Topografia dapenínsula BalcânicaMudanças políticas na península entre 1796 e 2008
OsBálcãs,Balcãs, correspondendo parcialmente com aPenínsula Balcânica, é uma área geográfica no sudeste da Europa com várias definições geográficas e históricas. A região leva o nome das montanhas dos Balcãs que se estendem por toda a Bulgária. A Península Balcânica faz fronteira com oMar Adriático a noroeste, oMar Jônico a sudoeste, oMar Egeu ao sul, os estreitos turcos a leste e oMar Negro a nordeste. A fronteira norte da península é variadamente definida. O ponto mais alto dos Bálcãs é Musala, 2 925 m (9 596ft), na cordilheira deRila, Bulgária.[1][2][3][4][5]
O conceito de Península Balcânica foi criado pelo geógrafo alemão August Zeune em 1808, que erroneamente considerou as Montanhas dos Balcãs o sistema montanhoso dominante do sudeste da Europa, abrangendo desde oMar Adriático até oMar Negro. O termoPenínsula Balcânica era sinônimo deRumélia no século 19, as partes daEuropa que eram províncias doImpério Otomano na época. Tinha uma definição geopolítica e não geográfica, que foi promovida durante a criação do Reino daIugoslávia no início do século 20. A definição das fronteiras naturais daPenínsula Balcânica não coincide com a definição técnica de uma península; portanto, os geógrafos modernos rejeitam a ideia de uma Península Balcânica, enquanto os estudiosos históricos geralmente discutem os Bálcãs como uma região. O termo adquiriu um significado estigmatizado e pejorativo relacionado ao processo de balcanização. O termo alternativo usado para a região éSudeste da Europa.[6][5][7]
As fronteiras dos Balcãs são, devido a muitas definições contrastantes, contestadas. Não existe um acordo universal sobre os componentes da região. O termo pela maioria das definições abrange totalmente aAlbânia,Bósnia e Herzegovina,Bulgária,Grécia,Kosovo,Montenegro,Macedônia do Norte,Turquia Europeia e grandes partes daCroácia eSérvia. Às vezes, o termo também inclui aRomênia e partes do sul daEslovênia. AItália, embora por algumas definições tenha uma pequena parte de seu território (a província deTrieste) na Península, é geralmente excluída.[6][5][7] Embora não tenham território na península,Hungria eMoldávia são ocasionalmente incluídas por razões culturais ou históricas.
A península Balcânica caracteriza-se por umrelevo montanhoso pelo qual correm pequenos rios em várias direções, formandovales estreitos eplanícies pouco extensas. Esse tipo de relevo reduz as áreas cultiváveis, que se limitam a um quinto da península.
As montanhas têm um impacto significativo no clima da península. As partes do norte e centrais dos Bálcãs têm umclima continental, caracterizado por invernos frios, por verões mornos, e pela precipitação bem distribuída. O do sul e as áreas costais, entretanto, têm umclima mediterrâneo, com verões quentes, secos e invernos suaves, relativamente chuvosos.[8]
A maior parte da área é coberta por cadeias montanhosas que vão do noroeste ao sudeste. As principais cordilheiras são as montanhas dos Balcãs (Stara Planina em língua búlgara), que vão da costa doMar Negro naBulgária até a fronteira com a Sérvia, o maciço Rila-Rhodope no sul da Bulgária, osAlpes Dináricos naBósnia e Herzegovina,Croácia eMontenegro, as montanhas Korab-Šar que se espalha do Kosovo para Albânia e Macedônia do Norte, e a cordilheira do Pindus, abrangendo desde o sul da Albânia até o centro da Grécia e os Alpes albaneses, e os Alpes na fronteira noroeste. A montanha mais alta da região é Rila, na Bulgária, com Musala a 2 925 m, sendo a segunda o Monte Olimpo na Grécia, com Mytikas a 2 917 m, e a montanha Pirin com Vihren, também na Bulgária, sendo a terceira a 2 915 m. O campocárstico ou polje é uma característica comum da paisagem.[9]
Nas costas doAdriático e doMar Egeu o clima é mediterrânico, na costa doMar Negro o clima é subtropical húmido e oceânico, e no interior é continental húmido. Na parte norte da península e nas montanhas, os invernos são gelados e nevados, enquanto os verões são quentes e secos. Na parte sul, os invernos são mais amenos. O clima continental úmido é predominante na Bósnia e Herzegovina, norte daCroácia,Bulgária,Kosovo, norte deMontenegro,República da Macedônia do Norte e interior daAlbânia eSérvia. Enquanto isso, os outros climas menos comuns, os climas subtropicais e oceânicos úmidos, são vistos na costa do Mar Negro da Bulgária e na Turquia dos Balcãs (Turquia europeia). O climamediterrâneo é visto nas costas do Adriático da Albânia, Croácia e Montenegro, bem como nas costas jônicas da Albânia e Grécia, além das costas domar Egeu da Grécia e Turquia dos Balcãs (Turquia europeia).[9]
Ao longo dos séculos, as florestas foram derrubadas e substituídas por arbustos. Na parte sul e no litoral há vegetação perene. No interior há bosques típicos daEuropa Central (carvalho e faia, e nas montanhas, abeto, abeto e pinheiro). A linha das árvores nas montanhas fica na altura de 1800-2300 m. A terra fornece habitats para inúmeras espécies endêmicas, incluindo insetos e répteis extraordinariamente abundantes que servem de alimento para uma variedade de aves de rapina e raros abutres.[9]
Os solos são geralmente pobres, exceto nas planícies, onde áreas com grama natural, solos férteis e verões quentes oferecem uma oportunidade para o preparo do solo. Em outros lugares, o cultivo da terra é principalmente malsucedido por causa das montanhas, verões quentes e solos pobres, embora certas culturas, comoazeitona e uva, floresçam.[9]
Os recursos energéticos são escassos, exceto noKosovo, onde se encontram consideráveis depósitos de carvão, chumbo, zinco, crómio e prata. Existem também outros depósitos de carvão, especialmente na Bulgária, na Sérvia e na Bósnia. Os depósitos de lignite estão disseminados na Grécia. Existem reservas escassas de petróleo naGrécia, naSérvia e naAlbânia. As jazidas de gás natural são escassas. A energia hidrelétrica está em amplo uso, a partir de mais de 1 000 barragens. O vento bora, muitas vezes implacável, também está sendo aproveitado para a geração de energia.[9]
Os minérios metálicos são mais usuais do que outras matérias-primas. O minério de ferro é raro, mas em alguns países há uma quantidade considerável decobre,zinco,estanho,cromita,manganês,magnesita ebauxita. Alguns metais são exportados.[9]
