IlSistema pratico degli ingegneri, osistema tecnico (abbreviato come "S.T.")[1] usa come grandezze fondamentali lalunghezza, laforza, iltempo e latemperatura.[2] Nacque dal tentativo di declinare in campo tecnico ilsistema metrico decimale, sostituendo i diversi sistemi di misura tecnici regionali precedenti all'unità d'Italia, che avevano una origine pratica, come tutti i sistemi tecnici tradizionali. Sta attualmente venendo progressivamente sostituito dalSistema Internazionale, che rappresenta un sistema ancora vivo e in evoluzione.
Il sistema tecnico italiano ha derivato all'occorrenzaunità di misura dal sistema metrico decimale, per sostituire delle unità pratiche locali corrispondenti. Nelle unità metriche i calcoli risultano alleggeriti da moltifattori di conversione che affliggono i calcoli nelle unità tecniche locali. InItalia, gran parte delle unità tecniche vengono quindi fortunatamente dalsistema metrico decimale, risalente allarivoluzione francese, mentre per esempio negliStati Uniti purtroppo il sistema tecnico adottato è un insieme diunità consuetudinarie, rimaste molto simili a quelle del vecchiosistema imperiale britannico, precedente all'approccio illuministico della rivoluzione francese. Di fatto anzi, le unità consuete statunitensi sono sostanzialmente simili ad unità romane o germaniche. Per gli americani, come per questi popoli antichi, in effetti è molto meno naturale effettuare calcoli con le grandezze fisiche, perché le conversioni tra le loro unità pratiche sono molto più complicate. Per la maggior parte di loro è innaturale ragionare nelle unità del Sistema Internazionale, in cui invece le conversioni sono immediate.
In effetti, un sistema tecnico non ha purtroppo mai carattere dineutralità. Per questo motivo conviene dove possibile adottare ilSistema Internazionale, scegliendo opportunamente i prefissi per adattare l'ordine di grandezza della misura, o addirittura unsistema naturale, in cui non siano presenticostanti dimensionali. In effetti, infisica è comune l'impiego di sistemi naturali soprattutto quando la difficoltà e il coinvolgimento di branche molto diverse è alto: questo permette di concentrarsi sullegrandezze fisiche effettive, eliminando tutte le costanti e i dettagli ininfluenti. Grazie a questo metodo, le conversioni tra le unità di misura, e la distinzione di matrice storica tra grandezze che in realtà sono poi risultateomogenee possono essere effettuate con astuzia solo al momento del calcolo dei valori delle grandezze per il caso pratico considerato.Una equazione formulata in un particolare sistema tecnico ha sempre carattere diformula dimensionale: per depurarla si utilizzano tecniche dianalisi dimensionale.
Il limite del sistema tecnico sta infatti nella diversità delle convenzioni che sono state adottate indipendentemente in Stati e culture diverse, che non comunicavano tra loro. Il Sistema Internazionale ha invece tra i suoi obbiettivi dichiarati quello di essereneutrale, riferendosi a costanti fisiche universali: l'idea nacque nell'ambito dell'illuminismo e fu applicata per la prima volta durante larivoluzione francese. Per esempio, la ricerca rivoluzionaria di misurare con accuratezza lacirconferenza terrestre ha avuto proprio l'intento di definire una unità di misura di lunghezza (il futurometro) che fosse per la prima voltacondivisibile da tutti gli uomini. Le unità tecniche tradizionali, come ilpollice,piede,ora,libbra,lira,libbra per pollice quadro, sono invece sempre state invece ad un particolare Stato e cultura, e quando vengono diffuse ad altri contesti evidenziano subito il loro caratterealtro. Spesso possono richiamare anche connotati tipici delcolonialismo e dell'imperialismo, nei loro riferimenti sottintesi.
