Duży rozgłos medialny zapewniła Simpsonowisprawa morderstwa Nicole Brown i Rona Goldmana w 1994 roku(inne języki), o którego dokonanie został oskarżony, oraz związana z nią późniejsza samochodowa ucieczka przed policją i proces karny, w którym ostatecznie go uniewinniono. W 2008 roku został skazany za zbrojny napad i porwanie na 33 lata pozbawienia wolności, jednak warunkowo wyszedł na wolność w 2017 roku, po odsiedzeniu 9 lat.
Orenthal James Simpson urodził się 9 lipca 1947 roku wSan Francisco, jako syn Eunice z domu Durden, dyrektorki szpitala i Jimmy’ego Lee Simpsona, kucharza oraz pracownika banku[3][4]. Ojciec Simpsona był także znanym w okolicach San Franciscodrag queen; zmarł naAIDS w 1985 roku[5][6]. Pierwsze z imion, Orenthal, nadała mu ciotka, gdyż podobno tak miał na imię lubiany przez nią pewienfrancuski aktor[7]. Rodzice Simpsona rozwiedli się w 1952 roku[8]. W związku z tym Orenthal, jego brat Melvin i dwie siostry Shirley oraz Carmelita byli wychowywani przez matkę, z którą żyli w zamieszkanej w większości przezczarnoskórą ludność dzielnicyPotrero Hill w San Francisco[9][7]. W wieku dwóch lat Orenthal nabawił siękrzywicy nóg, przez co jego matka, którą nie było stać na profesjonalne ortezy, do piątego roku życia przez kilka godzin dziennie kazała mu nosić zrobione przez siebie specjalne buty połączone żelazną poprzeczką[3][7].
O.J. Simpson podczas rozmowy z dziennikarzami w 1967 roku
W 1965 roku O.J. Simpson ukończył szkołę średniąGalileo High School[3][7]. Będąc jej uczniem grał wfutbol amerykański i był wyróżniającym się zawodnikiem, jednak przez wzgląd na niezbyt wysoki poziom sportowy jego drużyn i słabe oceny nie otrzymał żadnych ofert stypendialnych zcollege’owych programów sportowych[7][3]. Zamiast tego wstąpił doCity College w San Francisco, gdzie bił rekordy w juniorskim futbolu college’owym[3][7]. W 1967 roku został przyjęty naUniwersytet Południowej Kalifornii, na którym z powodzeniem kontynuował grę w futbol amerykański, odznaczając się szybkością i siłą[3][10]. W tym samym roku z uniwersytecką drużynąUSC Trojans(inne języki) zdobył mistrzostwo kraju[11]. Dzięki dobrym występom na boisku w 1968 roku otrzymałHeisman Trophy[10].
Simpson uprawiał takżelekkoatletykę. 17 czerwca 1967 roku biegł w sztafecie 4 × 110 jardów (jako zawodnik Uniwersytetu Południowej Kalifornii), która wynikiem 38,6 s ustanowiła rekord świata wbiegu 4 × 100 m (440 jardów to nieco ponad 400 m)[21][22].
W latach 70. XX wieku dzięki swojej popularności O.J. Simpson nawiązał współpracę z producentem samochodówChevrolet oraz firmą wynajmującą samochodyHertz i występował w telewizyjnych reklamach produktów tych przedsiębiorstw[23][24][25][7].
W latach 1978–1982 byłkomentatorem meczów NFL w telewizjiNBC[26]. W 1983 roku dołączył do obsady magazynu futbolowegoMonday Night Football telewizjiABC, jednak po sezonie 1985 ligi NFL został z niej usunięty[27][26]. W 1989 roku zastąpiłAhmada Rashada jako komentatora w programieNFL Live! telewizji NBC[26]. W 1994 roku stracił posadę wNFL Live! na rzecz Rashada[28].
