Le foglie dell'avocadoI boccioliFiori e frutti di avocadoUn avocado intero e una sua sezione
L'albero è di taglia media e misura generalmente 10-15 m di altezza. La chioma è ampia e frondosa e il tronco è ricoperto di una scorza grigiastra. Le foglie persistenti, lunghe dai 12 ai 25 cm, sono semplici, ovali e di colore verde. I fiori misurano 5-10 mm. Il frutto è unadrupa a forma dipera, lunga 7-20 centimetri e con un peso di circa 0,1-1 kg. Presenta un grosso seme centrale di 3–5 cm di diametro. La polpa è di colore giallo verde o giallo pallido, l'epicarpo (obuccia) può essere di colore verde o melanzana, liscio o rugoso.
L'avocado è originario di una vasta zona geografica che si estende dalle montagne centrali e occidentali delMessico, attraverso ilGuatemala fino alle coste dell'oceano Pacifico nell'America centrale.
L'avocado si adatta a climi tropicali o sub-tropicali e soffre temperature inferiori ai 4 °C. I maggiori paesi produttori sono, nell'ordine,Messico,Repubblica Dominicana,Colombia,Perù,Indonesia,Kenya,Stati Uniti,Cile eBrasile.[6] In Italia si è cominciato a coltivarlo in alcune zone della Sicilia, della Calabria, della Sardegna e della Liguria.
Essendo una specie subtropicale, gli avocado hanno bisogno di un clima senza gelo e con poco vento. I forti venti riducono l'umidità, disidratano i fiori e influiscono sull'impollinazione. Quando si verifica anche un lieve gelo, può verificarsi una caduta prematura dei frutti, sebbene la cultivar "Hass" possa tollerare temperature fino a -1 °C. Diverse varietà resistenti al freddo sono piantate nella regione di Gainesville, in Florida, che sopravvivono a temperature fino a -6,5 °C (20 °F) con solo lievi danni alle foglie. Gli alberi necessitano anche di terreni ben aerati, idealmente più di 1 m di profondità.
Secondo le informazioni pubblicate dal Water Footprint Network, occorrono in media circa 70 litri di acqua fresca di falda o di superficie, escluse le precipitazioni o l'umidità naturale nel suolo, per far crescere un avocado. Tuttavia, la quantità di acqua necessaria dipende da dove viene coltivata; ad esempio, nella principale regione di coltivazione di avocado del Cile, sono necessari circa 320 L di acqua applicata per coltivare un avocado.
L'aumento della domanda e della produzione di avocado può causare carenza d'acqua in alcune aree di produzione di avocado, come lo stato messicano di Michoacán. Gli avocado possono anche causare impatti ambientali e socioeconomici nelle principali aree di produzione, deforestazione illegale e controversie sull'acqua. Il fabbisogno idrico per la coltivazione degli avocado è tre volte superiore a quello delle mele e 18 volte superiore a quello dei pomodori.
Gli avocado possono essere propagati per seme, impiegando dai quattro ai sei anni per dare frutti, anche se in alcuni casi le piantine possono impiegare 10 anni per arrivare a produrre. È improbabile che la prole sia identica alla cultivar madre nella qualità del frutto. Le varietà di prima qualità si propagano quindi per innesto su portainnesti che si propagano per seme (portinnesti di piantine) o per margotta (portinnesti clonali). Dopo circa un anno di coltivazione in serra, i giovani portainnesti sono pronti per essere innestati. Normalmente viene utilizzato l'innesto terminale e laterale. La coltivazione dura 6-12 mesi prima che l'albero sia pronto per essere venduto.
P. americana ha una grande distribuzione sul mercato mondiale e ne sono state create numerosevarietà.
Ardith: varietà coltivata sulla fascia costiera diIsraele, considerato di ottima qualità, ha la polpa cremosa e la pelle rugosa, di colore verde.[8]
Azul onegro: pelle sottile e polpa abbondante. Si produce nelle regioni diTancítaro,Uruapan ePeribán, ma su scala minore delle varietàHass eMéndez a causa della sua delicatezza nel trasporto a grandi distanze.[9]
Bacón: originaria dellaCalifornia. Pelle fina e verde brillante.
