Il termine deriva dallatinodraco (nominativo),draconis (genitivo), a sua volta proveniente dalgrecoδράκων (drakon), con l'omologo significato diserpente. L'etimologia del termine è stata spesso discussa: connesso col verboδέρκεσθαι (dèrkesthai) "guardare", "che guarda lontano", probabilmente in connessione ai poteri legati allo sguardo di queste bestie o alla loro presunta vista acutissima.[1]Nelsanscrito e nell'indiano antico:dragh-ayami, allungare.[2]
Presso gli antichi Greci e, a seguire, presso iRomani, acquisirono questo nome tutte le specie di serpenti grossi ed innocui che potevano anche essere tenuti come animali domestici. Già conOmero si cita un "drago", un animale fantastico con una vista acuta, l'agilità di un'aquila e la forza di un leone, rappresentato come un serpente con zampe e ali[3]. NelleArgonautiche diApollonio Rodio è proprio un "drago" a sorvegliare ilVello d'oro, mentreFilostrato, nel 217 d.C., dissertava al riguardo di queste bestie neLa vita di Apollonio di Tiana (II, 17 e III, 6-8). L'animale è già presente nellamitologia greca in varimiti, come in quello del dragoLadone, padre delleEsperidi, ucciso daEracle e posto nel firmamento nella costellazione delDraco[4], o del dragoPitone ucciso daApollo.
NelNuovo Testamento, nell'Apocalisse di San Giovanni Apostolo, una delle visioni del teologo Giovanni riguarda un enorme drago rosso con sette teste e dieci corna, simboleggia il diavolo, che ripetutamente insidia la Donna vestita di Sole (identificata spesso come Israele, dalla tradizione cristiano-cattolica invece come la Vergine Maria o con la Chiesa e con altre simbologie da altre tradizioni cristiane), ma ella gli sfugge, e combatte contro Dio e i suoi angeli.
Nellafavola diFedroLa volpe e il drago[7], il mitologico animale appare per la prima volta come guardiano di tesori nascosti, a simboleggiare il vizio dell'avarizia.
InCina, i draghi sono da tempo immemorabile, assieme allafenice, simbolo della famiglia imperiale. Il drago è divenuto quindi una creatura mitico-leggendaria presente nell'immaginario collettivo di molte culture, sia come essere malefico (il drago nellaBibbia simboleggia il male supremo, ildiavolo) ma anche come guardiano e difensore di antichi tesori e luoghi magici e portatore di grandissimo sapere e conoscenza. Inoltre, non è infondato pensare che queste fantasie possano essere state alimentate dal ritrovamento di fossili didinosauro, per l'epoca impossibili da spiegare altrimenti: per esempio, già nel 300 a.C., un misterioso fossile ritrovato a Wucheng, Sichuan, in Cina, è stato etichettato come fossile di drago da tale Chang Qu[8].
Intorno al 1910 è stato reso pubblico che una specie di drago lucertola esisteva realmente[9][10] e si trattava del cosiddetto drago di Komodo. In Australia è esistito un varano gigante (Varanus priscus, noto anche come Megalania) ed estintosi nel Pleistocene; si ritiene potesse raggiungere i 7 metri di lunghezza ed i 1900 chilogrammi di peso, nell'ipotesi che avesse una corporatura simile a quella del drago di Komodo. È quindi possibile che i rituali e le feste cinesi che richiamano la figura del drago siano da ricondurre al varano; questa ipotesi è rafforzata dal fatto che alcune popolazioni orientali vivono a stretto contatto ogni giorno con i varani che si aggirano tranquillamente vicino alle loro capanne in cerca di cibo. Vi è quindi una forma di relazione stretta uomo - varano in queste isole, dove l'uomo ammira questo animale e dove l'animale non lo aggredisce perché sa di poter avere del cibo senza doverselo procacciare.