InItalia e in altri Paesi dell'Unione europea, il sistema tecnico è comunque fortunatamente basato sul sistema decimale: impiega il metro o il centimetro come unità di lunghezza, il chilogrammo-forza o chilogrammo-peso come unità di forza, e lacaloria come unità di misura del calore.[3]
Il S.T. è stato usato fino alsecondo dopoguerra dagliingegneri e dai tecnici in edilizia, meccanica e impianti termici. Era spesso incompleto, poiché riferito alle sole grandezze meccaniche e termiche, mancando ad esempio le unità per la misura per le applicazioni elettriche.[4]
Lenorme tecniche per l'esecuzione delle opere in acciaio e cemento armato, emanate periodicamente dalministero italiano dei Lavori Pubblici, costituiscono un interessante osservatorio sulla progressiva sostituzione del Sistema Tecnico con il Sistema Internazionale. Fino ai primi anni '80 del ventesimo secolo furono infatti formulate esclusivamente mediante le unità del Sistema Tecnico. Dal 1985 al 1992 utilizzarono quelle del Sistema Internazionale, riportando comunque, mediante opportuni artifici tipografici (parentesi, corsivi), l'esposizione dei contenuti anche nelle unità del Sistema Tecnico. Le prime Norme Tecniche formulate solo mediante le unità del Sistema Internazionale furono quelle emanate con il D.M. 9 gennaio 1996. Da allora, pur con qualche resistenza, gli ingegneri e architetti italiani utilizzano (o dovrebbero utilizzare) esclusivamente unità del Sistema Internazionale.
Non essendo stato formalmente definito da un organismo di regolamentazione, il sistema tecnico corrente non definisce le unità, ma prende le definizioni di organizzazioni internazionali, in particolare la Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM). Ci possono essere variazioni a seconda tempo, luogo e le esigenze di una particolare area. Tuttavia, vi è un notevole accordo nel considerare come fondamentali il metro, il chilogrammo-forza e secondo.
Come unità di lunghezza viene impiegato normalmente ilmetro ma, quando risulta poco pratico poiché troppo grande, si ripiega sul centimetro. La definizione è quella data dal CGPM.
L'unità di forza è ilchilogrammo-forza o chilogrammo-peso (símbolikgf okgp ekp, dall'inglesekilopond), definito come ilpeso di una massa di 1 kg (SI) in condizioni digravità normale (g =9,80665 m/s² alla latitudine di 45° e al livello del mare), perciò è indipendente dal valore della gravità locale.
La normaISO 80000 nell'appendice C, dove riporta le equivalenze con le unità deprecate, definisce 1 kgf =9,80665 N, e afferma che se si usa il chilogrammo peso o forza il simbolo deve essere distinguibile da quello che indica la massa di 1 kg.[5]
L'unità di misura del tempo è ilsecondo, simbolo s, medesima definizione del S.I. Comunque vi si affiancano anche minuti (= 60 s, simbolomin) ed ore (= 60 min, simboloh) secondo le necessità.
L'unità di misura della temperatura preferita è ilgrado Celsius (simbolo °C), mentre nel sistema internazionale (S.I.) l'unità di misura della temperatura è ilKelvin (simbolo K). Lo zero della scala Kelvin corrisponde a -273,15 °C e si chiamazero assoluto. Esso corrisponde alla temperatura alla quale teoricamente si dovrebbe annullare l'agitazione termica delle particelle costituenti la materia.
Le altre unità del sistema tecnico (velocità, massa, lavoro etc.) si derivano dalle precedenti mediante leggi fisiche, in tal caso si parla di unità derivate.
L'unità di massa deriva dalla2ª legge di Newton, siccomeForza = Massa ×Accelerazione, un'unità tecnica di massa, indicata comeUTM ou.t.m., è definita come la massa che accelera di 1 m/s2 quando le viene applicata una forza di 1 chilogrammo-forza, siccome[6] allora:
Nei paesi di lingua inglese è indicata anche comehyl ometric slug (mug), mentre nei paesi di lingua tedesca è anche nota come TME.[7][8]
Illavoro e l'energia meccanica si misurano con ilchilogrammetro (simbolokgm), cioè il chilogrammo-forza per metro. Un chilogrammetro è il lavoro necessario per applicare una forza di un chilogrammo-peso per uno spostamento di un metro nella stessa direzione della forza. In pratica corrisponde al lavoro necessario a sollevare di un metro un corpo che pesa un chilogrammo-peso: 1 kgm = 1 kgf × 1 m . Tale distinzione non è più ritenuta necessaria dal CGPM e il chilogrammetro non è più adoperato.
Nel sistema tecnico ilcalore è trattato come una grandezza indipendente dall'energia meccanica e quindi si utilizza un'unità apposita. L'unità di misura usata è lacaloria (simbolocal), ma quando risulta poco pratica, poiché troppo piccola si preferisce la più comoda chilocaloria (simbolokcal). Se è necessario indicare una quantità di calore ancora più grande si usa latermia (simboloth) pari a un milione di calorie che di fatto coincide con la megacaloria (simboloMcal)[9].