W nocy 13 czerwca 1994 roku była żona Simpsona,Nicole Brown i jej przyjacielRon Goldman(inne języki) zostali znalezieni martwi z ranami kłutymi w jej domu wBrentwood wLos Angeles[31][32]. Badający miejsce zbrodni funkcjonariusze policji niemal natychmiast wskazali O.J. Simpsona jako podejrzanego o pozbawienie życia Brown i Goldmana[31]. W następnych dniach prawnik SimpsonaRobert Kardashian skontaktował się z policją i poinformował ją, że jego klient stawi się w jednostce policji 17 czerwca o godzinie 11:00[31][32]. Jako, że Simpson o wyznaczonej porze się nie pojawił policja tego samego dnia rozpoczęła jego poszukiwania i w końcu około 18:30 zlokalizowała Simpsona jadącego jako pasażer białymFordem Bronco prowadzonym przez jego przyjacielaAla Cowlingsa(inne języki)[32][31][33]. Funkcjonariusze kazali kierowcy się zatrzymać, jednak gdy zobaczyli, że Simpson ma broń palną, którą, według późniejszych relacji, miał przykładać sobie do głowy i grozić popełnieniemsamobójstwa, wycofali się i postanowili podążać za samochodem Cowlingsa[31][34]. Wówczas rozpoczął sięmasowy pościg policyjny(inne języki) o niskiej prędkości za Simpsonem i Cowlingsem około 96-kilometrową trasą wiodącą autostradami w Los Angeles[32][35][33]. Całe wydarzenie było transmitowane na żywo przez stacje telewizyjne dzięki latającym nad miejscem pościgu śmigłowcom z ekipami telewizyjnymi i było oglądane przez około 95 milionów ludzi wStanach Zjednoczonych[32][33][36]. Spowodowało nawet przerwanie przez telewizjęNBC transmisji piątego meczufinałów(inne języki)koszykarskiej ligiNBA pomiędzy drużynamiNew York Knicks iHouston Rockets[33][37]. O 19:57 Simpson i Cowlings dotarli pod dom Simpsona w Brentwood, gdzie obaj, po trwających około godziny negocjacjach, poddali się policji i zostali aresztowani[34][35].
Proces karny(inne języki) oskarżonego o dwa morderstwa pierwszego stopnia O.J. Simpsona trwał od 24 stycznia do 3 października 1995 roku i zakończył się wydaniem przezławę przysięgłych wyroku uniewinniającego[32][38]. Na czele zespołuobrońców, którym udało się doprowadzić do uniewinnienia Simpsona stał początkowoRobert Shapiro, a następnieJohnnie Cochran(inne języki)[39]. Oprócz wyżej wymienionych, w skład wysoko wyspecjalizowanej grupy prawników wchodzili także:F. Lee Bailey(inne języki),Alan Dershowitz(inne języki),Robert Kardashian,Shawn Holley(inne języki),Carl E. Douglas(inne języki),Gerald Uelmen(inne języki) oraz dwóch profesjonalnych obrońców specjalizujących się w dowodach związanych z badaniamiDNA:Barry Scheck(inne języki) iPeter Neufeld(inne języki)[40]. Zespół prawników sportowca, zwanyDream Teamem, w trakcie procesu nieraz powoływał się na kwestiękoloru skóry swojego mocodawcy, zestawiając ją z nienależącymi wtedy do rzadkości przypadkami brutalnych, mającychrasistowskie podłoże działań policji w Los Angeles[23]. Jednym z najważniejszych dni procesu był natomiast 15 czerwca, kiedy to prokuratorChristopher Darden(inne języki) kazał Simpsonowi przymierzyć znalezione na miejscu zbrodni, zakrwawione skórzane rękawiczki, co do których twierdził, że mogły należeć do futbolisty, na potwierdzenie czego przedstawił wcześniej fotograficzne dowody na posiadanie przez sportowca podobnych, jeśli nie takich samych rękawiczek jak te z miejsca zbrodni[31][38]. Po założeniu rękawiczek Simpson stwierdził, że są „za ciasne”[31][38]. Później, podczas przemówień końcowych, obrońca Johnnie Cochran w swoim wystąpieniu przed ławą przysięgłych podkreślał znaczenie niepasowania rękawiczek na dłonie swojego klienta wielokrotnie powtarzając: „Jeśli one nie pasują, to musicie uniewinnić”[31][38]. Podobnie jak wcześniej pościg, również proces karny O.J. Simpsona był śledzony przez masę ludzi dzięki relacjom medialnym, a wieczorne telewizyjne serwisy informacyjne sprawiły, że był to najczęściej omawiany temat w 1995 roku[31]. Przez różne media jest określany mianem „procesu stulecia” (trial of the century)[41][42][43][44].
