IlNebraska (iningleseascoltaⓘ,[/nəˈbɹæskə]) è unoStato federato degli Stati Uniti d'America che appartiene sia alleGrandi Pianure sia agliStati medio-occidentali (sigla =NE). Confina con sei Stati, procedendo da nord in senso orario:Dakota del Sud,Iowa,Missouri,Kansas,Colorado eWyoming. La capitale èLincoln (283 839 abitanti), mentre la maggiore città èOmaha, che si trova sulfiume Missouri. È stato caratterizzato da praterie brulle e aride, specialmente nella parte occidentale, ideali per l'allevamento del bestiame, fino a che non si è praticata una massiccia e scientifica trasformazioneagricola che fa sì che il Nebraska sia considerato uno dei primi Stati agricoli degli Stati Uniti; è anche un grande produttore di carne,grano esoia. C'è molta variabilità nelle temperature tra estate e inverno, e sono molto comuni le tempeste e itornado. Unitamente alMaine, è uno dei due Stati federati statunitensi ove non vige nelle elezioni presidenziali la regola delwinner takes all (il vincitore prende tutto).
Il Nebraska è suddiviso in 93 contee e occupa la porzione centrale del cosiddettoFrontier Strip (striscia di frontiera), vale a dire quella linea di confine ininterrotta che divide in due gli Stati Uniti da nord a sud, partendo dalDakota del Nord e finendo inTexas (uno slogan turistico di qualche anno fa recitava proprio "Nebraska: where the West begins", "Nebraska: dove ha inizio il West"). Confina a nord con ilDakota del Sud, a est con l'Iowa, a sud-est con ilMissouri dal quale è diviso dal corso delfiume Missouri; quindi confina con ilKansas a sud; ilColorado a sud-ovest e ilWyoming a ovest.
Il Nebraska è formato principalmente da due grandi regioni fisiche: leDissected Till Plains (Piani finemente incisi) e leGrandi Pianure. La parte più orientale dello Stato ha subito un'erosione profonda per effetto del movimento deighiacciai nell'era glaciale; con il ritiro dei ghiacciai si è venuta a creare questa ampia regione (si estende anche su parte diMinnesota, Missouri e Dakota del Sud) caratterizzata da colline dolcemente ondulate e suolo estremamente fertile, denominata appuntoDissected Till Plains. Questa è anche la regione nella quale sorgono le città principali dello Stato:Omaha eLincoln.
La parte occidentale dello Stato è occupata prevalentemente dalle Grandi Pianure. Le stesse Grandi Pianure possono essere suddivise in regioni più specifiche come quella delleSandhills (letteralmente "colline disabbia"), la regione delPine Ridge (cresta dei pini), il bacino diRainwater (acqua piovana), leHigh Plains (Alte Pianure) e leWildcat Hills (colline del gatto selvatico). La vetta più alta del Nebraska è il Panorama Point (1 653 m), che non è propriamente una cima montuosa ma un modesto rilievo, proprio al confine con Colorado e Wyoming
Anche rispetto alclima si possono distinguere due aree principali: i due terzi orientali dello Stato hanno unclima continentale, e il restante terzo occidentale ha unclima steppico. L'intero Stato subisce enormi variazioni stagionali sia di temperatura sia di precipitazioni. Per quanto riguarda le temperature, queste sono mediamente costanti in tutto il Nebraska, mentre la media delle precipitazioni annuali passa dagli800 mm dell'angolo sud-orientale dello Stato ai350 mm dell'estremo opposto. Le precipitazioni nevose sono abbondanti un po' in tutto lo Stato e variano su base annua da 650 a900 mm.
Deve il suo nome a una parola inlingua chiwere che significa "acqua calma" e si riferisce al corso delfiume Platte, che attraversa tutto lo Stato prima di confluire nelMissouri. Divenuto Stato nel 1867, è attraversato da molti percorsi storici, ma fu lacorsa all'oro californiana che portò un grande numero di nuovi abitanti non indigeni nell'area.
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I popoli indigeni vissero nella regione dell'attuale Nebraska per migliaia di anni, prima della colonizzazione europea. Le tribù storiche del territorio includevanoOmaha,Missouria,Ponca,Pawnee,Otoe e vari rami deiLakota (Sioux), alcuni dei quali migrarono dalle aree orientali in questa regione. Quando iniziarono l'esplorazione, il commercio e l'insediamento europei, sia laSpagna sia laFrancia cercarono di controllare la regione. Nel 1690 la Spagna stabilì collegamenti commerciali con gliApache, il cui territorio comprendeva allora il solo Nebraska occidentale. Nel 1703 la Francia aveva già sviluppato un regolare commercio con i popoli nativi lungo il fiume Missouri nel Nebraska e nel 1719 aveva firmato trattati con molti di questi popoli. Dopo lo scoppio della guerra tra i due paesi, nel 1720 la Spagna inviò unaspedizione armata in Nebraska, sotto il comando del tenente generale Pedro de Villasur. Il gruppo fu attaccato e distrutto vicino all'attualeColumbus da una grande forza di Pawnee e Otoe, entrambi alleati con i francesi. Il massacro pose fine all'esplorazione spagnola dell'area per il resto del XVIII secolo.
