作为甘肃省唯一的回族自治州，临夏的饮食以清真风味为主，各种清真餐厅在临夏街头随处可见。由于地理位置、自然环境等多方面的原因，临夏当地的牛羊肉格外鲜美，以此为原料的东乡手抓肉、羊肉筏子、清真牛杂割、油面茶等都是当地著名的美食，而这些透露着浓郁民族气息的佳肴让无数喜爱美食的人们流连忘返、赞叹不已。
每当夜幕降临之际就是临夏街头夜市开张之时，热闹繁荣的夜市是人们享用美食、休闲放松最好的去处，喷香的烤肉、精美的小菜、凉爽的啤酒使夜市成为人们的最爱，氤氲的气氛则让身在其中的人们沉醉不已。
临夏基本上都是清真餐厅，比较著名的招牌菜是东乡手抓肉，味道不错。每个十字路口都有夜市，到羊肉串也不错，临夏的饼子是非常实惠的面食。临夏的清汤牛肉面、羊肉泡馍都很有特点。而临夏的拉碗子是一大特色。
临夏的美食尤其是穆斯林的饮食文化也丰富多彩，辣子鸡、手抓羊肉、桶子肉等传统烹调手艺深远流长，自成风格、独成体系。吃一口回味悠长，令人难忘。家常便饭有油炸干果、散子、油香、锅盔、河州句子、炒面片、凉面、兔耳朵、搅团、撒饭、扁食、鸡腿面、面茶等丰富多彩的饮食文化。特别是改革开放以来，有志烹调事业的穆斯林烹调的清真系列菜肴，与南北大菜系列相比毫不逊色。这里还有久负盛名的牛杂割、羊杂碎和发子面肠、酿皮、凉粉、甜麦子等许多风味独特的地方小吃，你不妨来亲口品尝。