| Cucullino[1] | |
|---|---|
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| Saga | Ciclo dell'Ulster |
| Nome orig. | (Cú Chulainn) |
| 1ª app. in | Táin Bó Cúailnge |
| Caratteristiche immaginarie | |
| Specie | umano |
| Sesso | Maschio |
| Professione | Eroe |
| Affiliazione | Túatha Dé Danann (semidio) |
Cú Chulainn (/kuːˈxʊlɪnʲ/pronunciaⓘ, lett. "cane diCulann"),[2] scritto ancheCúchulainn,Cú Chulaind,Cúchulain, oCuchullain o, initaliano,Cucullino,[1] è un semi-dio dellamitologia irlandese, protagonista delciclo dell'Ulster nonché delfolclore diScozia e dell'Isola di Man.
Figlio del dioLúg e diDeichtine, sorella del re dell'Ulster, nasce col nome diSétanta ma conquista il nome con cui è più noto da bambino, dopo aver ucciso per difendersi il feroce cane da guardia diCulann, offrendosi in sua vece finché non sarà in grado di dare un risarcimento adeguato. All'età di diciassette anni difende da solo l'Ulster dalle armate della reginaMedb delConnacht nell'epicoTáin Bó Cúailnge. Gli viene profetizzato che le sue grandi imprese gli garantiranno fama eterna ma che la sua vita sarà molto breve (cfr. riferimento al mito greco diAchille).
Combatte sul suocarro da guerra, guidato dal fedele aurigaLáeg e trainato dai cavalliLiath Macha e Dub Sainglend. Diviene famoso per la sua frenesia in battaglia (rìastrad),[3] le cui modalità permettono il paragone con la figura delBerserkr dellamitologia norrena.
Diverse sono le storie sulla nascita di Cú Chulainn. In una delle più antiche sua madreDeichtine è la figlia e l'auriga diConchobar mac Nessa, re dell'Ulster, e accompagna il padre e i suoi fedeli in una caccia ad uno stormo di uccelli magici. La neve comincia a cadere e gli uomini dell'Ulster cercano riparo, trovando una casa che offre loro ospitalità. La moglie del loro ospite va in travaglio e Deichtine assiste alla nascita di un maschio; contemporaneamente una cavalla dà alla luce due puledri. La mattina dopo la compagnia si ritrova al Brug na Bóinde (il terrapieno neolitico pressoNewgrange): la casa e i suoi abitanti sono scomparsi, tranne il bambino e i due cavalli: Deichtine porta a casa il neonato e lo alleva ma questo si ammala e muore. Allora le appare il dioLúg, e le rivela che l'ospite misterioso di quella notte era proprio lui, e che ha deposto nel suo grembo un figlio, che dovrà chiamarsi Sétanta. La sua gravidanza dà scandalo e la giovane viene promessa sposa aSúaltam mac Róich, anche se nell'Ulster gira voce che lo stesso re Conchobar sia il responsabile. Deichtine abortisce e così si presenta al suo marito “completamente vergine”. Dall'unione legittima nascerà un figlio, cui sarà posto il nome Sétanta. Per questo si dice che Cú Chulainn sia stato concepito tre volte, come marchio del suo essere fuori dal normale.
In una versione più recente e meglio conosciuta della nascita di Cú Chulainn Deichtine è la sorella e non la figlia di re Conchobar. Un giorno sparisce daEmain Macha, la capitale dell'Ulster. Come nell'altro racconto gli uomini dell'Ulster vanno a caccia di uno stormo magico, sono sorpresi da una tormenta di neve e trovano ospitalità in una casa. Il loro ospite è il dio Lúg, ma la sua compagna è la stessa Deichtine. Il loro figlio si chiama Sétanta. I nobili discutono tra loro su chi di loro dovrà adottare il piccolo, finché il saggioMorann suggerisce che più di uno diventi suo tutore:
Sétanta crescerà nella casa di Amergin e Findchóem nella piana diMuirthemne nell'odiernoCounty Louth, al fianco del loro vero figlioConall Cernach.
Le storie dell'infanzia di Cú Chulainn sono raccontate tramite una retrospezione all'interno delTáin Bó Cúailnge.
