Selv om den med ca. 1,6 millioner innbyggere ikke er den mest folkerike bydelen i New York, er Manhattan det finansielle og administrative sentrum for New York City. I tillegg befinner langt de fleste turist-attraksjonene seg der, så for tilreisende er Manhattan nestensynonymt med NYC.
På sørspissen av Manhattan ligger parken Bowling Green.[3] Hadde man stått her 11. september1609 kunne man settHenry Hudsons skip seile oppover elven for første gang. Fort Amsterdam ble bygd her i1623 av Det nederlandske vestindiske kompani. Rett utenfor inngangen tilfortet, omtrent der tollbygningen fra1907 står i dag, fant det første registrertedrapet i New York mellom hvite sted, da Jan Gysbertsen knivstakk Gerrit Jansen 15. mai1638. Gysbertsen stakk av og ble dømt til dødenin absentia, men ble aldri funnet.[4] Fort Amsterdam ble til New Amsterdam, som etter hvert ble til New York.
Her på sørspissen finner man Castle Clinton, der immigrantene gikk i land førEllis Island ble åpnet.[5] Alle offisielleparader i New York ender ved Bowling Green. Den første fant sted i1886 i anledning avFrihetsgudinnens ankomst fraFrankrike.
Broadway skjærer gjennom Manhattan og følger samme traséen som indianerstien Wickquasgeck engang gjorde. Nederlenderne gjorde stien til en vei som de kalte Herenstraat (= Herrenes gate) eller Breede weg, som påengelsk ble oversatt til Broadway. Den britiske generalstaben hadde hovedkvarteret sitt på Bowling Green med adressen "1, Broadway". I Federal Hall, noen steinkast unna iWall Street, avlaGeorge Washingtoned som USAs førstepresident. FirkløveretThomas Jefferson, Washington,Alexander Hamilton ogJames Madison bodde i noen år samtidig i dette nabolaget.Det hvite hus skulle opprinnelig ha vært reist der Fort Amsterdam hadde stått, men det ble ingenting av sidenhovedstaden ble flyttet fra New York tilWashington D.C.[6]
