Grimstad sentrum er omgitt av fem heier: Binabben (med utsikt over byen), Kirkeheia, Fløyheia, Møllerheia og Vardeheia. Kommunen har også enskjærgård med mange små og storeøyer ogholmer. Den mest kjente erHesnesøya. . Det yttersteskjæret i skjærgården kalles forBrægen.
Kommunens landskap preges i stor grad avRaet, som "går på land" vedHasseltangen og fortsetter over Fevik til Fjære kirke. Løsmassene fra den store morenen er grunnlaget for Grimstads jordbruk og hagebruk og den historiske gårdsbosetningen i kommunen.
Denne delen av Agder tilhørerBamblefeltt i detsvekonorvegiske grunnfjellsskjoldet, og består av to geologiske hovedformasjoner avproterozoiske bergarter som er dannet under degotiske og seneresvekonorvegiske fjellkjedeforldingene, med sterkmetamorfose under den sistnevnte.[5] Et underlag av 1 600 - 1 450 millioner år gammelskifer,kvartsitt,marmor ogamfibolitt med noehornblendegneis, og ovenpå dette sure overflatestrukturer av bådegranitt oggranodioritt (henholdsvis 1 250 - 1 000 mill år gammelt, og stedvis 1 550 - 1 480 millioner år gammelt). De yngste svekonorvegiske dannelsene bevitnes av større formasjoner av granitt. Det er også noe ganger avgabbro ogdioritt, sjeldnereeklogitt. Denkaledonske fjellkjedefoldingen nådde ikke ned hit. Forkastningene går i sørvest-nordøst retning.[6]
Tettstedet Grimstad omfatter de sentrale områder av bybebyggelsen mot Vikkilen. Fevik i østre del av kommunen var lenge regnet som et eget tettsted avSSB. Bebyggelsen fra Vikkilen og østover er nå sammenhengende inn i Arendal kommune og er en del avtettstedet Arendal.
Grimstad kommune hadde 25 128 innbyggere pr. 2. kvartal 2024. Befolkningen er relativ ung; 25 % av innbyggerne er under 18 år, mens 4 % er 80 år eller eldre. Grimstad har i alt 9 071 boliger (2009), derav ca. 77% er eneboliger. 10 018 sysselsatte (2009) har Grimstad som bosted, mens det samtidig er 8 275 som har arbeidssted i Grimstad, det vil si at en andel arbeidstakere jobber utenfor kommunen.[7] Selve tettstedet hadde 14 390[8] innbyggere per 1. januar 2023.
Grimstad vokste fram i middelalderen som et strandsted til gården Grøm. Stedet er nevnt i1528, og skal være avmerket påhollandske kart tidlig på1600-tallet. I1791 ble Grimstadladested.
Grimstad fikk status somkjøpstad 10. august1816, og arealet omfattet da bare 217da. 1. januar1878 ble det foretatt en byutvidelse, slik at arealet nå ble 668 da. På1920-tallet meldte behovet for en ny byutvidelse seg, og etter2. verdenskrig ble behovet for nye tomter så stort at kommunen gikk til innkjøp av tilgrensende arealer iFjære kommune(«Fjære byggebelte»). Fradelte tomter ble innlemmet i Grimstad kommune. 1. januar1960 ble det så foretatt en ny byutvidelse, og arealet ble nå ca. 1 910 da, og innbyggertallet økte fra 2 254 til 2 625.
1. januar 1971 ble så Fjære kommune og Landvik kommune innlemmet i Grimstad ved en kommunesammenslåing, og folketallet økte fra 2 788 til 11 764.
Det er flere kanonstillinger og bunkere som står igjen etter2. verdenskrig da tyskerne inntok Grimstad, blant annet på Marivold ogFevik.
Grimstad hadde tidligerejernbanestasjon, der det nå er bygget bibliotek og park på området som var kjent som rutebilstasjonen.Grimstadbanen gikk fra Grimstad tilRise stasjon, (hvor den var koblet sammen medTreungenbanen). Banen ble åpnet i1907, og nedlagt i1961.
