Una carovana dell'inizio del XX secoloDromedari nella Valle del GiordanoCarovana nelSaharamarocchino
Lacarovana (in persianoکاروان,kārvān) è un convoglio costituito da un gran numero di persone e animali da soma; in epoca medievale esse percorrevano laVia della Seta fraAsia edEuropa portando spezie ed altre merci di valore[1]; esse facevano tappa in luoghi attrezzati detticaravanserragli. Vi erano poi le carovane composte dacammelli odromedari arabi finalizzato alla conduzione dei commerci lungo levie carovaniere attraverso il deserto del Sahara.
Scopo della carovana è quello di attraversare regioni selvagge e pericolose ed il gran numero di partecipanti aiuta a prevenire attacchi da parte di predoni oppure incidenti dovuti alle difficoltà fisiche del luogo.
Nel libroil Milione diMarco Polo sono descritti viaggi di carovane lungo la Via della Seta ed in Estremo Oriente.
Per quel che riguarda le carovane trans-sahariane, le bestie venivano messe ad ingrassare per mesi nelle regioni delMaghreb o delSahel prima di essere poste a formare una carovana. SecondoIbn Battuta, il viaggiatore marocchino che durante le sue peregrinazioni visse con iTuareg e seguì una delle carovane, la dimensione di ognuna di queste era da mille fino anche a 12.000 dromedari. Esse erano condotte da guideberbere che conoscevano tutte le piste del deserto rendendo così sicuro il loro passaggio e proteggendolo dai nomadi che frequentemente facevano razzia delle merci, quando incontravano una carovana sul loro cammino. La sopravvivenza di una carovana, non potendo questa trasportare tutto il necessario per il viaggio, faceva affidamento sulle capacità della guida e su una meticolosa coordinazione tra i suoi componenti, che prevedeva anche un sistema di messaggeri mandati avanti nelleoasi, permettendo che l'acqua fosse portata alla carovana quando questa era ancora a giorni di distanza.
Lewicki T., "The Role of the Sahara and Saharians in Relationships between North and South", daUNESCO General History of Africa: Volume 3, University of California Press, 1994,ISBN 92-3-601709-6
Fernand Braudel,The Perspective of the World, vol.III ofCivilization and Capitalism 1984 ({originale francese, 1979)Civiltà materiale, economia e capitalismo. Secoli XV-XVIII
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