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O instrumento consiste numa série de cordas esticadas dentro ou sobre umacaixa de ressonância. Existem versões que só têm cordas livres e versões em que algumas cordas estão esticadas sobre uma manga comtrastos. Como vários outros instrumentos de corda, existe em versões acústicas e elétricas. Supõe-se que o nome "cítara" deriva de um instrumento daGrécia antiga chamadaKithara.