Esistono altre forme di draghi viventi (varani) in Africa e Australia, a volte in competizione per il cibo con il coccodrillo, anch'esso rassomigliante alle versioni poetiche sui draghi: la famosa leggenda diSan Giorgio e il Drago si svolgeva proprio in Africa, dove vivono sia coccodrilli che grossi varanidi.
Quando parliamo di un animale frutto della fantasia umana, può sembrare inutile trattare degli attributi fisici e delle qualità di queste creature; sta di fatto che, data la vastissima diffusione di questi rettili alati all'interno delle culture di tutto il mondo, è possibile catalogare e registrare differenti specie, ognuna solitamente caratterizzata da tratti distintivi ricorrenti. In linea di massima possiamo intanto affermare che tipicamente il drago è visto come una creatura appartenente alla classe deirettili, è carnivoro e depone le uova (ovviamente esistono eccezioni).
Se un drago possiede grandi ali e non ha le zampe, è unanfittero. L'anfittero vive nellaMesoamerica ed è anche chiamatoSerpente piumato, perché è appunto ricoperto da piume.
Il drago che invece ha due gambe ma niente ali si chiamalindorm olindworm. Sono draghi che solitamente vengono rappresentati suglistemmi araldici.
Glizilant, draghi con ali e due zampe: anche questi sono animali araldici e compaiono in molti dipinti del Medioevo e del Rinascimento. Non vanno confusi con leviverne, le quali hanno una coda serpentina ed uncinata e sono di dimensioni molto maggiori.
I draghi che possiedono quattro zampe e due ali sono definiti generalmente comedraghi occidentali, mentre i draghi con quattro zampe ma senza ali sono indicati col nome didraghi orientali.
Ricordando il mito di Ercole, i draghi con più teste vengono comunemente definiti col nome diidre.
Un drago senza ali né zampe (oppure con due zampe) ma con due teste è chiamatoanfisbena[11].
Ilknucker è un drago d'acqua dagli arti piccoli, che striscia non potendo volare per via delle ali troppo corte.
Prima di approfondire le varie apparizioni di queste creature magiche nei vari Paesi, è opportuno fornire una prima distinzione generale sulle principali tipologie, per avere un'idea di quali sono le somiglianze ma anche le differenze dei draghi nelle culture di tutto il mondo. Il seguente elenco è ricco, ma comunque non totalmente esaustivo - la maggior parte delle informazioni qui presenti derivano principalmente da una rielaborazione di svariati testi più o meno dettagliati ed attendibili sull'argomento.[11][12][13]
L'Anfitteromessicano è un dragone tipico delle zone dell'America Latina e del Messico. Si tratta di un enorme drago senza zampe e dalle ali piumate che veniva venerato dalle antiche popolazioni del continente americano, che gli elargivano doni e sacrifici dai tetti dei templi. Possiede inoltre una vista acutissima ed un soffio infuocato letale.
Anfittero, Edward Topsell (1608).
Ildrago asiatico è il tipico dragone orientale, dal corpo lungo serpentiforme, ricoperto da peluria e da squame, senza ali ma comunque capace di volare - anche se si dice che questi draghi possono farsi crescere delle ali se vivono abbastanza a lungo. Ha il muso da coccodrillo, il corpo da serpente, la criniera e gli artigli da leone; tipicamente possiede sul muso dei lunghi baffi filiformi e una cresta che lo percorre in tutta la sua lunghezza, lungo la schiena.
Lacoccatrice, creatura simile ad un brutto pollo, anche se molto somigliante ad esso è un drago. Diretta discendente delbasilisco, il serpente di appena 30 cm è caratterizzato da una macchia a forma di corona sulla testa, è nato dalla testa diMedusa decapitata e possiede un alito venefico in grado di trasformare i boschi in deserti. Dalla testa e le zampe di galletto e dal corpo squamoso, dotato di ali membranose, la Coccatrice rientra a tutti gli effetti invece nella famiglia delle Viverne. Una Coccatrice nasce quando un uovo deposto da un pollo di sette anni viene covato per altri nove da un rospo o da un serpente.
