Norman F. Cantor (Winnipeg,19 novembre1929 –Miami,18 settembre2004) è stato unoscrittore emedievistacanadese.
Famoso per i suoi saggi di popolare diffusione, è stato uno degli scrittori storici più noti in lingua inglese grazie al suo stile chiaro e diretto. Il suo libro di testoThe Civilization of the Middle Ages (La civiltà del Medioevo), pubblicato per la prima volta nel1964, rimane tuttora un bestseller nel suo campo.
Cantor si laureò all'Università di Manitoba nel1951. Continuò con una laurea magistrale nel1953 allaPrinceton University e passò un anno con unaRhodes Scholarship all'Università di Oxford. Prese il suoPh.D. aPrinceton nel1957 sotto la direzione dell'illustremedievalistaJoseph R. Strayer.
Dopo aver insegnato aPrinceton, Cantor si trasferì allaColumbia University dal1960 al1966. Fu professore cattedratico alla Brandeis University fino al1970 e in seguito insegnò allaBinghamton University fino al1976, per poi passare all'Università dell'Illinois diChicago per due anni. Successivamente si spostò allaNew York University, dove fu professore diStoria,Sociologia eLetteratura comparata. Dopo un breve intervallo come ProfessoreFulbright all'Università di Tel Aviv, Dipartimento di Storia (1987-88), si dedicò a scrivere a tempo pieno.
Sebbene le sue prime opere si concentrassero sulla storia religiosa ed intellettuale inglese, gli interessi accademici di Cantor erano molto più variati e riscosse maggior successo scrivendo per un pubblico generico, che non dedicandosi a ricerca originale specialistica. Pubblicò comunque unamonografia basata sulla sua tesi dottorale -Church, kingship, and lay investiture in England, 1089-1135 - che apparve nel1958 e rimane tuttora un contributo importante sulle relazioni Chiesa-Stato nell'Inghilterra medievale. In tutta la sua carriera però, Cantor preferì scrivere a largo spettro sulla storia occidentale e sulla storia degli studi accademici medievalistici inEuropa eNordamerica, specialmente sulle vite e carriere di medievalisti illustri. I suoi libri di solito ricevettero critiche miste in bollettini accademici, ma furono spesso bestseller popolari, grazie allo stile diretto e colloquiale di Cantor, come anche alle sue vivaci critiche di idee e persone passate e presenti. Cantor fu intellettualmente unconservatore ed espresse un profondo scetticismo per quelle che lui reputavamanie metodologiche passeggere, tipo ilMarxismo e ilpostmodernismo, ma si batteva anche per una più grande inclusione di donne e minoranze nelle tradizionali narrative storiche. Sia nel suo bestsellerInventing the Middle Ages, sia nella sua autobiografiaInventing Norman Cantor, rifletteva sulle sue tese relazioni negli anni con altri storici e con accademici in genere.
Andato in pensione nel1999, Cantor si trasferì aMiami, inFlorida, dove continuò a scrivere diversi libri fino al momento della sua morte.
