| Eccidio di Lechemti | |
|---|---|
 (Le Pèlerin, 26 luglio 1936) | |
| Data | 26-27 giugno1936 |
| Luogo | Lechemti |
| Stato | .svg) Impero d'Etiopia |
| Coordinate | 8°57′51″N 36°40′02″E8°57′51″N,36°40′02″E |
| Obiettivo | Spedizione italiana a Lechemti |
| Responsabili | Allievi della scuola militare di Olettà |
| Conseguenze | |
| Morti | 12 |
| Sopravvissuti | 3 |
| Modifica dati su Wikidata ·Manuale | |
L'eccidio di Lechemti[1] oeccidio di Bonàia[2] è stato un attacco compiuto nella notte tra il 26 e il 27 giugno1936 da un gruppo di guerriglieri etiopici nei confronti di una spedizione militare aerea italiana, guidata dal generaleVincenzo Magliocco, accampata sull'aviosuperficie di Bonàia, nei pressi diLechemti, nella regione occidentale dell'Etiopia[3].
L'obiettivo della missione militare era quello di convincere un capooromo, ildegiac Hapte Mariam, di stanza a Lechemti, a sottomettersi alle forze italiane al fine di costituire un presidio italiano nella regione ovest, che agevolasse la conquista italiana dell'Etiopia occidentale. Tutti i membri italiani della missione (fra cui si ricorda l'asso dell'aviazioneAntonio Locatelli) rimasero uccisi durante un attacco notturno operato dai giovani allievi della scuola militare di Olettà, fedeli adHailé Selassié. I militari italiani furono in seguito decorati con lamedaglia d'oro al valor militare. Alla strage sopravvisse solo padreMario Borello, forse il maggiore ispiratore della missione, il quale aveva in precedenza preso contatti con lo stesso Hapte Mariam, e che convinse il viceréRodolfo Graziani a intraprendere la spedizione[4].
Poco dopo l'occupazione di Addis Abeba avvenuta il 5 maggio 1936, ilgoverno fascista si trovò dinanzi alla difficile situazione di dover conquistare i vastissimi territori dell'ovest, in modo particolare i centri diLechemti,Gimma,Gambela eGore, quest'ultimo sede di un governo provvisorio presieduto dall'anziano Uolde Tzadek che riceveva direttamente istruzioni daHailé Selassié. Con Addis Abeba accerchiata dalle forze etiopiche, e con l'esercito italiano che stava compiendo lenti e faticosi passi all'interno dell'Harar e nelBorana, il viceréRodolfo Graziani dovette registrare anche le lamentele di Mussolini, il quale premeva affinché l'esercito avanzasse il prima possibile verso Gore per dimostrare allaGran Bretagna e al resto del mondo che la regione a ovest e la città era in realtà in mano alRegno d'Italia[5]. Mussolini era inoltre preoccupato della presenza a Gore del console ingleseEsme Nourse Erskine, il quale si atteggiava a protettore dell'ovest etiopico incoraggiando le popolazioni ad obbedire alle autorità etiopiche e non sottomettersi all'Italia, e che, secondo il Duce, stava preparando il terreno per una penetrazione inglese nei territori confinanti con il Sudan[6].
In realtà il dittatore italiano ignorava che il ministroAnthony Eden aveva dato chiare istruzioni a Erskine di evitare di associarsi ad iniziative di resistenza contro l'invasore, ma solo di adoperarsi affinché fosse assicurata la sicurezza ai cittadini inglesi presenti in Etiopia. In realtà Erskine, mentre fingeva di collaborare con il governo di Gore, stava anche trattando con i capi dietniagalla che volevano sbarazzarsi del dominio scioano nella regione sud-occidentale, affinché accettassero un mandato britannico. Il 10 giugno Erskine incontrò il capo-delegazione dei galla, il giovanedegiac Hapte Mariam Gabre Egziahaber che a Lechemti creò un embrione del nuovo governo, la «Confederazione galla occidentale», e che assieme ad altri sessanta notabili firmò una petizione nella quale richiedeva un mandato britannico sull'Etiopia dell'ovest[7].
Erskine telegrafò lo stesso giorno a Londra comunicando il fatto compiuto, ma Eden si reso conto che una qualsiasi decisione avrebbe messo Londra in imbarazzo: da una parte accettare il mandato avrebbe provocato il risentimento di Hailé Selassié, dall'altra reinstallare a Gore l'imperatore avrebbe suscitato l'indignazione dei galla che avevano sollecitato con molto impegno l'intervento britannico. In entrambi i casi Mussolini avrebbe potuto scatenare una guerra che Londra cercava in ogni modo di scongiurare, e di conseguenza il 3 luglio Londra comunicò a Erskine che il governo non avrebbe accettato l'appello dei galla[4].
