Charles-Marie Gustave Le Bon ble født 7. mai 1841 i Nogent-le-Rotrou i Centre-Val de Loire. Familien var avbretonsk herkomst, faren var provinsfunksjonær for den franske regjering.[8]
I 1860 begynte han på medisinstudiet veduniversitetet i Paris. Han absolverte sitt praksisår iHôtel-Dieu de Paris og promoverte i 1866. Fra da av betegnet han som lege, skjønt han ikke utøvet dette yrke i legepraksis.
I studietiden skrev Le Bon artikler om en rekke medisiske emner. Hans første bokLa mort apparente et inhumations prématurées (1866) befattet seg med definisjonen av død, og foregrep dermed de juridiske diskusjoner som skulle finne sted på 1900-tallet.[9]
Han forfattet en rekke arbeider som framla hans teorier rundt nasjonale trekk, rasemessig overlegenhet, flokkatferd og massepsykologi. Hans arbeider rundt massepsykologi fikk gjennomslag i den første del av det 20. århundre, da de ble anvendt spesielt av mediaforskere.
Le Bon skrev også arbeider vedrørende materien og energiens natur. Hans bokL'évolution de la matière var meget populær og kom ut i 12 opplag.Henri Poincaré interesserte seg noe for Le Bons fysiske arbeider, og kommenterte dem.
Det har blitt argumentert for at fascistiske teorier om ledelse støttet seg på Le Bons psykologiske teorier.Adolf HitlersMein Kampf utnyttet de teknikker for propaganda som Le Bons bok fra 1895 framla.[10][11][12][13]Benito Mussolini hadde også lest Le Bons hovedverk.[14]
Edward Bernays,Sigmund Freud nevø, var influert av Le Bon, og i sin berømte bokPropaganda erklærte han at demokratiets store feiltagelse av manipulasjonen av massene ved bruk av media og reklame.
Barrows, Susanna,Distorting mirrors – Visions of the crowd in late 19th century France, New Haven, Conn.: Yale Univ. Press, 1981.
Nye, Robert,The origins of crowd psychology – Gustave Le Bon and the crisis of mass democracy in the Third Republic, London: Sage, 1975.
Jaap van Ginneken, 'The era of the crowd – Le Bon, psychopathology and suggestion'. Ch. 4 in JvG,Crowds, psychology and politics 1871–1899, New York: Cambridge University Press, 1992.
Jaap van Ginneken, 'The lonely hero in French historiography'. Appendix in JvG,Mass movements, Apeldoorn (Neth.): Spinhuis, 2007.
Alice Widener:Gustave Le Bon, the Man and His Works. Liberty Press, 1979.