Ancora bambino, mentre abita nella casa dei genitori nella piana di Muirthemne, implora per avere il permesso di unirsi alla banda dei giovani diEmain Macha ma sua madre pensa che sia troppo piccolo e che dovrebbe aspettare che una compagnia di guerrieri lo accompagni lì. Parte comunque per conto suo e, arrivato a Emain, corre attraverso il campo di gioco senza chiedere - come era di prassi - la protezione degli altri ragazzi. Questi ultimi la prendono come una sfida e lo attaccano ma Sétanta ha una crisirìastrad, e li batte tutti quanti da solo. Re Conchobar mette fine alla rissa e chiarisce il malinteso ma, poco dopo che Sétanta si mette sotto la protezione dei ragazzi, egli stesso corre dietro a questi ultimi pretendendo che a loro volta si mettano sotto la sua protezione.
Culann il Fabbro invita Conchobar ad un banchetto a casa sua. Prima di andare il re si ferma al campo di gioco per osservare i ragazzi giocare ahurling (sport nazionale irlandese, specie di hockey su prato). Impressionato dalla performance di Sétanta lo invita a venire alla festa dove è diretto. Il giovane gli promette che finita la partita lo raggiungerà; Conchobar se ne dimentica, e così Culann non lega il suoferoce cane da guardia. Quando Sétanta arriva viene quindi aggredito dall'enorme bestia ma la uccide difendendosi, in una versione schiacciandolo contro una megalite lì vicino e in un'altra ficcandogli uno sliotar, cioè una palla dahurling, giù per la gola con la sua mazza. Culann è devastato dalla perdita del suo fedele cane e così Sétanta promette di risarcirlo appena possibile e di sentirsi grande abbastanza da prendere il posto della bestia a guardia della casa del fabbro. Allora ildruidoCathbad annuncia che da quel momento il nome di Sétanta sarà Cú Chulainn, il "Cane/Segugio di Culann".
AEmain Macha, Cú Chulainn ascolta Cathbad insegnare ai suoi allievi. Uno di essi chiede a che cosa fosse propizia quella giornata e ildruido risponde che quel giorno qualunque guerriero avesse imbracciato le armi avrebbe avuto gloria eterna. Cú Chulainn, sebbene abbia solo sette anni, si reca da re Conchobar e chiede quindi delle armi. Nessuna delle armi che gli vengono date sopporta la sua forza, se non quelle dello stesso sovrano. Allo spettacolo Cathbad lancia un lamento perché la sua profezia non era stata completata: alla vita gloriosa si sarebbe accompagnata una morte precoce.
Poco dopo in risposta alla profezia di Cathbad, Cú Chulainn domanda un carro a Conchobar e naturalmente solo il carro del re riesce a portarlo. Prepara quindi un'imboscata e uccide i tre figli diNechtan Scéne, che si era vantato del fatto che essi avevano ucciso più uomini dell'Ulster di quanti adesso abitassero il paese. Il piccolo Cú Chulainn fa ritorno aEmain Macha ancora nella sua frenesia guerriera e tutti temono per la propria vita. Allora la reginaMugain guida fuori dalla città le donne di Emain, che si scoprono i seni davanti al giovane furioso. Cú Chulainn distoglie lo sguardo e gli uomini dell'Ulster lo gettano in una botte di acqua fredda, che esplode per il calore del suo corpo. Quindi lo gettano in una botte di acqua bollente, e infine in una terza di acqua con una temperatura piacevole.
In gioventù Cú Chulainn è così bello che gli uomini dell'Ulster temono che se rimarrà senza una moglie finirà per rubare le loro e perfino le loro figlie. Essi quindi si mettono alla ricerca per tutta l'Irlanda di una donna di suo gradimento ma Cú Chulainn non vuole cheEmer, la figlia diForgall Monach. Quest'ultimo è però contrario e suggerisce che prima Cú Chulainn sia addestrato adAlba, cioè inScozia, dalla famosa donna-guerrieroScáthach – certo sperando che il giovane rimanga ucciso dall'esperienza. Cú Chulainn accetta la sfida. Nel frattempoForgall offre la figlia Emer in sposa aLugaid mac Nóis, un re diMunster, che però rifiuta appena scopre l'amore della giovane per l'eroe.
