Salì al trono nel 590 dopo la morte di suo padreOrmisda IV (Hormizd); nello stesso anno però venne spodestato dal generale ribelle Bahram Chobin che lo depose nel corso dellaguerra civile sasanide in corso e salì al trono di Persia con il nome diBahram VI. Cosroe II però riuscì a fuggire a Costantinopoli dove chiese all'imperatore bizantino Maurizio aiuto per ritornare al trono. Grazie almagister militum bizantinoNarsete, Bahram venne sconfitto e Cosroe II poté ritornare al potere.
Il 27 novembre 602 l'imperatore bizantinoMaurizio venne ucciso in una congiura di palazzo dal tirannoFoca, che governò l'impero bizantino per otto anni fino al 610; Cosroe II, desideroso di ripristinare l'anticoimpero achemenide, ebbe così il pretesto per incominciare una nuova guerra contro i bizantini. Egli infatti, con il pretesto di vendicare la morte di Maurizio (a cui era riconoscente perché l'aveva aiutato a sconfiggere Bahram Chobin), invase l'impero bizantino riportando grandi successi sui bizantini, che, privi dell'abile ed espertomagister militum Narsete, furono incapaci di contrastarlo.
Nel 606 l'esercito di Cosroe II occupò la fortezza diDara e invase l'Asia Minore, conquistandoCesarea, che era considerata la fortezza più difficile da espugnare dell'Impero bizantino e penetrando inCalcedonia. In seguito occupò le città siriane diHierapolis,Chalcis eBerrhaea o (Aleppo) e assediòAntiochia. La rapida successione di vittorie persiane svelò la debolezza dell'Impero bizantino, l'incapacità di Foca, e l'odio che i suoi sudditi provavano per lui; e Cosroe fornì loro una decente scusa per sottomettersi o rivoltarsi a Foca, spargendo la voce che il figlio di Maurizio e l'erede legittimo al trono, Teodosio, fosse ancora vivo e vivesse ora nella corte di Persia; probabilmente questo era un impostore che Cosroe II voleva far salire al trono di Bisanzio in modo da trasformare praticamente Bisanzio in uno stato fantoccio dipendente dalla Persia.
Anche quando Foca venne deposto e ucciso daEraclio (610), che venne incoronato imperatore, la situazione non migliorò per i Bizantini. I Persiani infatti continuarono la guerra perché Cosroe II voleva come imperatore non Eraclio ma Teodosio, il già citato presunto figlio di Maurizio, e, dopo aver occupato l'Armenia e laMesopotamia, arrivarono a occupare Antiochia e laSiria nel 611. In seguito si espansero verso sud, occupando nel 614 laPalestina eGerusalemme. Durante la conquista e il saccheggio della Città Santa venne trafugata e portata in Persia laVera Croce (la croce diGesù Cristo) delSanto Sepolcro e le chiese di Costantino ed Elena vennero danneggiate dalle fiamme.
Cosroe II mentre viene ucciso daEraclio I, in una placca francese delXII secolo.
Poi nel 616 i Persiani incominciarono l'invasione dell'Egitto conquistando prima la città di Alessandria e poi l'intero Egitto. Nel frattempo un'altra armata persiana si diresse verso la Tracia e occupava in poco tempo Calcedone, le coste del Bosforo, la città di Ancyra e l'isola di Rodi. Secondo Gibbon, se Cosroe II avesse posseduto una flotta potente avrebbe portato la morte e la devastazione anche in Europa. Nel 621 quasi tutto l'Impero bizantino era occupato dai persiani: ai bizantini rimanevano solo laGrecia, l'Anatolia e i lontani esarcati d'Italia e d'Africa.
L'offerta amichevole del generale persiano Shahin di condurre un'ambasciata da Cosroe II venne accettata dai Bizantini e ilprefetto del pretorio, il prefetto della città e alcuni ecclesiastici chiesero umilmente la pace allo scià di Persia. Ma Shahin aveva fatalmente frainteso il suo re. Ecco infatti cosa disse Cosroe II quando l'ambasciata bizantina arrivò:
«Non era un ambasciatore - disse il tiranno d'Asia - era la persona di Eraclio, ridotta in catene, che avrebbe dovuto essere portato ai piedi del mio trono. Non concederò mai la pace all'Imperatore di Roma, fino a quando non avrà abiurato la fede nel suo Dio crocifisso, e non avrà abbracciato la fede nel Dio Sole.»
(Gibbon,Storia del declino e caduta dell'Impero romano, cap. 46)
Cosroe II condannò a morte l'ambasciatore. Comunque l'esperienza di sei anni di guerra aveva persuaso Cosroe a rinunciare alla conquista di Costantinopoli e di accontentarsi di un tributo annuale che i Bizantini avrebbero dovuto pagare ai Persiani; il tributo annuale consisteva in un migliaio di talenti d'oro, un migliaio di talenti d'argento, un migliaio di abiti di seta, un migliaio di cavalli e un migliaio di vergini. Eraclio accettò queste condizioni, ma stava nello stesso tempo organizzando la riscossa bizantina.
Due giorni dopoPasqua (622), Eraclio lasciòCostantinopoli e con il suo esercito di 5 000 soldati giunse via mare inCilicia e si accampò aIsso. In seguito penetrò in Armenia dove sorprendentemente sconfisse in varie occasioni i Persiani. La primavera successiva l'esercito bizantino distrusse inoltre il Tempio del Fuoco diZoroastro, numerosi altri templi, delle statue di Cosroe e i resti di Thebarma o Ormia, il luogo di nascita di Zoroastro. In questo modo i Bizantini si vendicarono della deportazione dellacroce diGesù Cristo da parte dei Persiani quando essi occuparono la Palestina eGerusalemme nel 614.