Preoccupati degli avvenimenti che scuotevano Gore e Lechemti, Graziani e Mussolini decisero di organizzare una spedizione verso Lechemti, da dove il missionario della Consolata[8] PadreMario Borello informava costantemente Addis Abeba degli avvenimenti. Borello, che soggiornò per oltre venti anni nel capoluogo del Liecà, riuscì a riallacciare i rapporti con il suo vecchio allievo Hapte Mariam e con suo zio, ilfitautari Mossa Ghigio, e dalle loro missive comunicò a Graziani la sua convinzione che i capi galla erano più propensi ad accettare una dominazione italiana piuttosto che inglese, a condizione che li si liberi al più presto della presenza scioana. E in base a queste congetture iniziarono i preparativi per una spedizione aerea su Lechemti[9].
Dal momento che le abbondanti piogge avevano reso impraticabili le strade, il viceré pensò di inviare una spedizione aerea con lo scopo di incontraredegiac Hapte Mariam, il quale si sperava poter essere facilmente corrotto e sottomesso, e per l'occasione furono allestiti tre aerei che avrebbero potuto usufruire dell'aeroporto di Bonàia, a venti chilometri dalla città. Lo scopo della missione era quello di prendere contatto con i capi galla, accettarne la sottomissione, e impegnarli a garantire la sicurezza della regione nell'attesa che altri aerei portassero altri uomini per creare un presidio italiano a Lechemti. Padre Borello però non considerò che Hapte Mariam subiva fortemente la pressione del governo di Gore, e non sapeva che già presumibilmente dall'11 giugno a Lechemti erano giunti almeno 150 tra allievi della scuola militare di Olettà e disertori eritrei, inviati da Gore per controllare le mosse di Hapte Mariam[10][11]
Il 26 giugno 1936 la spedizione guidata dal generaleVincenzo Magliocco decollò dal campo d'aviazione di Addis Abeba a bordo di due bombardieriCaproni Ca.133[12] e un ricognitoreIMAM Ro.37[12], facendo rotta verso ovest per Lechemti (circa 230 km in linea d'aria) con il compito di contattare alcuni capi locali e di assicurarne la fedeltà all'Italia[12]. Portavano con sé 3 000talleri di Maria Teresa d'argento con cui avrebbero assoldato un esercito per occupare la zona. Il primo velivolo era pilotato personalmente da Magliocco, mentre il secondo era al comando dell'aviatoreAntonio Locatelli, già molto conosciuto all'epoca essendo stato insignito in precedenza di una medaglia d'oro al valor militare per il famosovolo su Vienna del1918[9].
A partire dalle ore 11:00 e ogni ora il generale Magliocco radiotelegrafò sulla regolarità del volo.[13]La formazione aerea fu avvistata nei cieli di Lechemti dall'infermiera svedese Karin Söderström[14], e dai velivoli furono lanciati volantini con la richiesta di incontro con Hapte Mariam, il quale invitò i missionari svedesi (Erik e Gusti Söderström con la figlia, Karin Söderström, i coniugi Kågebo e Stina Sköld) a fuggire immediatamente: già il sabato mattina furono evacuati aGimbi, per poi proseguire ancora più a ovest versoGambela[14].
Dopo essere atterrati a Bonaia alle 13:00[9] su un prato lungo circa 500 metri[12][13], alle 14:45 il generale Magliocco telegrafò ad Addis Abeba la buona prosecuzione della spedizione e nel tardo pomeriggio arrivarono al campo di Bonàia dodici soldati galla su ordine di Hapte Mariam per proteggere la spedizione[9], assieme alfitaurari Mossa Ghigio, alfitaurari Wolde Bajeena e a l'ato Mekonnen Jambare come suoi delegati[13]. I due delegati furono poi ospitati per la notte dalfitaurari Muleta, mentre i due interpreti etiopi della spedizione italiana passarono la notte a casa dell'operatore telefonico Mogossie. Sentendosi abbastanza al sicuro, il generale Magliocco fece perciò organizzare un accampamento di fortuna intorno ai tre velivoli, in attesa di incontrare Hapte Mariam il giorno dopo, posizionando però ad ogni evenienza anche due mitragliatrici.