Laviverna si divide principalmente in due sotto-specie: di palude e di montagna. I due tipi hanno le stesse caratteristiche fisiche, cioè due zampe e due ali, il corpo gigantesco e squamoso, una coda potentissima che termina in una cuspide velenoso, ma mentre la prima è piccola e di colore nero, la seconda è molto grande e di colore verde tiglio o terra di Siena, con il ventre più chiaro. Le uova sono grandi e dure e assumono il colore del terreno. Nella prima religione vedica, Vritra (dalSanscrito: वृत्र (Devanāgarī) o Vṛtra (IAST)) “l'avviluppatore” era unAsura (un tipo di divinità combattivo ed assetato di potere) ed anche un "nāga" o possibilmente una creatura simile ad un drago, personificazione della siccità e nemico diIndra. Vṛtra è tra l'altro conosciuto nei Veda comeAhi (serpente) e si diceva avere tre teste.Nella mitologia persiana, invece, era credenza che i draghi appena nati avessero il colore degli occhi della madre.Aži Dahāka è all'origine del moderno termine persianoazhdahā oezhdehā اژدها (medio persianoAzdahāg) col significato di "drago", spesso per indicare un drago sopra i vessilli di guerra. Nel linguaggio medio persiano viene chiamatoDahāg oBēvar-Asp, dove l'ultima parola significa "[colui che ha] 10000 cavalli." Molti altri draghi e creature simili a draghi, tutti malvagi, sono menzionati nelle scritture diZoroastro (vediZahhak). Le viverne si nutrono principalmente di elefanti e di altri grandi mammiferi ma non di giraffe. Solitamente sputano veleno e non fuoco ma alcune sono in grado di fare il contrario. Sono diffuse soprattutto in Africa, Arabia e in Europa.
Rappresentazione di una viverna di montagna
IlDrago greco, gigantesca bestia serpentiforme dalla lingua triforcuta, era già famosa nella Grecia antica per la sua infinita saggezza, e spesso si diceva parlasse per bocca deglioracoli. Il mito della fondazione diTebe contiene svariati dragoni: il dragonePitone viveva presso una sorgente sulParnaso, finchéApollo non lo trafisse con le sue frecce e trasformò il santuario della bestia nella sede dell'Oracolo di Delfi. L'Oracolo indicò aCadmo dove fondare la propria città, e questi, incamminatosi presso il luogo indicatogli dall'Oracolo, si ritrovò presso una sorgente custodita da un Dragone. Sconfitta la creatura, la dea Atena disse a Cadmo di seminare i denti della bestia, e questi si tramutarono in guerrieri che iniziarono a combattersi a morte. I sopravvissuti aiutarono Cadmo a costruire Tebe. In seguito Atena diede alcuni denti del drago anche a Giasone per aiutarlo nella sua impresa alla ricerca delVello d'oro, sottratto ad un Dragone addormentato. Queste creature non hanno arti né ali, sono di solito giganteschi, e come i serpenti si avvolgono in spire. Le uova sono oblunghe e dorate.
L’idra è un drago con più teste serpentine attaccate allo stesso tronco. Il loro numero è variabile, ma di solito è di sette o nove. I primi nacquero dall'unione tra il multitesteTifone e la donna-serpenteEchidna. I figli dei due furonoChimera, dalla testa di leone e dal corpo di serpente-capra,Cerbero il cane a tre teste e l'Idra di Lerna, rettile con molte teste che verrà poi ucciso daErcole, il quale sconfisse anche Ladone dalle cento teste eScilla, dai tentacoli di piovra. Per quanto riguarda gli arti, questo drago presenta quattro zampe e spesso un paio di ali.
Alla stessa razza appartiene ilGrande Drago Rosso dell'Apocalisse dalle sette teste coronate e dalle 10 corna, cacciato dal cielo dall'arcangelo Michele ed i suoiangeli. Esistono differenti versioni del modo in cui questi draghi si riproducono: alcuni affermano che depongano uova, altri invece che, come fanno ad esempio le stelle marine, perdano volutamente una delle loro teste dalle quali svilupperà autonomamente un altro drago – al contrario invece tagliare una testa di questa creatura ne fa sviluppare al suo posto altre.
