Unmissile da crociera (dall'inglesecruise missile) è unmissile che percorre una traiettoria guidata. A differenza deimissili balistici, che percorrono unatraiettoria prefissata, il missile da crociera possiede unmotore, che resta acceso per la durata del volo, e delleali che gli permettono di volare come unaeroplano e di controllare e anche modificare la suarotta. Le versioni più aggiornate possiedono unsistema dinavigazione satellitare, che conferisce loro una grande accuratezza nel colpire il bersaglio.
L'idea di un"aerial torpedo" nasce in Gran Bretagna nel 1909 con il filmThe Airship Destroyer, dove deisiluri volanti teleguidati sono usati per abbattere navi volanti che bombardanoLondra.[1]Nel 1916,Lawrence Sperry brevetta e costruisce un"aerial torpedo", un piccolo biplano che trasporta una carica diTNT, un autopilotaSperry e un controllo di quota barometrico. Da questi studi laUS Army sviluppa laKettering Bug. Tra le due guerre mondiali la Gran Bretagna sviluppa ilLarynx che fa alcuni voli di prova negli anni venti.[2]
Nell'Unione Sovietica,Sergey Korolev guidò il progettoGIRD-06 dal1932 al1939, progettando un razzo a singolo stadio. Lo 06/III (RP-216) e lo 06/IV (RP-212) contenevano sistemi guidagiroscopici.[3] Il velivolo fu progettato per raggiungere 28chilometri di altitudine e planare a una distanza di 280chilometri, ma i test fatti tra1934 e il1936 raggiunsero solo i 500metri di quota.
LaGermania costruì il primo missile da crociera, durante laseconda guerra mondiale. LaV-1, spesso definitabomba volante, conteneva un sistema di guida giroscopico ed era spinta da un motorepulsogetto, il cui suono caratteristico la fece definire "bomba buzz". La precisione era tale da permetterne l'uso solo su grandi bersagli (l'area di una città), mentre la gittata di 250chilometri era corta rispetto ai bombardieri dell'epoca. Il vantaggio principale era la velocità (comunque non tale da non poter essere intercettata dai caccia dell'epoca) e l'espandibilità. Il costo di produzione di una V-1 era una frazione di quello di unaV-2,missile balisticosupersonico, che trasportava una testata similare. Diversamente dalla V-2, la V-1 richiedeva rampe di lancio fisse, passibili di bombardamento. LaGermania nazista, nel1943, sviluppò ilMistel, missile da crociera lanciato da un velivolo, dove un caccia pilotato era montato su un bombardiere non pilotato, atto a essere rilasciato in prossimità del bersaglio. Varianti "da crociera" della V-1 furono sviluppate solo sul finire del conflitto mondiale.
Subito dopo la guerra, l'aviazione statunitense iniziò lo sviluppo di 21 tipi di missili guidati, anchecruise. Tutti i programmi furono cancellati nel1948, tranne quattro: ilBANSHEE, l'SM-62 Snark, l'SM-64 Navaho, e l'MGM-1 Matador. Il BANSHEE fu simile all'Aphrodite, e come l'Aphrodite fallì ed il programma finì cancellato nell'aprile1949.[4]Durante laGuerra fredda gliStati Uniti e l'Unione Sovietica sperimentarono diverse tipologie di missili, terrestri, sottomarini e aerei. Il maggiore fu quello dellaUS Navy, da sottomarino,SSM-N-8 Regulus, basato sullaV1 (Fieseler Fi 103).Il primo missile terra-terra dell'USAF fu ilMGM-1 Matador, trasportabile, alato ed in grado di trasportare testate nucleari, simile allaV-1. Il dispiegamento oltremare iniziò nel1954, nellaGermania Ovest e più tardi aTaiwan ed inCorea del Sud. Il 7 novembre 1956 i "Matador" nella Germania Ovest, capaci di colpire bersagli inPolonia, furono dispiegati in basi che cambiavano giornalmente. Questo in occasione della crisi dellaRivoluzione ungherese del 1956.Tra il 1957 e il 1961 gliStati Uniti d'America perseguirono un programma di missile nucleare, ilProgetto Pluto. Progettato per volare al di sotto dei radar nemici alla velocità diMach 3, trasportandobombe a idrogeno. Il motore da500 MW fu completato nel 1961, ma nessun missile completo vide mai la luce; il progetto fu abbandonato per lo sviluppo degliICBM.Mentre i missili balistici furono preferiti per bersagli di terra, i missili da crociera furono visti dall'URSS come arma primaria contro unità navali. Grandi sottomarini (Classe Echo I/II eClasse Oscar I/II) vennero sviluppati per tale scopo, e grandi bombardieri (Tupolev Tu-22M,Tupolev Tu-95, eTupolev Tu-160) furono equipaggiati con missili cruise tipoALCM.