Smaniosi di combattere contro gli occupanti italiani, gli allievi di Olettà sfuggirono al controllo di Hapte Mariam, e nella notte tra il 26 e il 27 giugno attaccarono l'accampamento italiano protetti dal vasto campo di granoturco attorno agli aerei. La sola testimonianza dei fatti è quella dell'unico sopravvissuto alla strage, padre Borello[15], il quale poté assistere alla scena grazie al fatto di essersi appartato in un boschetto lontano poche decine di metri. Il prelato riferì che «[...] non ci fu quasi resistenza. Alcuni [italiani] rimasero intrappolati negli apparecchi in fiamme. Altri tentarono una difesa, ma furono subito abbattuti. Quanto alle guardie galla che avrebbero dovuto proteggerci, erano fuggite ai primi spari».
Borello poi riferì di essersi rifugiato dall'amicofitautari Mossa Ghigio fino all'arrivo degli italiani in ottobre, ma questa versione è in parte contraddetta dal giornalistaCiro Poggiali il quale nel suoDiario AOI scrive che Borello si sarebbe diretto fin dal pomeriggio verso l'edificio della Consolata da cui era fuggito allo scoppio della guerra. Nessuno quindi può testimoniare realmente sui fatti, e parallelamente anche gli etiopici non hanno lasciato su questo episodio che pochissime tracce, sappiamo solo che l'azione fu guidata da Keflè Nasibù, Belai Haileab e dal figlio deldegiac Apte Micael Yenadu, i quali compiuta la missione tornarono a Gore a luglio[16].
Secondo l'Ufficio storico dell'Aeronautica, durante l'assalto, gli italiani cominciarono a sparare con le mitragliatrici e a difendersi corpo a corpo, ma alla fine vennero uccisi sul posto 11 italiani, mentre solo due furono i feriti tra gli attaccanti, i quali diedero alle fiamme i tre aerei della spedizione[17].A conferma della difficoltà nella ricostruzione dei fatti, vi è la vicenda del 1º aviere Alberto Agostino, il quale secondo l'Archivio storico del Ministero dell'Africa italiana non fu ferito durante l'attacco, ma cadde ucciso qualche giorno dopo durante uno scontro a fuoco tra gli allievi di Olettà e gli armati del fitautari Mossa, mentre secondo la testimonianza di Borello, Agostino morì qualche giorno dopo a causa di una ferita al polmone accusata durante gli scontri della notte dell'attacco[10].
Secondo un articolo deLa Stampa dell'11 luglio 1936 i resti dei tre aerei furono avvistati il giorno successivo l'attacco da un velivolo italiano, con a bordo il fotografo Baccari, pilotato dal capitanoMario Bonzano[18], il quale vide i tre aerei bruciati, i sacchi di viveri dispersi e intorno cadaveri che i giornali dell'epoca riferirono fossero di abissini, ma che presumibilmente erano dei membri della spedizione. Altri aerei furono inviati nei giorni seguenti, confermando quanto osservato. Solo il 5 luglio arrivò ad Addis Abeba, grazie ad una staffetta di otto indigeni, un messaggio di padre Borello con le prime sommarie notizie, in cui diceva di essersi rifugiato in casa delfitaurari Mossa Ghigio[19].
La notizia della strage creò una grande commozione, simile a quella che seguì la notizia dell'eccidio del cantiere Gondrand avvenuto aMai Lahlà, eGabriele D'Annunzio, grande amico diAntonio Locatelli, gli dedicò un lungoepitaffio dove promise di volerne accogliere le spoglie presso ilVittoriale[20]. E nella mattinata del 10 luglio il Duce inviò alla famiglia Locatelli il seguente telegramma: «Antonio Locatelli era per me una delle anime più pure ed intrepide del Fascismo, un soldato, un Eroe nel significato più classico e nostro della parola. Potete immaginare quanto mi abbia rattristato la sua gloriosa morte al servizio della Patria. Egli sarà onorato e vendicato»[21].