IlMushussu, rappresentato sulla porta diIshtar aBabilonia, è conosciuto anche col nome diSirrush ed era il guardiano e compagno degli dei. Questo drago dall'aspetto peculiare, alto quanto un cavallo, dal collo massiccio, con zampe anteriori da leone e posteriori da aquila, risale all'origine dei tempi, quando era compagno ideale di molti dei ed era sacro al dioMarduk che sconfisseTiamat generando dal suo corpo il cielo e la terra.Nabucodonosor in onore al dio Marduk fece rappresentare il Mushussu sulle porte già citate e lungo la Strada Sacra. Il Mushussu è sempre stato visto come un drago docile e buono, dato il suo nobile lignaggio.
Il primo a parlare delPiasa fu il prete franceseJacques Marquette. Lungo ilMississippi, nel 1673, a lui ed al suo compagno Louis Joliet, capitò di scorgere due figure grottesche su degli scogli, descrivendole in seguito come bestie “grandi come un vitello, con corna di cervo, occhi rossi, una barba da tigre ed una spaventosa espressione. La faccia sembra quella di un uomo, il corpo è coperto di squame; la coda è così lunga da circondare tutto il corpo, passando sopra la testa e tra le gambe e termina come quella di un pesce”. Una tribù di IndianiAlgonchini chiamò il mostro Piasa, “l'uccello che divora gli uomini”. Pitture rupestri del mostro furono rinvenute adAlton, nell'Illinois.
Pittura parietale raffigurante un piasa
Di tutta altra natura è invece ilSerpente Arcobaleno, gigantesca serpe multicolore con creste sfarzose lungo tutto il corpo. Già seimila anni fa gli aborigeni australiani lo dipinsero come una bestia gigantesca che, strisciando sul terreno, creò monti, valli e fiumi.Aido Hwedo, invece, modellò l'Africa occidentale. Fu la prima creatura del dioMawu ed ancora oggi secondo le tradizioni locali resta attorcigliata sul fondo dell'oceano a sorreggere il mondo. Un'altra leggenda vuole che un giorno, nel Tempo dei Sogni, un pescatore disturbò un Serpente Arcobaleno dormiente e che questi, adirato, causò il grande diluvio che sommerse la terra e distrusse villaggi. Le loro uova sono iridescenti ed a forma di goccia.
Lasalamandra assomiglia alla suaomonima controparte reale: piccola, a quattro zampe, di forma simile ad un geco, nasconde però una saliva letale ed è invulnerabile alle fiamme. Si dice che il suo corpo sia così gelido che se si rotola nel fuoco, riesca perfino a spegnerlo. Le salamandre inoltre producono un materiale peculiare, simile all'amianto per le proprietà ignifughe, chiamato “lana di Salamandra”. Le salamandre, a causa della loro saliva schiumosa altamente velenosa, possono portare la distruzione ad interi villaggi, avvelenando i frutti degli alberi su cui salgono o cadendo nelle pozze di acqua potabile rendendola venefica. Sono solite realizzare i loro nidi nel fuoco.