W 1996 roku Fred Goldman i Sharon Rufo, rodzice Rona Goldmana i Louis Brown, ojciec Nicole Brown, złożylipozewcywilny przeciwko O.J. Simpsonowi oroszczenie z tytułu zawinionej śmierci(inne języki) w związku z morderstwem z 1994 roku[45]. W 1997 roku sąd zasądził od Simpsona odszkodowanie w wysokości 33,5 milionadolarów dla rodzin zmarłych, przyjmując, że Simpson pozbawił ich życia[46]. Wkrótce Simpson ogłosił upadłość i przeniósł się naFlorydę, aby chronić swoją emeryturę przed zajęciem. Jego pozostałeaktywa zostały zajęte i zlicytowane na aukcji, a większość z nich zakupili krytycy wyroku zapadłego w procesie karnym Simpsona, żeby pomócpowodom odzyskać koszty postępowania sądowego.Heisman Trophy Simpsona zostało sprzedane nieujawnionemu nabywcy za 255 500 dolarów, a cały dochód ze sprzedaży przekazano rodzinie Goldmanów, która twierdziła, że otrzymała tylko jeden procent pieniędzy, które Simpson był winien w związku z pozwem o zawinioną śmierć[47][48].
W wieku 15 lat O.J. Simpson został aresztowany i postawiony przed sądem za kradzieże organizowane wraz z gangiem „Wojowników Perskich” (Persian Warriors), do którego dołączył dwa lata wcześniej. Przez krótki okres był osadzony w ośrodku dla młodzieży San Francisco Youth Guidance Center[9].
15 września 2007 roku Simpson został aresztowany wLas Vegas w związku z włamaniem do pokoju hotelowego. Sportowiec twierdził, że chciał tylko odebrać swoją własność – pamiątki po sławnych sportowcach, również dotyczące jego samego[49]. 4 października 2008 roku został uznany za winnego wszystkich 12 zarzutów związanych z napadem z bronią w ręku w Las Vegas oraz porwaniem[50]. 5 grudnia 2008 roku został skazany za zbrojny napad i porwanie na 33 latapozbawienia wolności z możliwościąwarunkowego zwolnienia po odbyciu co najmniej 9 lat orzeczonej kary[51][52]. Karę odbywał w zakładzie penitencjarnymLovelock Correctional Center(inne języki) niedalekoReno w stanieNevada[3]. 20 lipca 2017 roku komisja do spraw zwolnień warunkowych stanu Nevada poinformowała o warunkowym zwolnieniu Simpsona, które zaplanowano na 1 października 2017 roku[53].