Intanto Scáthach insegna a Cú Chulainn tutte le arti marziali, compreso l'uso dellaGáe Bulg, una terribile lancia piena di punte che solo tagliando la carne della vittima poteva essere estratta dal suo corpo. Il suo compagno di addestramento èFerdiad, che diventa in breve il suo migliore amico e fratello adottivo. Durante questo periodo Scáthach deve affrontareAífe, sua rivale o, in altre versioni, la sua sorella gemella. Temendo per la vita di Cú Chulainn, gli somministra una potente pozione che lo addormenterà tenendolo lontano dalla battaglia. Ma la forza dell'eroe fa sì che il sonno non duri che un'ora, dopo la quale egli si getta nella mischia. Così Cú Chulainn affronta Aífe in duello ma i due si equivalgono per forza, così per vincere Cú Chulainn la inganna distraendola con la falsa notizia che i suoi cavalli e il suo carro, ciò che essa ama di più al mondo, sono precipitati da una scogliera. Aífe viene catturata e Cú Chulainn le risparmia la vita a condizione che essa cessi il suo odio per Scáthach e gli dia un figlio.
Lasciata dunque Aífe incinta Cú Chulainn ritorna inIrlanda, dove peròForgall non si decide a concedere la mano diEmer. Allora Cú Chulainn assalta la sua fortezza, uccide ben ventiquattro dei suoi uomini, rapisce Emer e ruba il tesoro di Forgall, che muore precipitando dai suoi bastioni. A questo punto però re Conchobar reclama il suo diritto alla prima notte di nozze (c.d.ius primae noctis). Cú Chulainn reagisce male ma Conchobar non vuole cedere la sua autorità di fronte a tutti. Salva la situazione il druido Cathbad stabilendo che il re dormirà la prima notte con la sposa ma in mezzo tra i due si coricherà lo stesso Cathbad a garanzia della verginità di Emer.
Sette anni dopoConnla, il figlio di Cú Chulainn e Aífe, viene in Irlanda alla ricerca del padre, ma Cú Chulainn lo uccide quando questi, sorpreso come intruso, rifiuta di farsi identificare. L'episodio rimanda al mito persiano diRostam, eroe leggendario invincibile come Cú Chulainn, anch'egli vincitore della sua prima battaglia in tenera età, che uccide il figlio Sohrab (cfr. anche il grecoOdisseo, che invece viene ucciso inconsapevolmente daTelegono, il figlio nato dalla relazione adulterina con la maga Circe).
Durante il suo soggiorno all'estero Cú Chulainn aveva salvato la principessa scandinavaDerbforgaill, vittima sacrificale deiFomori. Derbforgaill si innamora dell'eroe e in seguito viene in Irlanda con la sua ancella in forma di una coppia di cigni. Cú Chulainn non la riconosce e l'abbatte con la sua fionda, salvo poi salvarle la vita succhiando via dal suo fianco la pietra che aveva lanciato. Avendo però bevuto il suo sangue non gli è possibile sposarla e così la dà in moglie al suo fratello adottivoLugaid Riab nDerg. Quest'ultimo era destinato a diventare l'Alto Re d'Irlanda, ma laLia Fáil, la Pietra del Destino, non emise alcun suono quando Lugaid si levò sopra di essa, così Cú Chulainn la spezzò in due con la sua spada. Quando poi le donne dell'Ulster uccideranno Derbforgaill perché gelose della sua bellezza e desiderabilità, Lugaid morirà di dolore - e di nuovo interverrà Cúchulainn, abbattendo la casa dove esse si erano rifugiate e uccidendone centocinquanta.
Lo stesso argomento in dettaglio:Táin Bó Cúailnge.All'età di diciassette anni Cú Chulainn difende da solo l'Ulster dall'esercito delConnacht.Medb, regina del Connacht, organizza l'invasione per rubareDonn Cúailnge, un magnifico toro da monta. L'Ulster è preso di sorpresa, anche perché Cú Chulainn si è lasciato distrarre da una donna quando ne doveva sorvegliare i confini. Gli uomini dell'Ulster sono resi inabili da una maledizione.
Cú Chulainn invoca allora il diritto ad un duello singolare presso il guado, per stabilire così il vincitore della guerra. Per mesi abbatte uno dopo l'altro i campioni del Connacht.
Poi gli si avvicina una stupenda fanciulla, sedicente figlia di re, che si offre all'eroe, ma che l'eroe rifiuta. Ella non era che la deaMórrígan, che offesa per lo sgarbo attacca Cú Chulainn sotto forma di vari animali durante il suo duello controLóch mac Mofemis. Come anguilla imprigiona Cú Chulainn nel guado, ma l'eroe le spezza le costole. Come lupo mette in fuga il bestiame attraverso il guado, ma Cú Chulainn le cava un occhio con una fiondata. Come giovenca infine appare alla testa della mandria in fuga, ma con un'altra fiondata Cú Chulainn le spezza una gamba. Alla fine, vintoLóch, Cú Chulainn vede una vecchia che sta mungendo una vacca – la dea Mórrígan, ancora con le tre ferite che l'eroe le ha inferto. Tre volte la vecchia offre da bere, tre volte Cú Chulainn accetta e la benedice, curando ogni volta una delle sue ferite.