Iserpenti marini vivono in mare e raramente in qualche lago o fiume, hanno un corpo e aspetto serpentiforme e non possiedono alcun tipo di arti o in alcuni casi possiedono solo delle pinne. Nuotano tenendo la testa crestata alta, e varie spire emergono dai flutti dietro di essi. Uno dei più famosi è quello riportato sulla mappa dellaScandinavia di Olaus Magnus nel 1539: lungo 60 metri, si avvolge attorno ad una nave con un marinaio nelle fauci. Tali mostri marini sono stati avvistati sia nei mari del Nord che nell'Atlantico, ma anche nei laghi scozzesi ed in altre parti del globo. Un esempio classico di serpente marino èJormungandr, creatura della mitologia scandinava e figlio maschio illegittimo diLoki e della gigantessaAngrboða, gettato daOdino nell'oceano poco dopo la sua nascita: tale drago si tratterebbe di un serpente marino estremamente velenoso e dalle dimensioni titaniche, talmente lungo da riuscire a circondare tutta la terra col suo corpo e a far arrivare la sua coda fino o addirittura oltre la sua testa.Jormungandr è predestinato ad essere ucciso da Thor al momento delRagnarǫk, e allo stesso tempo ucciderà il dio con il suo potentissimo veleno. Un altro esempio di serpente acquatico èCeto nella mitologia greca, che veniva rappresentato come un incrocio tra serpente e balena e rappresentava principalmente i pericoli del mare. Nel folklore scozzese invece ilMostro di Loch Ness è un esempio di serpente marino: sebbene sia una creatura lacustre, più volte è stato descritto con l'aspetto di tale categoria di drago. Questa creatura secondo le leggende nuotava nel lago omonimo, e molta gente sostiene di averla avvistata sin da tempi antichi. Non si sa molto di questo drago, nemmeno il suo sesso, ma le persone nel corso del tempo hanno iniziato a chiamarlo Nessie e a designarlo di sesso femminile e dall'aspetto simile ad unPlesiosauro o ad unElasmosauro: collo e coda serpentiformi con corpo tozzo e pinne. Questo ha fatto pensare che difatti l'animale non si trattasse di un drago mitologico ma bensì di un rettile marino antico sopravvissuto all'estinzione, ma non è mai stata trovata alcuna traccia della creatura né suoi resti in caso fosse morta, e le uniche testimonianze della sua esistenza sono foto di questo vecchie e di dubbia attendibilità.Tiamat della mitologia babilonese è una divinità serpente marino di sesso femminile, rappresentata in genere come un gigantesco drago marino serpentiforme e a volte come donna col corpo da serpente. Essa è la dea del mare e viene uccisa in combattimento da suo figlioMarduk. IlLeviatano invece è un serpente marino della mitologiacristiana edebraica, e viene citato nell'Antico Testamento (nellibro di Giobbe) e nell'Apocalisse. Tale creatura è di sesso maschile e viene rappresentato essenzialmente come un gigantesco serpente di mare che causa tempeste e maremoti quando risale dagli abissi marini. In alcune rappresentazioni alternative è stato designato come una gigantesca balena (da qui è nato il nome per l'antica specie di cetaceoLivyatan Melvillei), a volte come un gigantescococcodrillo e a volte come un gigantescocefalopode.
Ildrago occidentale è forse il più noto e diffuso, tant'è che è probabilmente la prima immagine che ci viene alla mente sentendo la paroladrago. Questo tipo di drago infatti è quanto di più classico ci possiamo aspettare: corna puntute, quattro zampe, ali membranose, aspetto da “lucertolone” e squame e scaglie su tutto il corpo, nonché l'innata capacità di sputare fuoco.
Statua della Tarasca.
Ogni anno aTarascona, inFrancia, si celebra la vittoria degli antenati sulla mostruosaTarasca portando per le vie della città una bandiera con raffigurata la bestia. L'anfibia Tarasca, grande quanto un grosso bue, ha la testa di leone ed un corpo corazzato rigido e coperto da spuntoni, sovrastante il corpo squamoso. Ha sei zampe simili a quelle dell'orso e la coda di serpente. La Tarasca ha come antenati non solo il potenteLeviatano ma anche ilBonaso, che si trattava di una creatura bovina che uccideva grazie ai suoi escrementi di fuoco. Portatore di grandi danni, la Tarasca scatenò la rabbia del villaggio che invocò l'aiuto disanta Marta. Questa si recò nel bosco e trovò la Tarasca alle prese con la sua ennesima vittima, lo asperse con l'acqua santa, lo legò con la cintura e lo portò in città dove gli abitanti uccisero il mostro, e cambiarono il nome del paese da Nerluc a Tarascona per ricordare l'evento.
