Il nome di Cam deriva dall'egiziano Khem, cioè "terra nera", con cui gliegizi indicavano il loro paese, reso fertile dallimo scuro delle inondazioni delNilo, in contrapposizione alle "terre rosse" dei deserti circostanti. Infatti Cam fu padre diMizraim, cioè dell'Egitto (Mis-Ra, Ramis:Ra salvato dalle acque), oltre che dei popolietiopi (inebraico, il termineCus identifica grosso modo i territori corrispondenti agli odierniSudan edEtiopia settentrionale[1]) e di alcuni gruppi delMedio Oriente (Canaan).
Secondo le Scritture, Noè generò i tre figli, Sem, Cam e Jafet, all'età di 500 anni (Genesi 5:32), cioè cento anni prima deldiluvio universale.[Nota 1]
Figlio minore di Noè (Genesi 9:24[2]), Cam si sposò prima del Diluvio e sopravvisse ad esso, assieme ai suoi fratelli. I suoi quattro figli nacquero successivamente:Cush,Mizraim,Phut eCanaan (Genesi 10:2), da cui discesero, rispettivamente, glietiopi, gliegizi, alcune tribù africane, e icananei (Cronache 1).
Quando Noè si fu risvegliato dall'ebbrezza, seppe quanto gli aveva fatto il figlio minore; allora disse: "Sia maledetto Canaan! Schiavo degli schiavi sarà per i suoi fratelli!". E aggiunse: "Benedetto il Signore, Dio di Sem, Canaan sia suo schiavo! Dio dilati Iafet ed egli dimori nelle tende di Sem, Canaan sia suo schiavo!".(Libro della Genesi, 9:24-27)
Qualche tempo dopo egli fu implicato nell'episodio che portò alla maledizione di suo figlio Canaan. Noè si era ubriacato di vino e si era scoperto nella sua tenda addormentandosi nudo. Cam vide la nudità del padre e, invece di mostrare giusto rispetto al capofamiglia, al servitore e profeta per mezzo del quale Dio aveva preservato la razza umana, riferì ai due fratelli ciò che aveva visto.Sem eJafet mostrarono il giusto rispetto camminando all'indietro per coprire il padre con un mantello, in modo da non disonorarlo guardandone la nudità. Al suo risveglio Noè pronunciò una maledizione su Cam, su Canaan e sulla loro discendenza.
Nella successiva benedizione di Sem, che includeva una benedizione anche per Jafet, Cam fu trascurato e ignorato; solo Canaan fu menzionato come maledetto, e fu profetizzato che sarebbe diventato schiavo di Sem e di Jafet (Genesi 9:20-27[3]). La maledizione fu in parte adempiuta quando gliisraeliti, che eranosemiti, soggiogarono i cananei.
Nella Bibbia Edizioni Paoline del 1958, curata dall'esegetaGiuseppe Ricciotti, i Camiti erano identificati con le popolazioni africane, i Semiti con le popolazioni asiatiche e i discendenti di Jafet con gli europei[4]; ancora la Bibbia Bibbia Edizioni Paoline del 1970, a cura del Sac. Dott. Felice Pasquero, identifica i Camiti con le popolazioni africane e commenta in Gen9,25-27[5]: "È vero che finora la stirpe di Canaan ha sempre tenuto fra i popoli l'ultimo posto, tuttavia ora si sta destando rapidamente.".[6] Tale opinione era condivisa dal missionario cattolicoDaniele Comboni, che nelle proprie relazioni epistolari con gli altri membri della propria congregazione, sembrava credere fermamente all'identificazione tra popolazioni nere e discendenti della stirpe di Cam.[7][8]
Tale interpretazione è stata in seguito abbandonata: attualmente tutte le principali Bibbie cattoliche (Bibbia CEI, Bibbia Edizioni Paoline e laBibbia di Gerusalemme) e anche l'interconfessionaleBibbia TOB identificano i camiti con le popolazioni cananee, storiche nemiche degli Israeliti.[9][10][11][12] Anche ilDizionario Biblico[13] a cura di Francesco Spadafora ed ilNuovo Grande Commentario Biblico[14] affermano che è errato identificare iCamiti con le popolazioni nere dell'Africa.
Per quanto tali interpretazioni di Gen9,18-29[15], dopo due millenni, siano state recentemente sconfessate, ancora nel 1873 papaPio IX esortava tutti i credenti a pregare affinché fosse scongiurata la maledizione di Noè pendente sull’Africa. Su queste basi scritturali,Padri eDottori della Chiesa, oltre a papi e concili, giustificarono lo schiavismo e il razzismo nei confronti delle popolazioni africane e il loro conseguente sfruttamento, anche da parte della Chiesa Cattolica che ne trasse un notevole ritorno economico.[Nota 2] AncheSant'Agostino (354-430), uno dei più importanti Padri e Dottori della Chiesa, richiamerà tale maledizione: "Ma a far sì che una persona divenisse schiava di un'altra persona è stato il peccato o l'avversità: il peccato, come è detto: Sia maledetto Canaan! Schiavo sarà dei suoi fratelli (Gn 9,25)"[16] e "Si deve capire che a buon diritto la condizione servile è stata imposta all'uomo peccatore. [...] Perciò in nessun testo della Bibbia leggiamo il termine "schiavo" prima che il giusto Noè tacciasse con questo titolo il peccato del figlio [...] Dunque prima causa della schiavitù è il peccato per cui l'uomo viene sottomesso all'uomo con un legame di soggezione, ma questo non avviene senza il giudizio di Dio, nel quale non v'è ingiustizia"[17].
^Genesi 7, 6,: "Noè aveva seicento anni, quando avvenne il diluvio delle acque sulla terra".
^Come sottolinea Pius Adiele Onyemechi, studioso e sacerdote nigeriano, la Chiesa "ha abusato del passo biblico contenuto nel capitolo 9 della Genesi" e "i papi hanno abusato della Bibbia per lucrare sul traffico di schiavi"; peraltro fu proprio la Chiesa a giocare il ruolo decisivo, raccomandando a sovrani e imperatori di «preferire» schiavi africani e lo fecero vescovi e perfino Papi comePaolo V. (Quando la chiesa amava tutti gli uomini esclusi gli africani - La Stampa, 2017 | URL consultato il 12 febbraio 2024; Pius Adiele Onyemechi, The Popes, the Catholic Church and the Transatlantic Enslavement of Black Africans 1418-1839, 2017,ISBN 978-3487155975; Cfr anche: Walter Peruzzi, Il cattolicesimo reale. Attraverso i testi della Bibbia, dei papi, dei dottori della chiesa, dei concili, Odradek, 2008, Parte I-III,ISBN 978-88-869-7397-7; E. Troeltsch, Le dottrine sociali delle Chiese e dei gruppi cristiani. Dalle origini alla fine del Medioevo, La Nuova Italia, Firenze, 1941.).
^Bibbia Bibbia Edizioni Paoline, Edizione completamente riveduta a cura Sac. Dott. Felice Pasquero anno 1968, stampa anno 1970, pp. 37-38; si veda anche la mappa a p. 39.
