Ilgorgogliatore è unavalvola che basa il suo funzionamento sulprincipio dei vasi comunicanti in condizioni di superfici nonisobare. È uno strumento dalaboratorio chimico, dabirrificio o dacantina ed è principalmente usato per lafermentazione anaerobica.
Un gorgogliatore serve a mantenere lapressione pressoché costante all'interno di un recipiente e ad isolare il suo contenuto dall'ambiente esterno.
È composto da due vasi comunicanti contenenti un liquido (spesso acqua) che separa l'ambiente interno del recipiente dall'ambiente esterno. Uno dei vasi è collegato per la parte alta ad il recipiente da isolare e l'altro vaso è aperto verso l'ambiente esterno.
Nel caso in cui la pressione all'interno del recipiente aumentasse, igas presenti in esso uscirebbero spingendo il liquido separatore attraverso i vasi; il gas "gorgoglierebbe" attraverso il liquido separatore lasciando separati i due ambienti.
Un gorgogliatore è utilizzato principalmente per dividere gas ma può essere utilizzato per dividereliquidi scegliendo un liquido separatore opportuno; spesso per l'utilizzo con liquidi si adopera ilmercurio come liquido separatore.
Nel processo di fermentazione dellabirra il gorgogliatore serve ad espellere l'anidride carbonica prodotta durante lafermentazione alcolica (evitando aumenti di pressione) senza che ne corrisponda un ingresso di ossigeno, che, oltre ad ossidare il fermentante, bloccherebbe l'attività dei lieviti anaerobi o anaerobi facoltativi quali ilSaccharomyces cerevisiae (lievito di birra).
È ampiamente utilizzato nella produzione casalinga grazie alla sua semplicità ed al suo costo contenuto.
Il gorgogliatore viene utilizzato per tappare l'apertura superiore dellebotti ripiene divino facendo in modo che l'anidride carbonica, frutto della fermentazione, possa essere liberata senza che la pressione all'interno delle botti aumenti (rallentando il processo di fermentazione) ed evitando che il vino entri in contatto con l'aria che porterebbe all'acetificazione.
A differenza del processo di produzione della birra, per il vino è necessario che la quantità di gas presente all'interno del recipiente sia moderata a causa del rischio di acetificazione.
Nei laboratori chimici, i gorgogliatori vengono utilizzati anche con funzioni differenti da quella descritta. Gli altri utilizzi sono quelli di umidificazione, lavaggio e riscaldamento dei gas.
Nell'ossigenoterapia, i gorgogliatori vengono utilizzati con la funzione di umidificare e riscaldare l'ossigeno.
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