Fafnir, il drago tedesco che custodiva l'Anello deiNibelunghi, e cheSigfrido, nellasaga dei Volsunghi, uccise e ne mangiò il cuore per poter capire il linguaggio degli uccelli, era a tutti gli effetti unknucker. Sempre nella mitologia nordica è possibile trovare altri di questi draghi:Níðhöggr che cerca di distruggere il mondo rosicchiando le radici dell'alberoYggdrasill. Uno dei draghi della letteratura tradizionalegermanico-norrena che maggiormente descrive lo stereotipo successivamente accolto dall'immaginario popolare e dal fantasy è quello del poema anglosassoneBeowulf: si tratta di una serpe alata, che sputa fiamme e custodisce un antico tesoro.Altra caratteristica del drago nella mitologia norrena è la sua capacità linguistica. Esso è in grado di parlare tutte le lingue, di cui si serve per mentire ed ingannare. Questi draghi, mastodontici lucertoloni solitamente senza ali e dai corpi allungati e sinuosi, sono la versione britannica del drago Occidentale: hanno squame dure come l'acciaio, denti affilatissimi ma non possono sputare fuoco. Un altro Knucker famoso fu quello che affrontò Beowulf ormai vecchio, morendo assieme a lui. IlVerme di Lambton e ilDrago di Wantley furono entrambi uccisi da cavalieri, e la collina di WormHill[14] prende proprio il nome dal Verme di Lambton.Re Artù adottò questa razza come suo stemma.
IlDrago cinese è una creatura mitologicacinese che appare anche in altre culture asiatiche. È spesso collegato con la famiglia imperiale ed è molto diffuso nel folklore e nell'arte locali.
Un drago serpentino comune a tutte le culture influenzate dall'Induismo. Ha spesso un cappuccio simile ai cobra e possono avere più teste a seconda del grado. Solitamente non hanno né braccia né gambe, ma quelli articolati ricordano i draghi orientali.
Derivato dal Naga indiano, il credo nel drago Indo-Malese si è diffuso in tutta laMalaysia attraverso l'induismo. La parolanaga è sempre il termine malese comune per draghi in generale. Come la controparte indiana, il naga è considerato come una creatura divina, benevolente, e spesso associato con montagne sacre, foreste e alcune parti del mare.
I draghiKhmer 'Neak' derivano dalnāga indiano. Come la loro controparte indiana, i neak spesso presentano caratteristiche riprese dal cobra. Possono avere fino a nove teste, con l'incrementare del rango. Un numero di teste dispari rappresenta la mascolinità mentre un numero di teste pari la femminilità. Tradizionalmente, un neak differisce dai solitamente serpentini Makar e Tao poiché il primo possiede tratti da coccodrillo ed il secondo tratti felini. Una principessa drago è la protagonista del mito della creazione inCambogia.
Un drago dei cieli, praticamente identico al Lóng cinese. Come il lóng, lo yong e gli altri draghicoreani sono attribuiti solitamente all'acqua ed al tempo atmosferico. In coreano puro, è anche noto comeMireu.
Imoogi
Un drago degli oceani senza corna, di solito paragonato ai serpenti marini. Imoogi significa letteralmente "grande lucertola". La leggenda dell'Imoogi dice che il dio del sole ha dato all'Imoogi i loro poteri attraverso una ragazza umana, che sarebbe diventata un Imoogi il giorno del suo 17º compleanno. La leggenda dice anche che un marchio a forma di drago può essere visto sulla spalla della ragazza, rivelando la sua vera identità di Imoogi in forma umana.
Gyo
Un drago di montagna. In effetti, l'ideogramma cinese usato per questo drago è lo stesso dell'Imoogi.
Il Bakunawa appare come un serpente gigante che vive nel mare. I nativi del passato credevano che il Bakunawa causasse le eclissi di sole e di luna. Si diceva anche che durante certi periodi dell'anno, il bakunawa emergesse dall'oceano per ingoiare la luna intera. Per far sì che il Bakunawa non divorasse completamente la luna, i nativi uscivano di notte con pentole e padelle in mano a fare rumore per spaventare il Bakunawa e fargli sputare di nuovo la luna nel cielo. C'è anche ci dice che il Bakunawa possa uccidere le persone a distanza sotto contatto visivo immaginandone la morte.