Nel 1762, durante laguerra dei sette anni, la Francia cedette il territorio dellaLouisiana alla Spagna. Ciò lasciavaInghilterra e Spagna in competizione per il dominio lungo ilMississippi; nel 1773, gli inglesi commerciavano con i popoli nativi del Nebraska. In risposta la Spagna inviò due spedizioni commerciali nel Missouri nel 1794 e nel 1795; la seconda, sotto James Mackay, stabilì il primo insediamento europeo nel Nebraska, vicino alla foce delfiume Platte. Nello stesso anno il gruppo di Mackay costruì una stazione commerciale, denominata Fort Carlos IV (Fort Charles), vicino all'attualeHomer.
Negli anni '60 dell'Ottocento, dopo che ilgoverno degli Stati Uniti costrinse molte tribù dinativi americani a cedere le loro terre e stabilirsi nelleriserve, aprì ampi tratti di terra allo sviluppo agricolo da parte di europei e americani. Ai sensi dell'Homestead Act, migliaia di coloni emigrarono nel Nebraska per rivendicare la terra gratuita concessa dal governo federale. Poiché nelle praterie crescevano così pochi alberi, molti dei primi coloni agricoli costruirono le loro case di zolle, così come i nativi americani come gli Omaha. La prima ondata di insediamenti diede al territorio una popolazione sufficiente per richiedere la statualità. Il Nebraska divenne il 37º Stato il 1º marzo 1867 e la capitale fu spostata da Omaha aLincoln, in seguito ribattezzata Lincoln in onore delpresidente degli Stati Uniti,recentemente assassinato,Abraham Lincoln. La battaglia di Massacre Canyon, il 5 agosto 1873, fu l'ultima grande battaglia tra i Pawnee e i Sioux.
Tra il 1870 e il 1880 il Nebraska conobbe una grande crescita della popolazione. Diversi fattori contribuirono ad attrarre nuovi residenti. Il primo era che la vasta prateria era perfetta per il pascolo del bestiame, consentendo ai coloni di conoscere la geografia inesplorata dell'area. Il secondo fattore fu l'invenzione di diverse tecnologie agricole. Nuove innovazioni agricole, come ilfilo spinato, imulini a vento e l'aratro d'acciaio, combinate con il bel tempo, permisero ai coloni di trasformare il Nebraska in un terreno agricolo privilegiato. Entro il 1880, la popolazione del Nebraska era aumentata vertiginosamente a più di 450 000 persone. La festa dell'Arbor Day è stata fondata nella città del Nebraska dalgovernatore territoriale J. Sterling Morton. La National Arbor Day Foundation ha ancora sede aNebraska City, con alcuni uffici a Lincoln.
Alla fine del XIX secolo moltiafroamericani emigrarono dagliStati del Sud al Nebraska, come parte dellagrande migrazione, principalmente a Omaha, che offriva lavori della classe operaia nel confezionamento della carne, nelle ferrovie e in altre industrie. Omaha ha una lunga storia di attivismo per idiritti civili. I neri hanno subito discriminazioni da parte di altri americani a Omaha e soprattutto da parte dei recenti immigrati europei, bianchi di etnia bianca che si contendevano gli stessi lavori. Nel 1912, gli afroamericani fondarono la sezione Omaha dellaNational Association for the Advancement of Colored People per lavorare per migliorare le condizioni nella città e nello Stato.
La città più popolosa èOmaha, nella cui area metropolitana è concentrata poco meno della metà degli abitanti dell'intero Stato. La capitaleLincoln, con un'area metropolitana di poco inferiore ai 300 000 abitanti, è l'unica altra città al di sopra dei 50 000 abitanti.
Da una stima del 01-07-2017 queste sono le prime dieci città per numero di abitanti:
L'economia del Nebraska è principalmente orientata verso l'agricoltura, con una forte produzione di mais, soia e carne bovina. Il settore agricolo rappresenta una parte significativa del PIL e delle esportazioni dello Stato. Inoltre, l'industria alimentare è ben sviluppata, supportata dalla presenza di impianti di trasformazione. Negli ultimi decenni, il Nebraska ha diversificato la propria economia, sviluppando anche settori come l'energia rinnovabile, il settore tecnologico e il turismo. La capitale Lincoln e Omaha sono centri economici chiave, con un'elevata concentrazione di aziende nei settori finanziario, assicurativo e delle telecomunicazioni.[2]
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