W roku 1995, w stulecie narodzinkina, obraz ten znalazł się nawatykańskiej liście 45 filmów fabularnych, propagujących szczególne wartości religijne, moralne lub artystyczne[2].
Film przedstawia opartą na faktach historięmisji założonej i prowadzonej przezjezuitów wśród IndianGuarani.
Rodrigo Mendoza (Robert De Niro) – były łowcaniewolników, po zabiciu brata nie widzi sensu swego życia. Skłoniony do pokuty przez misyjnego jezuitę – ojca Gabriela, dźwiga podczas drogi „w górę wodospadów” zawieszony na szyi tłumok ze zbroją. To nałożona przez niego samego pokuta. Dopiero odcięcie balastu przezIndianina uznaje za odpuszczenie swychgrzechów i przebaczenie. Pozostaje na misji u Indian, gdzie pracuje ramię w ramię z ludźmi, na których do tej pory polował i sprzedawał. Zostaje jezuitą. Po pewnym czasie do misji przybywa z Europykardynał Altamirano. Ma on rozstrzygnąć, czy jezuicka misja pozostanie pod zwierzchnictwem Hiszpanii, której prawo zabrania niewolnictwa, czy też wpływy przejmą portugalscy plantatorzy i łowcy niewolników. Okazuje się, że decyzję podjęto, zanim kardynał postawił stopę na amerykańskiej ziemi. Misja ma być zamknięta, a jezuici mają ją opuścić. Indianie nie chcą się jednak zgodzić na opuszczenie misji i szykują się do obrony przed oddziałami kolonistów.
W1987 film był nominowany doOscara w siedmiu kategoriach (zdjęcia, scenografia, kostiumy, reżyseria, montaż, muzyka filmowa, najlepszy film). Oscara za zdjęcia otrzymałChris Menges. Film otrzymał także trzy nagrodyBAFTA,Złotą Palmę,Złoty Glob oraz nagrody takich organizacji jakASC,KCFCC iLAFCA.