidade de 500 kg, foi recém-lançada pela URSS.
Nofamoso discurso na Universidade Rice suas palavras foram: "Nós escolhemos ir para a Lua! Nós escolhemos ir para a Lua... Nós escolhemos ir para a Lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque elas são fáceis, mas porque elas são difíceis".
Por problemas em suas missõesZond (que usavam a naveSoyuz modificada para circum-navegação da Lua), ossoviéticos não foram capazes de levar homens à órbita da Lua antes dos Estados Unidos, e nunca mais o fariam. Apenas missõesZond não tripuladas,Zond 5 eZond 6, o fizeram em setembro e novembro de 1968. Após isto, ainda houve as missões não tripuladasZond 7 eZond 8 que circum-navegaram a Lua em 1969 e 1970, já após os bem-sucedidos voos tripulados dos Estados Unidos para aLua.
OsEstados Unidos foram bem-sucedidos em seu objetivo de alcançar a Lua antes da URSS, em 1969, com a missãoApollo 11. Para atingir este objetivo, o Projeto Apollo envolveu um fantástico esforço deUS$ 20 bilhões, 20 mil companhias que fabricaram componentes e peças, e 300 mil trabalhadores.
A missão Apollo 11 pousou na superfície lunar em 20 de julho de 1969, em um local chamado "Sea of Tranquility" (Mar da Tranquilidade).Neil Armstrong eEdwin Aldrin tornaram-se os primeiros homens a caminhar no solo lunar.
Depois daApollo 11, outras seismissões Apollo foram lançadas, sendo que cinco delas pousaram na Lua (no total de doze astronautas que caminharam na Lua).
Ficou famosa a frase do primeiro astronauta a pisar na Lua,Neil Armstrong: "Um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade".[19]
Here Men From Planet Earth First Set Foot Upon The Moon. July 1969 A.D. We Came In Peace For All Mankind.
Aqui os homens do planetaTerra pisaram pela primeira vez na Lua. Julho de 1969. Viemos em paz, em nome de toda a humanidade.
”
—Committee on Symbolic Activities for the First Lunar Landing.[22]
.
AApollo 13, lançada em 11 de abril de 1970, não conseguiu pousar na Lua, devido a uma explosão ocorrida a bordo no dia 14.[23] Apesar do acidente, a missão conseguiu circum-navegar a Lua, trazendo os astronautas de volta para a Terra em segurança.[23] O acidente com a Apollo 13 foi dramatizado nofilme homônimo de 1995. A corrida espacial inaugurou o que alguns autores denominam de era das "grandes navegações espaciais",[24] em alusão à era dasgrandes navegações.[25][26]
↑Columbíade foi um canhão estadounidense real, usado do séc. XIX ao início do sec. XX. Uma rede destes canhões era empregada na defesa costeira dos EUA. Fonte:Military Factory (em inglês) Consultado em 2 de julho de 2022
↑Esta citação pode ter sido fabricada pelos soviéticos para fins de propaganda, conforme«International Space Hall of Fame at the New Mexico Museum of Space History». Consultado em 29 de dezembro de 2011 O Coronel Valentin Petrov afirmou em 2006 que nunca o cosmonauta disse tais palavras, e que a citação se originou do discurso de Nikita Khrushchev no plenário do Comitê Central do PCUS sobre a campanha anti-religião do Estado, dizendo que "Gagarin voou para o espaço, mas não viu qualquer deus lá. O próprio Gagarin era membro da Igreja Ortodoxa Russa.«Estou orgulhoso de encargos que colocaram Yuri Gagarin na Ortodoxia» (em russo). Consultado em 29 de dezembro de 2011
↑Kennedy, John F. (25 de maio de 1961).Special Message to Congress on Urgent National Needs (Motion picture (excerpt)). Boston, MA: John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Accession Number: TNC:200; Digital Identifier: TNC-200-2. Consultado em 1 de agosto de 2013
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