Główne kanały i drogi wodne w EuropieGrecja – Kanał KorynckiNiemcy – Kanał ŚródlądowyPolska –Kanał ElbląskiPolska –Kanał GliwickiRosja – Kanał MoskiewskiWenecja,Włochy, kanały zamiast ulicKanał de la Peyrade wSète we FrancjiCanal à Zaandam,Claude Monet (1871).
Kanał wodny – sztucznyciek, fragmentdrogi wodnej, którego celem jest połączenie istniejących naturalnych dróg wodnych. Tak powstałedrogi wodne znacznie ułatwiajążeglugę i wydatnie skracają czas podróżystatków. Najdłuższy na świecie jest liczący około 1800 kmWielki Kanał wChinach.
Kanał wodny łączący dwamorza tokanał żeglugi morskiej. Prowadzi się je zazwyczaj przez wąskieprzesmyki. Niektóre z nich skróciły drogę statków nawet o kilka tysięcy kilometrów. Czasami za kanał żeglugi morskiej uznaje się pogłębionytor wodny wpłyciźnie oddzielającej dwaakweny.
Natomiast kanał wodny łączącyrzeki ijeziora tokanał żeglugi śródlądowej. Gęsta sieć rzeczna i przecinające je kanały tworzą śródlądowe szlaki wodne. Najkorzystniejsze jest budowanie kanałów w miejscach, gdziedział wód jest stosunkowo niski, a żeglowne odcinki wód zbliżają się do siebie na małą odległość. Do pokonywania różnic poziomów wody wynikających z ukształtowania terenu służąśluzy lubpochylnie.
Kanał wodny jest sztuczną arterią wodną, zwykle o trapezowym przekroju poprzecznym, ubezpieczonych skarpach, zaopatrzoną w urządzenia hydrotechniczne, w zależności od przeznaczenia wyróżnia się kanały:
Budowle ziemne (najczęściej), które oprócz toru wodnego na ogół zawierają obiekty takie jak: śluzy, syfony, lewary, bramy, nabrzeża przeładunkowe. Taka sztuczna droga wodna jest podzielona na stanowiska o różnych poziomach zwierciadła wody za pomocą śluz, podnośni lub pochylni. Są najczęściej przedłużeniem naturalnych dróg wodnych lub łączących drogi wodne różnych systemów przez pokonanie działu wodnego. Również są to kanały boczne (lateralne, równoległe), biegnące wzdłuż rzek na odcinkach, na których problemem byłoby zapewnienie wymaganych parametrów nawigacyjnych. Wśród nich wyróżnia się kanały żeglugowemorskie głębokowodne (kanały:Kiloński,Koryncki) orazżeglugowe śródlądowe o szerokości do 100 m i głębokości do 3 m i więcej (np. kanały:Erie w Stanach Zjednoczonych,Welland w Kanadzie,Kanał Śródlądowy w Niemczech).
Są podstawą systemu melioracyjnego, od którego odgałęziają się kanały boczne – rowy melioracyjne (np.Kanał Fergański, w Polsce:kanał Wieprz-Krzna). Mogą być odwadniające lub nawadniające.
przemysłowe i energetyczne
Doprowadzają lub odprowadzają wodę do zakładów przemysłowych i energetycznych (np.Kanał Łączański).