I dag preges Grimstad sentrum av gammeltrehusbebyggelse og trange, brosteinsbelagte gater fra før bilismens tid.Store deler av Grimstad sentrum er oppført avRiksantikvaren iNB!-registeret, en liste over bymiljøer i Norge som har nasjonal kulturhistorisk verneinteresse.[9]
UnderNapoleonskrigene (1803–1815) varDanmark-Norge nøytralt, men britene var redde for atFrankrike underNapoleon Bonaparte skulle få tak i den store dansk-norske flåten. Danskene nektet å utlevere flåten til britene, derfor angrep briteneKøbenhavn (Flåteranet), og tok flåten. Da ble danskene så rasende at de erklærte krig mot Storbritannia, og allierte seg med Storbritannias fiende, Frankrike.
Som mottrekk innførte britiske skip en blokade av Norge, for å hindre at korn fraJylland kom til Norge.
Grimstad (da Grømstad) var en viktig havn på sørlandet.Henrik Ibsens kjente diktTerje Vigen handler om at Terje Vigen ror fra Grimstad-området til Danmark for å hente korn, men blir fanget på veien tilbake. Det er usikkert om Terje Vigen er oppdiktet eller ikke. I 1811 sto slaget påGrimstad havn, Et skip som skulle frakte varer fra Bergen tilFlensborg ble oppdaget av den britiskefregatten Venus utenfor Homborsund. Skipet søkte dekning i Grimstad havn. I Grimstad ble det mobilisert styrker med både kanoner og geværer. Venus ble takket være dette hindret å ta skipet. Det skal ha vært soldater stasjonert på Hesnes under Napoleonskrigene.
I 1808–1809 hadde russerne tatt Finland fra Sverige, (Finskekrigen) og daJean Baptiste Bernadotte (senereKarl Johan) ble svensk konge i 1810, lovte han russerne at de skulle få beholde Finland hvis de støttet ham i å få Norge, som var under Danmark, som igjen var fransk alliert. Etter 1812 gikk det dårlig i krigen for franskmennene, og Karl Johan sine soldater gikk i 1813 inn i Danmark. Karl Johan beseiret danske styrker, og 14. januar 1814 bleKielfreden undertegnet. Den sa at Danmark skulle gi Norge tl Sverige. Men som kjent gjorde nordmennene opprør og lagde en grunnlov. Men sommeren 1814 rykket 45 000 svenske soldater over grensen vår Den norske hæren på 25-30 tusen mann var svenskene underlegen i alt, men hadde til gjengjeld en stor kampvilje som de viste tydelig under krigen. Likevel kapitulerte Norge, og 4. november 1814 kom vi offisielt i union med Sverige. Grømstad hadde flere ganger søkt danskene om å få bystatus, men alle ble avslått. Blant annet fordiArendal ikke ville ha noen konkurrent. Men nå som Grømstad var svensk territorium, endret forholdene seg. Det ble sendt forespørsel til svenskene om å få bystatus. Karl Johan undertegnet at ladestedet skulle få navnet Grimstad, grunnen var at det var en skrivefeil i dokumentene, som gjorde Grømstad om til Grimstad. Men folk i Grimstad brydde seg lite. De var fornøyde med å være by.[10].
Det er flere idrettsklubber i Grimstad, blant annet GTIF, Imås, Express og Sørild. Den største fotballklubben erFK Jerv, som spilte iEliteserien i fotball for menn 2022.
Fjære kirke, kjent fra Henrik Ibsens dikt om Terje Vigen
Kommunenstusenårssted er Fjære kirkested, som er plassen foranFjære kirke. Stedet ble valgt fordi det er knutepunkt mellom Agder Universitet, Fjære kirke og Agder teaterFjæreheia amfi.
15. juni 1934: Flere titalls personer hevder at de så en Jesus-skikkelse og flere engler på himmelen over Grimstadfjorden. Denne historiske hendelsen, som vakte stor oppsikt over hele landet, har siden blitt hetende "Himmelsynet over Grimstadfjorden".[13]
Reimanngaarden i Grimstad, Henrik Ibsens bosted fra 1843 til 1847.
Noen av Norges mest kjente forfattere har bodd i Grimstad:
Henrik Ibsen (1828–1906) var apotekerlærling i Grimstad fra 1844 til 1850, da han var 16 til 22 år gammel. Det var mens han bodde i Grimstad han skrevCatilina, sitt første drama.Ibsenhuset i Grimstad (åpnet i 1909) var hans bolig fra 1847.