| Ricina (proteina) | |
|---|---|
 | |
| Proteina | |
| Numero CAS | 9009-86-3 |
| UniProt | P02879 |
| Enzima | |
| Numero EC | 3.2.2.22 |
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Laricina (pronuncia/riˈʧina/[1]) è una proteina presente nei semi della piantaRicinus communis. È una potentecitotossina naturale, in grado di causaremorte cellulare bloccando l'attività disintesi proteica deiribosomi. Ladose letale media per l'uomo è indicata, in genere, in 0,2milligrammi per chilo di peso corporeo, sebbene alcune fonti forniscano valori superiori.
La ricina, che ha unpeso molecolare di circa 62 kDa, appartiene alla famiglia delle proteine inattivanti del ribosoma di tipo II (in inglese,Type 2 Ribosome Inactivating Proteins, abbreviato inRIP II). La ricina consiste in due distintecatene polipeptidiche di circa 30 kDa ciascuna. Lesubunità A (RTA) sono dotate di attività citotossica, interferendo con lasintesi proteica. Le subunità B (RTB) promuovono l'ingresso della tossina nellecellule. Queste due subunità sono legate da unponte disolfuro, la cuiriduzione all'interno della cellula consente alla subunità A di legarsi al ribosoma, bloccarne l'attività di sintesi proteica e causare morte della cellula stessa. Moltepiante, ad esempio l'orzo, possiedono soltanto la subunità A che di per sé ha una bassatossicità.
La ricina ha una lunga storia come agente di guerra biologica. IlDipartimento della guerra degli Stati Uniti ha considerato per la prima volta l'utilizzo della ricina nel 1918. L'esercito americano ha sperimentato polveri di ricina inalabili negli anni '40 e l'esercito iracheno lo ha imballato in proiettili di artiglieria negli anni '80. La ricina è stata rilevata anche nel 2003 e nel 2004 in una struttura postale della Carolina del Sud, in un ufficio postale che serviva l'ufficio dell'ex leader della maggioranza del Senato degli Stati Uniti,Bill Frist, e in una lettera inviata alla Casa Bianca, sebbene in questi casi non abbia causato malattie o decessi. A metà degli anni '90, membri di un gruppo di miliziani, il Minnesota Patriots Council, furono condannati per aver cospirato per uccidere le forze dell'ordine usando la ricina.
Non esiste un antidoto alla tossina della ricina. Una società, laSoligenix di Princeton, nel New Jersey, sta sviluppando un vaccino contro la ricina, ma è progredito solo attraverso sperimentazioni cliniche in fase iniziale e non è stato approvato dallaFood and Drug Administration degli Stati Uniti. Teoricamente potrebbe essere somministrato alle vittime di avvelenamento in base a una "autorizzazione all'uso di emergenza" che consente l'uso di trattamenti e vaccini non approvati se non esistono alternative. Tuttavia, il vaccino agisce stimolando il corpo prima di un attacco a produrre anticorpi protettivi contro la ricina. Poiché i sintomi dell'avvelenamento da ricina sono irreversibili quattro ore dopo l'esposizione, è improbabile che il vaccino aiuti abbastanza presto per salvare vite umane dopo la scoperta di un rilascio di ricina. IlNational Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) sta finanziando la ricerca sui farmaci per il trattamento dell'avvelenamento da ricina.[2]
L'estrazione della ricina è un processo altamente pericoloso e rigorosamente regolamentato, a causa della tossicità della sostanza. La manipolazione della ricina richiede laboratori dotati disistemi di contenimento avanzati e un livello dibiosicurezza pari o superiore a 2. La ricina è tossica per inalazione, ingestione e contatto, rendendo necessario il rispetto di rigide misure di sicurezza.
Il processo di estrazione inizia comunemente dai semi diricino (Ricinus communis). Dopo la rimozione deltegumento, viene conservato l'endosperma, che viene essiccato e successivamente polverizzato. La polvere risultante contiene una miscela di olio e ricina. Per separare la ricina dall'olio, la polvere viene trattata con solventi organici comeesano oetere di petrolio. In seguito, l'olio viene separato dai componenti solidi, che includono la ricina, tramitecentrifugazione.
Per eliminare ulteriori impurità, si possono utilizzare tecniche avanzate come lacromatografia e lafiltrazione su gel. L'ottenimento della ricina in forma pura richiede ulteriori passaggi, tra cui laprecipitazione e ladialisi.
L'estrazione della ricina, oltre a essere un processo chimico complesso, rappresenta un serio rischio per la salute e la sicurezza, ed è soggetta a severe normative in molti Paesi.
L'impiego della ricina e di altre tossine a fini terapeutici è stato a lungo teorizzato dalla comunità scientifica, in particolare nella forma diimmunotossine, ovvero di molecole legate adanticorpi monoclonali: tale legame permette di evitare gli effetti sistemici delle tossine sull'intero organismo, limitandoli a dei bersagli specifici (ad esempio colpendo esclusivamente le cellule alterate risparmiando quelle sane). L'utilizzo della ricina è stato prospettato nella lotta a vari tipi di neoplasie[3][4][5][6] e nelle terapie immunosoppressive[7][8].
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