Per la potenza si usano 2 diverse unità, a seconda del campo di applicazione distinguendo tra potenza meccanica e calorifica.
Si usa ilcavallo vapore (simbolo CV): 1 CV = 75 kgm/s = (75·g) W =735,49875 W
Si utilizza la caloria all'ora (cal/h) o, più frequentemente, la chilocaloria all'ora (kcal/h): 1 kcal/h = 1000 cal/h =1,1630556 W
Anche la termia all'ora (th/h), essendo la termia pari a 1 Mcal, allora: 1 th/h = 1 Mcal/h =1,1630556 kW.
Lapressione veniva solitamente espressa inatmosfere tecniche, ovvero in at=kgf/cm2 (kilogrammo-forza al centimetro quadrato). Successivamente si passò albar, perché è un multiplo in base dieci delPascal: questo elimina alcuni errori nella conversione. La conversione corrisponde al valore di accelerazione digravità standard nel SI (gn = 9,80665 m·s-2):
1 at = 1 kgf/cm2 = 0.980665 bar
Negli impianti idrici e di irrigazione era molto usato anche ilmetro di colonna d'acqua (mca o mH2O) ovvero la pressione esercitata alla base di una colonna d'acqua alta 1 metro, a tale unità si affianca il sottomultiplo millimetro di colonna d'acqua (mm c.a. ommH2O) associato in genere alle perdite di carico:
Esistono due scale di misura che utilizzano l'atmosfera tecnica[10]:
In altri campi tecnici si utilizza ilmillimetro di mercurio detto anche torricelli (simbolimmHg etorr, rispettivamente) che corrisponde alla pressione alla base di una colonna di mercurio alta 1 mm: 1 torr = 13,595 mmH2O = 133,3 Pa.
Nel campo della meccanica dei corpi le tensioni interne e i moduli di elasticità venivano misurate inkgf/mm2, di ciò rimane un residuo nella definizione della durezzaVickers eBrinell i cui valori corrispondono formalmente a tale unità; risulta che 1 kgf/mm2 =9,806 65 N/mm2 =9,806 65 MPa circa 10 MPa, allo stesso modo unatonnellata-forza al millimetro quadrato (tf/mm2) corrisponde a9,806 65 GPa. Ad esempio ilmodulo di elasticità a trazione dell'acciaio nel S.T. è pari a21 000 kgf/mm2=21tf/mm2 ovvero circa206 GPa.[11]
Fino a che il S.I. non è stato adottato, il sistema tecnico si è sviluppato dalla necessità di avere unità adeguate ai fenomeni ordinari (unità pratiche) a differenza del sistema centesimale imperante nella fisica teorica (unità assolute).[12][13]
Il sistema tecnico di unità è stato usato principalmente iningegneria. Anche se ancora usato occasionalmente, attualmente è caduto in disuso dopo l'adozione delsistema Internazionale di unità come unico sistema legale di unità in quasi tutte le nazioni.[14]
Nel linguaggio comune spesso i concetti di massa e peso vengono confusi, ma si tratta di concetti fisici diversi. La massa è una proprietà del corpo che esprime il coefficiente di proporzionalità tra la forza applicata e l'accelerazione subita, indipendentemente dal contesto di misura. La massa si misura con ilchilogrammo-massa (indicato in questa sedekgm per sottolineare che si tratta di una misura di massa)[15] così come definito nel S.I.
Il peso è una grandezza che misura la forza con cui un corpo è attratto da un altro corpo di riferimento, la Terra ad esempio, e dipende strettamente dal valore locale dell'accelerazione di gravità. Ad esempio, sulla Terra una persona ha un peso diverso da quello che avrebbe sullaLuna, peserebbe all'incirca⅙ poiché il valore locale di accelerazione gravitazionale è circa⅙ di quello terrestre[16].
Ciò che contribuisce ad alimentare la confusione è che nella vita di tutti i giorni massa e peso vengono misurati in chilogrammi. In realtà quando si esprime il peso in chilogrammi si fa riferimento alchilogrammo-peso (kgp) cioè la forza che la Terra esercita su una massa di un chilogrammo[17]. Quindi una persona che ha una massa di 78 kgm pesa sulla Terra 78 kgp (≈76,5 daN) e sulla Luna 13 kgp (=⅙·78, circa12,7 daN) pur essendo la sua massa invariata (sempre 78 kgm).