I corpi di questi draghi si piegano nella forma di 12 creste d'onda per simboleggiare i mesi dell'anno. Possono cambiare il tempo atmosferico e sono responsabili dei raccolti. Lungo tutta la schiena del drago vi sono delle piccole squame ininterrotte. La testa ha una folta criniera, baffi, occhi prominenti, una cresta sul naso ma non presenta corna. La mascella è ampia ed aperta, con una lingua lunga e sottile. Portano sempre con sé unachâu (gemma/gioiello) nella bocca (un simbolo di umanità, nobiltà e conoscenza).
Nellamitologia gallese dopo una lunga battaglia (alla quale assiste il reVortigern) un drago rosso sconfigge un drago bianco sassone;Merlino spiega a Vortigern che il drago rosso simboleggia i Gallesi, mentre il drago bianco simboleggia iSassoni — predicendo perciò la vittoria del Galles sugli inglesi. Ildraig goch appare sulla bandiera nazionale del Galles.
Nella mitologia albanese i Draguas hanno quattro zampe e due ali da pipistrello, un unico corno sulla testa e grandi orecchie. Vivono nelle foreste, e non possono essere visti a meno che non lo vogliano. Un Dragua può vivere fino a cento anni e non può essere ucciso dagli umani. A seguito dell'invasioneottomana, i Dragua sono diventati protettori degli abitanti degli altopiani.
Il drago chiamato "scultone" o "ascultone" fece parte delle leggende tramandate inSardegna per millenni. Poteva uccidere con lo sguardo, come il Basilisco viveva tra gli arbusti ed era immortale.
I draghi catalani sono creature simili a serpenti con due zampe (raramente quattro) e, a volte, un paio d'ali. I loro volti riprendono quelli di altri animali. Possiedono un alito infuocato e velenoso, in grado di far marcire qualsiasi cosa.Víbria è il termine con cui si indica un drago femmina.
Le viverne sono comuni nell'araldica medioevale, solitamente raffigurati in posizione stante. È un drago provvisto di due ali che fungono anche da zampe anteriori quando si trova a terra e ha due zampe posteriori ed una lunga coda serpentiforme. Soprattutto si trova con frequenza in due culture: nella cultura medioevale italiana e in quella inglese. Una delle viverne più famose del folklore medioevale italiano è il Thyrus (nome in latino) o Tiro diTerni. Una terribile viverna che affliggeva il comune umbro nel XII secolo. Un giorno un giovane e valoroso cavaliere, stanco di assistere alla morte dei suoi concittadini e allo spopolamento di Terni, affrontò il drago e lo uccise. Il comune da quel giorno in poi assunse la creatura nel proprio stemma cittadino. Lo dimostra anche la scritta in latino: "Thyrus et amnis dederunt signa Teramnis" che campeggia sotto il gonfalone del Comune di Terni. L'Italia e l'Umbria in particolar modo è sempre stato un territorio molto fertile per l'habitat di queste creature. Un'altra epopea narra di un altro drago che viveva ancora nelle zone dell'Umbria meridionale sempre vicino alle zone del ternano. La leggenda narra dell'esistenza di uno spaventoso drago che minacciava i luoghi intorno al paese di Fornole. S.Silvestro il famoso papa romano, giunto in Umbria liberò la popolazione fornolese dalla terribile ferocia del drago, rendendolo docile. Per ringraziamento la popolazione, devota al Santo, costruì nel corso del XIII secolo una chiesetta in cima al monte, proprio vicino alla tana del temutissimo drago. Nell'abside della chiesetta si trova un affresco che rappresenta l'iconografia del Santo.
Ancora oggi la devozione a San Silvestro è forte tra gli abitanti del paese.
