Hovedøya, Hauptinsel, er på 1,0kvadratkilometer, og øst for denne ligger Düne (danskDynen,frisiskDe halem), som er på 0,7 kvadratkilometer. Frem til1720 var Helgoland éi øy, men en storm ødela den naturlige forbindelsen og delte den i to. Helgolands høyeste punkt ligger på hovedøya og er 61meter over havet. Navnet Helgoland ernedertysk og betyr «hellig land».
Bosetning er kjent fra førhistorisk tid. I år697 trakk den frisiske kongen Radbod seg tilbake til Helgoland etter å ha blitt slått avfrankerne. I1231 var Helgoland blitt en besittelse under den danske kong Valdemar II, og fra da av frem til1714 skiftet den hender en rekke ganger mellomDanmark og hertugdømmetSchleswig. En kort periode var den også underlagt den hanseatiske bystatenHamburg.
Britene avstod Helgoland tilTyskland i1890 i bytte mot at tyskerne gav opp krav påZanzibar iAfrika. I årene som fulgte ble øya utbygget til en viktig marinebase. Underførste verdenskrig ble befolkningen evakuert til fastlandet.Det første sjøslaget under første verdenskrig ble utkjempet ved Helgoland-bukten i krigens første måned. Øyboerne vendte tilbake i1918, men i 1930-årene ble marinebasen reaktivert. Underandre verdenskrig forble øyboerne på Helgoland, men18. april1945 angrep britiske bombefly øya og la husene i grus. Sivilbefolkningen søkte vern i naturlige bergformasjoner, og de fleste av de 128 menneskene som ble drept var antiluftskytspersonell. Øyene ble evakuert den påfølgende natten.
I etterkrigstiden ble øya, frem til 1952, brukt som skytefelt for krigsskip.18. april1947 detonerteRoyal Navy 6800 tonn sprengstoff i forsøk på å rive hele hovedøya. De militære installasjonene der ble ødelagt, men øya besto. I1952 ble øya tilbakeført til tyske myndigheter, som satte igang en større opprydning. Blant annet måtte store mengderblindgjengere fjernes.
Øya er nå et feriested og nyter godt av skattefritak. Store deler av økonomien er tuftet på taxfree-salg av tobakk, alkohol og parfyme til turistene. Helgoland er bilfri, og det går ferge til Hamburg,Büsum,Cuxhaven ogBremerhaven. Hver sommer arrangeres det seilregattaer ved Helgoland.
Offisielle språk erfrisisk oghøytysk. Mange av borgerne på øya snakker helgolandsk (Halunder), som er en egen dialekt av frisisk, og det er også mange som beherskernedersaksisk.
Helgolands flagg er en trikolor med fargene grønt over rødt over hvitt som stammer fra våpenskjoldet.[1] I et brev fra 11. mai 1888 beretter Helgolands ordfører at grønt symboliserer gresset, det røde klippene og det hvite sandstrendene.[2]
Helgolands våpenskjold.
Parade i anledning den britiske avståelsen av Helgoland til Tyskland (1890)
Lange Anna-klippen
Fergen fra Hamburg
Helgolandbåter til kai iBüsum med den helgolanske trikoloren i grønt, rødt og hvit.
![Helgolands flagg er en trikolor med fargene grønt over rødt over hvitt som stammer fra våpenskjoldet.[1] I et brev fra 11. mai 1888 beretter Helgolands ordfører at grønt symboliserer gresset, det røde klippene og det hvite sandstrendene.[2]](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2fno.wikipedia.org%2fwiki%2fFil%3aFlag_of_Helgoland.svg)