Ilministro degli esteriGaleazzo Ciano si espresse immediatamente a favore di una rappresaglia aerea contro la capitale Lechemti, ma la rappresaglia non ci fu perché il 4 luglio LaSocietà delle Nazioni revocò le sanzioni e respinse la richiesta di aiuto di Hailé Selassié, riconoscendo di fatto il possesso italiano dell'Etiopia che tranquillizzò Mussolini, il quale il 6 luglio riferì a Graziani che la conquista dell'ovest non era più una urgenza, rimandando l'occupazione totale di quei territori dopo aver pacificato la situazione ad Addis Abeba e nello Scioa, limitandosi per il momento alle sole azioni aeree di bombardamento dei centri più importanti[20]. Altre fonti riportano invece che il 5 luglio 1936 l'aviazione italiana colpì pesantemente con 19 bombe e mitragliatrici il complesso scolastico appena inaugurato dai missionarisvedesi[14][22][23][24]. La notizia della rappreseglia è confermata daVittorio Dan Segre[25], il quale riferisce che "la ritorsione fu talmente cruenta da innescare l'attività resistenziale etiopica"[26]. La notizia di "azioni di rappresaglia in massa, sui predoni e sugli abitati dove si erano rifugiati" apparve sul quotidianoLa Stampa del 9 luglio.[27].
Nel frattempo a Lechemti, dopo la partenza dei cadetti di Olettà, padre Borello ricominciò la sua opera di convincimento dei capi galla, minacciando terribili rappresaglie in mancanza di una sottomissione alle forze italiane. Il 21 luglio persuase Hapte Mariam a tornare a Lechemti, dopo che questi a seguito dell'attacco l'aveva prudentemente abbandonata, e a rinunciare ai suoi propositi di una «Confederazione galla» e ad accettare il dominio italiano[28]. Il 2 ottobre, con la situazione nella regione del tutto tranquilla, riuscì ad atterrare a Bonàia una pattuglia di IMAM Ro.37 guidata dal colonnelloUmberto Baistrocchi[29].L'8 ottobre, alla presenza di Baistrocchi e Borello, ildegiac Hapte Mariam giurò fedeltà all'Italia, innalzando il tricolore sul suo palazzo a Lechemti, e nei giorni successivi iniziarono gli arrivi di uomini e materiali a Bonàia con un ponte aereo organizzato dal generale di squadra aerea Pinna. Venne quindi costituita una testa di ponte a Lechemti, che avrebbe permesso la penetrazione a ovest, e la costituzione di un presidio al comando del tenente colonnello Marone[30].
L'11 ottobre atterrarono due aeroplani che trasportavano apparecchiature radio: il tenente pilota ingegnereMario Faccioli e i due radiotelegrafisti Bruno Spadaro (aviere scelto della103ª Squadriglia) ed Elpidio Benetti (110ª Squadriglia) rimasero per montare una stazione radio e realizzare una aviosuperficie che consentisse l'atterraggio di più aerei. In soli tre giorni, sfruttando la manodopera indigena, Faccioli riuscì a preparare il campo di atterraggio, e al suo ritorno in Italia portò alla madre di Locatelli l'elica dell'aereo del figlio e una manciata di terra di Bonaia[31].
A ricordo della strage nel febbraio 1939 ilviceré d'EtiopiaAmedeo d'Aosta e il ministro delle ColonieAttilio Teruzzi inaugurarono a Lechemti un monumento ai caduti dell'eccidio, già commissionato daRodolfo Graziani e portato a termine dal governatorePietro Gazzera[2]. Sempre sul luogo venne eretto un cippo[46][47] con i nomi delle vittime incisi su una lamiera vicino alla carcassa di uno degli aerei bruciati[48].
I pochi resti dei caduti, recuperati nel dicembre 1936 da don Borello e in un primo momento portati ad Addis Abeba, furono riportati sul campo di aviazione di Bonaia e murati nel pilastrino del memoriale[49].
Poco dopo l'eccidio, l'alpino Federico Bruseghini riuscì a recuperare quattro frammenti dell'aereo di Antonio Locatelli: i cimeli sono oggi conservati ed esposti presso ilMuseo storico italiano della guerra aRovereto, inprovincia di Trento[50]. Tutti i membri della missione furono insigniti dellamedaglia d'oro al valor militare, e tra questiAdolfo Prasso che costituisce l'unico esempio noto di civilemeticcio ad aver ricevuto questa altissima onorificenza durante la campagna d'Etiopia.
Con la sconfitta delle forze italiane durante lacampagna dell'Africa Orientale contro le forze britanniche e la successiva restituzione del trono d'imperatore ad Hailé Selassié, i resti degli aerei e il memoriale furono distrutti.
Inaugurazione del monumento ai caduti di Bonaia (Giornale Luce B1463), suYouTube, Istituto LUCE, 15 febbraio 1939.URL consultato il 26 settembre 2017.Altri progetti
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