Nella mitologia asturiana iCuélebre sono serpenti giganti alati che vivono in cave dove sorvegliano tesori exana (esseri simili aninfe) rapite. Possono vivere per secoli ed in vecchiaia possono usare le ali per volare. Il loro alito è venefico e spesso uccidono bestiame per cibarsi. Il termine asturianoCuelebre viene dal latinocolŭbra, "serpente".
Simile al drago europeo convenzionale ma con più teste. Sputano fuoco e possono creare poderose turbolenze quando volano. Nella tradizione slava il drago rappresenta il diavolo. A specifici draghi vengono spesso dati nomiturchi (vediZilant più sotto), simboleggiando il sempiterno conflitto tra Slavi e Turchi. Comunque, nel folklore serbo e bulgaro, i draghi sono difensori dei raccolti delle loro terre, combattendo contro un demone distruttivo chiamatoAla, che colpiscono coi loro fulmini.[15][16]
Un drago in forma umana. Spesso sono giganti con più teste. La loro forza risiede nelle teste, e si indeboliscono mano a mano che le perdono. Nell'ungherese odierno la parolasárkány è usata per riferirsi in generale ad ogni tipo di drago.
Sárkánykígyó
Un gigantesco serpente alato, che in effetti è unozomok cresciuto. Spesso serve da cavalcatura aigarabonciás (una sorta di mago). Ilsárkánykígyó governa le tempeste ed il maltempo.
Zomok
Un grande serpente che vive nelle paludi, che uccide regolarmente maiali o pecore. Un gruppo di pastori può ucciderlo facilmente.
Draghi ciuvasci
Vere Celen
I draghi ciuvasci fanno parte dellamitologia pre-islamica della Ciuvascia.
Il drago turco secerne fuoco dalla coda e non c'è alcuna menzione nelle leggende riguardo alla presenza di ali o arti. In effetti, molti racconti turchi (ed in seguito islamici) riportano questi draghi come enormi serpenti.
In epoca romantica, specie in area germanica e anglosassone, cominciò a rifiorire l'interesse per lamitologia germanica. Questo interesse fu accompagnato da un moltiplicarsi di riedizioni delCanto dei Nibelunghi e di sue rivisitazioni sceniche (la più importante: il ciclo drammatico-musicaleL'anello del Nibelungo, diRichard Wagner). In queste la figura del Drago, sempre presente, assume progressivamente caratteristiche tipiche dell'odiernofantasy.
Attualmente i Draghi sono diventati alcuni tra i protagonisti dei romanzi e giochi di tipofantasy, seppur, specie in anni molto recenti, la loro figura sia stata pesantemente modificata rispetto a come venivano presentati nelle leggende classiche, infatti in genere nelle opere moderne si tende ad usare la figura del tipico drago del Medioevo europeo cui però vengono spesso attribuiti caratteri, alcuni ripresi dal suo "cugino" cinese (bontà d'animo, poteri di vario genere, saggezza eccetera), altri ripresi da altre creature mitologiche e altri totalmente inventati.
I draghi hanno un importante ruolo anche nella serie televisiva ingleseMerlin.
Nella celebre serie fantasyIl Trono di Spade, adattamento televisivo del ciclo di romanziCronache del ghiaccio e del fuoco, i draghi sono creature magiche di antiche origini che vengono affidati, addomesticati e addestrati dai membri più importanti della casata Targaryen.
^(SR) Слободан Зечевић,Митска бића српских предања,Belgrado, "Вук Караџић" : Етнографски музеј, 1981. Un libro in serbo sulle creature mitiche autoctone.
^(BG) Милена Беновска-Събкова,Змей, subgrod.org, Родово Наследство.URL consultato il 13 agosto 2007(archiviato dall'url originale il 18 dicembre 2007). Un estratto dal libroЗмеят в българския фолклор ("Il drago nel folklore bulgaro").
^Emanuele Manco,Draghi e dragonieri, inLo splendore del drago, a cura diMarina Lenti, Runa editrice, Padova, 2022, pagg. 127-140
