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IMuppet (The Muppets), noti inizialmente inItalia col nome diBabau, sono un gruppo dipersonaggi in forma dipupazzi ideati daJim Henson nel 1954–55 e protagonisti di due celebri trasmissioni televisive prodotte negliStati Uniti d'America e trasmesse in gran parte del mondo: ilMuppet Show (mandato in onda prima nel Regno Unito e solo più tardi nel Nord America) eSesamo apriti.
Dopo la morte di Jim Henson, avvenuta nel 1990, le produzioni dellaJim Henson Productions passarono nelle mani del figlioBrian. Henson dichiarò che la parola "Muppet" deriva dalla combinazione dei terminimarionette (marionetta) epuppet (pupazzo).
Il gruppo di personaggi è realizzato con materiali morbidi e si distingue dai pupazzi deiventriloqui in quanto muovono la testa e la bocca o le braccia mentre spesso l'intero corpo dei primi è mobile ed espressivo; inoltre, il burattinaio o i burattinai che muovono i Muppet sono nascosti.
La forma tipica è caratterizzata da una grande bocca e da grandi occhi sporgenti. Di solito hanno uno scheletro dipolyfoam ricoperto di tessuto, e capelli o pelliccia dinylon,filo di cotone, o piume artificiali. I primi esempi avevano occhi fatti con palline daping pong (come nel caso della celebre ranaKermit) o galleggianti da pesca, successivamente con sfere di vetro o plastica. Possono rappresentare esseri umani, animali antropomorfi, animali realistici,robot, oggetti antropomorfi o creature mitologiche, extraterrestri o semplicemente creature immaginarie.
Vennero creati nel 1955 esordendo nel programma televisivoSam and Friends. Lo spettacolo terminò nel 1961. Durante e dopoSam and Friends altri personaggi (in particolareKermit la Rana eRowlf), apparirono in diversi spettacoli di varietà, talk show e molti spot pubblicitari. Dopo il debutto diSesame Street nel 1969 (dove Henson ha disegnato la maggior parte dei personaggi comeErnie,Bert,Oscar the Grouch,Big Bird e le prime versioni diGrover eCookie Monster), Henson ha deciso di realizzare un programma che sarebbe stato rivolto a un pubblico sia di adulti sia di bambini. Nel 1976 debutta ilMuppet Show, una parodia delvarietà con l'introduzione di nuovi personaggi comeMiss Piggy,Fozzie,Gonzo eAnimal, oltre ad altri personaggi già noti come Kermit la Rana e Rowlf. Il successo del programma ha portato alla produzione di tre film basati sullo show:Ecco il film dei Muppet (1979),Giallo in casa Muppet (1981) eI Muppet alla conquista di Broadway (1984).
Dopo ilMuppet Show, Jim Henson realizzòThe Dark Crystal,Labyrinth eFraggle Rock.
Verso la fine deglianni ottanta Henson è entrato in trattative con laThe Walt Disney Company, che avrebbe dovuto acquistare le produzioni di Jim Henson e, di conseguenza, i Muppet. Tuttavia, a causa della sua morte nel 1990, non se ne fece nulla ma, sempre interessata ai Muppet, la Disney co-produsse alcuni film comeFesta in casa Muppet eI Muppet nell'isola del tesoro e il programma televisivoMuppets Tonight. Nel 2004 laDisney acquistò i diritti e i marchi dei Muppet, tra cui ilMuppet Show (e i varispin-off) con i suoi personaggi, eBear nella grande casa blu. Le eccezioni includono i personaggi creati appositamente perSesame Street (come erano stati precedentemente venduti a Sesame Workshop), i personaggi diFraggle Rock e tutte le produzioni rimanenti realizzate da Henson (che sono ancora di proprietà della Jim Henson Company).
La Disney realizzò una graduale reintroduzione dei personaggi a partire dal 2008: per raggiungere un pubblico più ampio iniziò a produrre e diffondere cortometraggi comici suYouTube con il nome diMuppet Studio. Dopo il video viraleMuppets:Bohemian Rhapsody, che ha raggiunto quasi 50 milioni di visualizzazioni nel 2015 e vinto dueWebby Awards, i video sono stati pubblicati sul sito ufficiale; vi è anche una mini-serie web chiamataThe Muppet Kitchen withCat Cora. Nel 2015 venne realizzata una nuova serie televisiva con protagonisti i Muppet,I Muppet.
Il burattinaio tipicamente tiene il pupazzo dalla testa o da davanti al corpo, e ne muove braccia e mani con una barra a forma di Y. Tuttavia, il gruppo di Henson ha inventato anche numerosi altri meccanismi per il loro controllo: ad esempio, alcuni non sono pupazzi bensì costumi con dentro il burattinaio, il quale usa una mano per muovere la bocca e l'altra per gesticolare o impugnare oggetti. Alcuni pupazzi sono controllati da un gruppo di burattinai: in questi casi, la voce è solitamente data dal burattinaio che controlla la bocca. Le produzioni più recenti usano anche meccanismi di controllo più tecnologici (motori radiocomandati egrafica computerizzata). L'uso combinato di queste tecniche ha consentito di girare scene in cui i personaggi vanno in bicicletta, remano in barca su un lago o ballano sul palcoscenico anche ripresi a figura intera.
Lo stesso argomento in dettaglio:Personaggi dei Muppet.Film diJim Henson:
Film diBrian Henson:
Film diJames Bobin:
Film diTim Hill
Film di Kirk R. Thatcher
Film diSesame Street
Elenco, probabilmente incompleto, dei numerosivideogiochi basati con licenza sui Muppet, spesso di genere educativo per bambini[1][2].
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