Il nome di missile 'da crociera' è entrato in auge a partire dal 1979, con il dispiegamento in Europa dei cosiddettieuromissili che erano i missiliPershing II, balistici, e i missiliGLCM Tomahawk (missili da crociera) con un raggio d'azione di circa 900–1 000 chilometri.Da allora il termine missile da crociera è diventato sinonimo di questa tipologia di missile: in realtà, essi possono variare ampiamente in grandezza egittata, da pochi chilometri a 3 000 chilometri.Tra gli esempi di piccoli missili da crociera si possono citare (elenco incompleto):
Il missile del genere più conosciuto, l'americanoTomahawk, può portare una testata adesplosivo convenzionale, asubmunizioni oun ordigno nucleare. La testata nucleare è, nel modello americano, la W-80 da 200chilotoni.Ne esistono varie versioni, adattate per il lancio da terra (GLCM,Ground Launch Cruise Missile), da aereo (ALCM,Air Launch Cruise Missile), da nave (SLCM,Sea Launch Cruise Missile). Può essere lanciato anche da un sottomarino, ed infatti i subclasse Los Angeles e i britannici dellaclasse Trafalgar li hanno utilizzati ripetutamente in operazioni belliche.Il russo Raduga SS-N-22 Sunburn, montato tra l'altro sulle potenti cacciatorpediniere dellaclasse Sovremenny, ha una testata bellica da 300 kg ed una estesa autonomia.
Nella sua versione in dotazione agliUSA, il missile da crociera può essere lanciato da una varietà di piattaforme: da terra, da aerei, da navi e dasottomarini. La sigla che lo distingue cambia di conseguenza:
Il missile da crociera è stato creato per aggirare le difese dell'avversario volando a bassa quota e rasente al terreno. Questo comportamento gli permette di aggirare le difese basate sulradar e sugliinfrarossi, e ciò rende molto difficile intercettarlo. Nel tempo i missili sono stati aggiornati, migliorandone soprattutto la precisione e la flessibilità di utilizzo.Infine costano relativamente poco (un Tomahawk costa circa 1 milione di dollari) e non hanno bisogno di infrastrutture particolarmente complesse per essere messi in opera.
AGM-86 ALCM lanciato da aereo, 350/550 missili e testateW80 ancora in servizio
BGM-109 Tomahawk missile cruise terrestre, navale e sottomarino; i modelli a testata nucleare sono fuori servizio, ma le testate presenti sono in riserva
LaRussia ha missiliKh-55SM, simili agli americaniAGM-129 con gittata di 3 000 chilometri, ma più potenti, fino a 200chilotoni. Equipaggiati conTERCOM, possono volare a meno di 110 metri di quota alla velocità subsonica, con errore (CEP) di 15 metri consistema di navigazione inerziale. Sono lanciati daTupolev Tu-95,Tupolev Tu-22M, oTupolev Tu-160 (rispettivamente 16, 12, o 4 missili trasportabili). Una versionestealth,Kh-101 con la testata convenzionale di 1 000 chilogrammi e Kh-102 con la testata nucleare. Il primo è stato usato per prima volta in Siria contro i terroristi ISIS. Hanno la gittata di circa 5 000 chilometri.
I missili cruise sono estremamente costosi, milioni di dollari al pezzo. Durante laOperation Enduring Freedom gli Stati Uniti li utilizzarono talvolta per attaccare bersagli "economici", il che insinuò dubbi sulla loro efficacia. Per contro, i missili cruise sono sicuri per l'uomo, allo stesso modo degliUAV, e meno cari in termini di perdita di vite umane; come dimostrato dallaOperation Odyssey Dawn.
^(EN) James Dunnigan,Supersonic Stealth Missile, sustrategypage.com, StrategyWorld.com, 23 marzo 2012.URL consultato il 14 aprile 2018(archiviato il 10 luglio 2017).
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