Jacob Cats (Brouwershaven,10 novembre1577 –L'Aia,12 settembre1660) è stato unpoeta,umorista,giurista epoliticoolandese. È famoso soprattutto per i suoilibri di emblemi.
Cats perse la madre in tenera età, fu adottato con i tre fratelli da uno zio, fu mandato a scuola aZierikzee. Studiò diritto aLeida e aOrléans e, tornato in Olanda, si stabilì all'Aia, dove cominciò la pratica forense per diventare avvocato. La sua arringa in difesa di una persona accusata distregoneria gli procurò molti clienti e una certa reputazione. In questo periodo Cats aveva una relazione sentimentale seria ma non poté sposarsi perché soffriva di febbre terzana, malattia che durò quasi due anni. Su consiglio medico si recò inInghilterra, dove si fece visitare invano dai migliori specialisti. Tornò in Zelanda e qui guarì misteriosamente con una polvere avuta da un medico ambulante (fonti posteriori[senza fonte] sostengono che era unciarlatano). Nel 1602 Cats sposò una donna ricca, Elizabeth van Valkenburg, e da questo momento in poi visse aGrijskerke in Zelanda, dove si dedicò all'agricoltura e alla poesia.
Nel 1621, alla fine dellaTregua dei dodici anni con la Spagna, la rottura delledighe lo allontanò dalla sua tenuta in campagna. Fu nominato pensionario (magistrato stipendiato) diMiddelburg e due anni dopo pensionario diDordrecht. Nel 1627 andò in Inghilterra come inviato pressoCarlo I d'Inghilterra, che gli conferì il titolo di cavaliere. Nel 1636 fu nominatoGran Pensionario d'Olanda e nel 1648 Custode del Gran Sigillo; nel 1651 si dimise dai suoi incarichi ma nel 1657 fu inviato una seconda volta in Inghilterra, questa volta senza successo, pressoOliver Cromwell.
Rifugiatosi nella sua villa di Sorgvliet (Fly-from-Care), vicino all'Aia, Cats trascorse gli ultimi anni della sua vita dedicandosi alla stesura della sua autobiografia (Ottantadue anni della mia vita, pubblicata la prima volta a Leida nel 1734) e delle sue poesie. Morì il 12 settembre 1660 e fu sepolto con una grande cerimonia nella Klooster-Kerk dell'Aia. Gli olandesi lo chiamano ancora oggiVader Cats, Padre Cats.
Cats era contemporaneo diHooft,Vondel e altri famosi scrittori olandesi delSecolo d'oro, ma le sue opinioniorangiste ecalviniste lo tenevano distante dalla scuola liberale dei poeti di Amsterdam. Però era intimo amico diConstantijn Huygens, le cui opinioni politiche erano più vicine alle sue. Poco conosciuto fuori dall'Olanda, in patria godette di un'enorme popolarità per quasi due secoli. Oggi la verbosità e il carattere antiquato dei suoi temi e del suo stile lo rendono un autore difficile, più famoso che letto. Nel 1829 fu eretta una statua in suo onore aBrouwershaven.
Vedi Jacob Cats, Opere complete (1790-1800, 19 vols.), edizioni successive di van Vloten (Zwolle, 1858-1866; e a Schiedam, 1869-1870): Pigott, Moral Emblems, with Aphorisms, etc., from Jacob Cats (1860); eP. C. Witsen Geijsbeek,Het Leven en de Verdiensten van Jacob Cats (1829).
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