Cosroe, allarmato per i successi bizantini, richiamò dall'Egitto e dal Bosforo molte truppe. Nel frattempo nell'accampamento bizantino gli alleati dellaColchide minacciavano di disertare e anche i soldati più esperti avevano paura dell'esercito persiano, che era molto più numeroso di quello bizantino. Ma Eraclio li rassicurò:
«Non vi fate spaventare dalla moltitudine dei vostri nemici. Con l'aiuto del Cielo, un Romano può trionfare su mille Barbari. Ma se sacrifichiamo le nostre vite per salvare i nostri fratelli, otterremo la corona del martirio, e la nostra ricompensa immortale verrà pagata da Dio e dai posteri.»
Incoraggiati i suoi uomini, Eraclio e il suo esercito continuarono a vincere molte battaglie sconfiggendo tre grossi eserciti condotti dai tre più forti generali persiani: Shahrbaraz, Shahin e Shahraplakan; nella battaglia del fiume Saro l'Imperatore sconfisse addirittura in un combattimento corpo a corpo un gigantesco guerriero persiano, come Davide sconfisse Golia. Cosroe II comunque non si diede per vinto e rispose alla controffensiva di Eraclio stringendo un'alleanza con gliAvari e formando tre grossi eserciti: il primo di 50 000 uomini, soprannominati lelance d'oro, fu mandato contro Eraclio e le sue truppe; il secondo aveva l'incarico di prevenire il ricongiungimento tra l'esercito di Eraclio e quello delfratello Teodoro, e il terzo aveva l'incarico di assediare, insieme con gli Avari,Costantinopoli. Tuttavia l'assedio della capitale bizantina, avvenuto nel 626, fallì grazie all'inespugnabilità delleMura Teodosiane e a 12 000 cavalieri inviati da Eraclio per difendere la città. Tirato un sospiro di sollievo per lo scampato pericolo, Eraclio strinse un'alleanza con il Khan deiCazari, formò un esercito di settantamila uomini tra Bizantini e stranieri e riuscì a riconquistare in poco tempo le città della Siria, dell'Armenia e della Mesopotamia.
Poi decise di attraversare le montagne delKurdistan, giungendo quindi aNinive. Anche i Persiani comandati dal generaleRhahzadh all'inseguimento dei Bizantini valicarono questa catena montuosa ma, a differenza dei Bizantini che avevano realizzato il loro passaggio in perfette condizioni meteorologiche, essi dovettero affrontare violente tormente di neve e arrivarono a Ninive decimati.
Il 12 dicembre 627 si combatté labattaglia di Ninive; i Persiani, decimati dal gelo e dalla fame che avevano dovuto affrontare durante il cammino, non ebbero scampo e vennero massacrati dai bizantini. Eraclio trascorse ilNatale a Ninive, ospitato nella tenuta di un nobile persiano.
Ormai per la Persia la guerra era perduta: Cosroe II dopo la sconfitta fuggì aSeleucia e, vedendo la propria fine vicina, decise di nominare suo successore Merdaza, il suo figlio preferito. Ma Siroe, un altro figlio di Cosroe, non approvò la sua decisione e cercò il consenso dei satrapi per preparare una congiura contro suo padre: ai soldati Siroe promise un aumento dei salari; ai cristiani la libertà di professare la propria religione; ai prigionieri la libertà; e alla nazione pace immediata e la riduzione delle tasse. Il 23 febbraio 628 Cosroe II, perso tutto il suo prestigio e il sostegno dell'aristocrazia, venne rovesciato e rinchiuso in un sotterraneo per ordine del figlio Siroe (che salì al trono con il nome di Kavad II) e, dopo cinque giorni di torture, spirò; Kavad II, salito al trono, firmò una pace con i Bizantini in cui si impegnava a ritirare le sue truppe dalle zone occupate durante la guerra e restituiva ai Bizantini laVera Croce.
La leggenda vuole che all'apice del suo regno si fece costruire un trono sfarzoso tripartito: i tre scranni stavano a indicare che egli era (o meglio, sarebbe dovuto diventare) imperatore romano d'Oriente, delVicino Oriente e dell'Asia fino all'India.
Bûrândûkht, che avrebbe sposato l'usurpatoreShahvaraz di Persia, conferendogli così una certa legittimazione al trono di Persia
Azarmedûkht, che regnò per pochi mesi, dal dicembre 630 al marzo 631, andò sposa al nobileFarrukh Ormisda V cercando di accreditarlo al trono di Persia, ma fu assassinata nel 631
Farrukhzad Cosroe V, regnò per brevissimo tempo dopo la morte della sorella Azarmedûkht, ma venne avvelenato da uno schiavo dietro ordine di Kavadh II
^Secondo storici comeMichele il Siro e comeṬabarī; Meria è ignorata dalla storiografia bizantina.
^(FR)René Grousset,L'Empire du Levant: Histoire de la Question d'Orient da Cosroe, Parigi, Payot, coll. «Bibliothèque historique», 1949 (ristampa 1979, p. 84,ISBN2-228-12530-X.
^(FR) Nahal Tajadod,Les Porteurs de lumière, Parigi, Le Doigt de Dieu, Plon, 1993, pp. 308, 334,ISBN2-259-02667-2.
^(FR) Arthur Christensen,L'Iran sous les Sassanides, 1971, p. 476.
