A população, de origem diversa, é composta principalmente por pessoas de ascendência africana e mestiça, como naJamaica ou noHaiti, mas inclui também indivíduos de ascendência européia e asiática (notadamente dosubcontinente indiano e doOriente Médio). Alguns raros sobreviventes dospovos originários dessas regiões ainda estão presentes, como oCaribes, na ilha deDominica.
Historicamente pertencentes à Espanha, a potência dominante nasGrandes Antilhas. Todavia asPequenas Antilhas acabaram por ser conquistadas sem maiores problemas por britânicos, franceses e neerlandeses, o que explica o rico mosaico atual de línguas e culturas.
Várias das ilhas são independentes mas muitas outras continuam sendopossessões ou dependências de outros países. Algumas - comoGuadalupe eMartinica, que sãodepartamentos da França - fazem parte do território nacional de diversos países em outros continentes. Nas Antilhas, a França tem 2 806km² (882 000 hab.), o Reino Unido tem 1 023 km² (141 000 hab.) e osPaíses Baixos, 742 km² (308 000 hab.).
Destacam-se com os territórios mais extensos nas Antilhas: Cuba (quase 111 000 km²), República Dominicana (mais de 48 000 km²), Haiti (quase 28 000 km²), Bahamas (quase 14 000 km²), Jamaica (quase 11 000 km²), Porto Rico (mais de 9 000 km²),Trindade e Tobago (mais de 5 000 km²), e as dependências francesas (Departamentos e territórios ultramarinos da França), com quase 3000 km².
Os maiores contingentes populacionais das Antilhas estão no Haiti (11,4 milhões de habitantes), Cuba (11,3 milhões), República Dominicana (10,8 milhões), Puerto Rico (3,9 milhões), Jamaica (2,9 milhões), Trindade e Tobago (1,4 milhões) e nas dependências francesas (0,8 milhões).
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