Indywidualne odpowiednie cechy charakteru O.J. Simpsona sprawiły, że stał się on pierwszymafroamerykańskim sportowcem „sprzedawanym” na wielką skalę, ponadto cieszył się powszechnym uwielbieniem społecznym i przywilejami zarezerwowanymi dotąd jedynie dlaludności białej, wymykając się wszelkim podziałom rasowym[7][23]. Jest postrzegany jako ktoś, kto „przetarł szlaki” dlaamerykańskichmniejszości etnicznych na wielu polach, mimo że nigdy mu na tym specjalnie nie zależało, nie aspirował do miana rzecznika mniejszości ani nie wykazywał zainteresowania kwestiami rasowymi i społecznymi, będąc skupionym na własnej karierze oraz budowaniu marki[54][23]. Często funkcjonował w „świecie białych”, wchodząc z nimi w interakcje i przyjaźniąc się z wieloma z nich, mimo wciąż obecnych w ówczesnych czasach w amerykańskiej rzeczywistości przejawówsegregacji rasowej[23][7]. Sam Simpson w wywiadzie z 1969 roku tak odniósł się do swojego specyficznego statusu społecznego: „Moim największym osiągnięciem jest to, że ludzie patrzą na mnie jak na człowieka, a nie jak na czarnego człowieka”[23].
O.J. Simpson z pierwszą żoną Marguerite i córką Arnelle w domu wBel Air wLos Angeles w 1970 roku
Pierwszy raz O.J. Simpson ożenił się 24 czerwca 1967 roku ze swoją dziewczyną z liceum, Marguerite L. Whitley. Mieli trójkę dzieci: córkę Arnelle L. Simpson (ur. 1968), syna Jasona (ur. 1970) oraz córkę Aaren Lashone Simpson (1977–1979). W październiku 1978 roku para rozwiodła się[9]. W sierpniu 1979 roku Aaren utopiła się w rodzinnym basenie[9][55].
Podczas wizyty w restauracji w czerwcu 1977 roku poznał pracującą tam kelnerkę,Nicole Brown. Para pobrała się 2 lutego 1985 roku. Doczekali się dwójki dzieci: córki Sydney (ur. 1985) i syna Justina (ur. 1988)[9]. Podczas śledztwa dotyczącego morderstwa Nicole Brown iRona Goldmana(inne języki) wyszło na jaw, że O.J. Simpson wielokrotnie bił swoją żonę. Do domu pary Nicole ośmiokrotnie wzywała policję[56], jednak nigdy nie zdecydowała się na złożenie oskarżenia przeciwko mężowi. W 1989 roku Nicole zdecydowała się na separację, a rozwód nastąpił w lutym 1992 roku[9]. Później para próbowała ponownie scalać swoją rodzinę. Pomimo kolejnej interwencji policji w październiku 1993 roku, para spędzała razem Boże Narodzenie. W maju 1994 roku, na kilka tygodni przed śmiercią, Nicole miała ostatecznie nie zaakceptować wymagań, stylu życia, romansów i temperamentu byłego męża i zrezygnować z dalszych starań o naprawienie relacji[57].
W maju 2023 roku Simpson zamieścił w serwisieTwitter materiał filmowy, w którym ujawnił, że niedawno zachorował naraka i poddał sięchemioterapii, dodając, że prawdopodobnie pokonał raka (nie określając jego charakteru)[58]. W lutym 2024 roku lokalny portal zLas Vegas, w którym Simpson mieszkał po wyjściu z więzienia w 2017 roku, doniósł, że sportowiec maraka prostaty i przechodzi chemioterapię[30][59]. Tego samego dnia Simpson we wpisie w serwisieX (zmieniona nazwa Twittera) zaprzeczył pogłoskom, jakoby przebywał w hospicjum, jednak ani nie potwierdził ani nie zaprzeczył doniesieniom o jego chorobie. Dwa dni później w kolejnym wpisie stwierdził, że jego zdrowie jest w porządku, chociaż boryka się z pewnymi problemami, co do których myśli, że już sobie z nimi poradził[2].
Simpson zmarł 10 kwietnia 2024 roku w wieku 76 lat w swoim domu w Las Vegas, w otoczeniu najbliższej rodziny[2][60]. 17 kwietnia tego roku jego ciało zostało poddanekremacji w Palm Mortuary wDowntown Las Vegas[61].
.jpg)
.jpg)