Carmero: originaria della regione diEl Carmen de Bolívar,Colombia. Pelle verde scuro quando molto matura, liscia, si separa facilmente dalla polpa, la quale è cremosa e senza fibre.
Criollo: originaria delMessico eCentroamerica. Varietà originale non selezionata. Pelle commestibile molto sottile e scura quando maturo
Edranol: originaria delGuatemala. Pelle fina, rugosa e verde scuro quando matura.[10]
Ettinger: pelle sottile, fine e brillante. Uno dei produttori principali è Israele, dove rappresenta il 25%-30% delle piantagioni.
Fuerte: originaria del Messico e Centroamerica. Pelle con asperità, si separa facilmente dalla polpa.
Hass: originaria della California. Pelle spessa, rugosa, si pela con facilità e presenta un colore scuro quando matura. La polpa è cremosa e senza fibre.
Méndez: originaria del Messico. Varietà originale. Pelle spessa e rugosa, colore verde scuro quando maturo. La polpa è cremosa e senza fibre. Il nome proviene al suo creatoreCarlos Méndez Vega.
Negra de la Cruz: nota anche come Prada o Vicencio. Originaria del villaggio diOlmué, nella regione di Valparaíso, inCile, per ibridazione naturale nella quale può aver avuto un'influenza la varietà messicanaleucaria. La pelle è color rosso scuro o nera.
Pahua opalto: pelle spessa e polpa dall'aspetto grasso.
Sharwil (Kona Sharwil): originaria delleisole Hawaii, ne rappresenta la principale produzione di avocado, ma che non può venir esportata sul continente a causa di restrizioni dettata dalUSDA.[11] L'albero ha piccole dimensioni, mentre il frutto è dalla pelle verde scura e spessa.
Pur non essendo ricco in zuccheri, l'avocado è un frutto altamente calorico (fornisce oltre 2 kcal/g) in quanto ricco di grassi come gliomega-3. Alcuni lavori scientifici indicano che l'avocado è un frutto ipocolesterolemizzante[senza fonte]. L'avocado inoltre fa bene alla gola. Infatti, le sue proprietà grasse ne sciolgono le placche. Contiene inoltrebeta-carotene, vitamine C, E, e K,glutatione,folati, e potassio (in concentrazione maggiore rispetto allebanane)[senza fonte]. Grazie alla sua consistenza ed elevata quantità di grassi vegetali, può essere un sostituto delburro anche nella pasticceriavegana[13][14]. La credenza che l'avocado, il cui nome deriva dalla sua forma atesticolo, fosse un frutto afrodisiaco non è supportata da evidenze scientifiche. L’olio di avocado trova applicazione sia in campo cosmetico sia alimentare. La polpa del frutto è ideale per preparare alcuni piatti, fra cui insalate,[15]toast, e panini.[16] È inoltre l'ingrediente principale delguacamole, un condimento diffuso nelle cucine centroamericane.
L'avocado contiene una particolare tossina che prende il nome dipersina la quale si ritrova sull'intera pianta, inclusi frutti, foglie, corteccia e semi. È ampiamente documentato che il consumo alimentare di avocado può provocare gravi intossicazioni o avvelenamenti con esito letale in numerose specie animali, come uccelli, gatti, cani, animali da allevamento, cavalli, ratti e altri[17]. Latossicità e ladose letale variano grandemente in funzione della specie animale e della quantità di avocado assunta. Animali come gli uccelli risultano, ad esempio, particolarmente sensibili già a piccole dosi. In ogni caso, un trattamento intempestivo dell'avvelenamento da avocado può avere esito letale.
Attualmente non sono disponibili informazioni sufficienti circa la tossicità dell'avocado sull'essere umano, seppure sia stato dimostrato come alcune sostanze contenute nell'avocado possiedono effettigenotossici su cellule umane[18].
^ Carlo Cracco,A scuola di cucina con Carlo Cracco, collanacollana "A scuola di cucina con Carlo Cracco", vol. 2: antipasti caldi, Corriere della Sera - Gazzetta dello Sport, 2018.