Dopo un combattimento particolarmente duro Cú Chulainn giace ferito più volte e solo l'intervento del dio Lúg, che si rivela come suo padre, lo salva dalla morte. Ma al risveglio l'eroe scopre che i Ragazzi di Emain Macha hanno nel frattempo attaccato quelli del Connacht, venendo massacrati. Cú Chulainn perde la ragione e ha una nuova terribile crisiríastrad, la più terribile: il primo spasmo lo trasforma in un'entità orribile e senza forma. Dalla testa ai piedi ogni suo organo si agita come un albero in un'alluvione o un ramo nella corrente. Il suo corpo esegue una furiosa giravolta nella sua pelle, tanto che piedi e gambe si girano all'indietro, portando davanti talloni e polpacci. Le tempie finiscono sulla nuca. Un occhio sprofonda nel cranio, l'altro cade fuori dalla sua orbita penzolante. La sua bocca si distorce in un modo impossibile, la sua faccia si ritira dalle mascelle a scoprire la gola. I polmoni e il fegato sembrano voler uscire dalla bocca, i capelli si fanno contorti e spinosi come un ginepraio e si allargano come la chioma di un albero. In questa forma mostruosa Cú Chulainn attacca l'esercito del Connacht, uccidendo centinaia di nemici, erigendo mura di cadaveri.
Quando uno dei suoi padri adottivi,Fergus mac Róich, al momento in esilio presso la corte della regina Medb, viene inviato ad affrontarlo, Cú Chulainn accetta di cedergli il passo ma solo con l'impegno da parte di Fergus di ricambiare il favore a sua volta la prossima volta che si incontreranno.
Infine l'eroe affronterà in un estenuante duello di tre giorni il suo miglior amico ed ex compagno di addestramentoFerdiad, ad un guado che da allora sarà chiamatoÁth Fhir Diadh (Ardee,County Louth).
Finalmente gli uomini dell'Ulster si destano dal loro torpore magico, uno alla volta all'inizio, poi in massa. La battaglia finale inizia. Cú Chulainn se ne sta in disparte, guarendo le sue ferite, finché non vede avanzare Fergus mac Róich. Entra allora nella mischia e lo affronta maFergus mantiene la parola data e guida le sue forze lontano dal campo di battaglia. Il panico degli altri alleati del Connacht costringe Medb a ritirarsi. In un momento poco opportuno la regina ha le mestruazioni e nonostante Fergus le formi uno schermo di guardie attorno Cú Chulainn penetra lo sbarramento proprio mentre la regina è indisposta e la cattura, risparmiandole la vita solo perché crede rimanga pur sempre indegno uccidere una donna. Osserva allora il lungo ritiro dell'esercito del Connacht seguendolo con lo sguardo fino adAthlone.
Il provocatore Bricriu incita tre eroi, Cú Chulainn,Conall Cernach eLóegaire Búadach, a competere per vedere a chi tocchi la portata migliore del banchetto da lui offerto. In ogni prova Cú Chulainn riesce a prevalere ma non per questo Connall e Lóegaire si piegano al verdetto.
Cú Roí mac Dáire, delMunster, risolve la situazione facendo visita ad ognuno di loro travestito da orribile zoticone e sfidando ognuno a decapitarlo. C'è una sola condizione: accettare di farsi decapitare a propria volta subito dopo. Connall e Lóegaire decapitano entrambi Cú Roí, che raccoglie la sua testa e se ne va. Ma quando torna per il suo turno entrambi se la danno a gambe. Solo Cú Chulainn rispetta la parola data e offre il collo all'ascia dello sconosciuto: per questo viene risparmiato e dichiarato campione.
Simili sfide di decapitazione si ritrovano nella letteratura più tarda (cfr.Sir Gawain e il Cavaliere Verde,Il Turco e Gowin, ecc.).
Cú Roí, di nuovo sotto mentite spoglie, si unisce agli uomini dell'Ulster per un'incursione controInis Fer Falga (probabilmente l'Isola di Man), in cambio della possibilità di scegliere la sua parte del bottino. I predatori rubano il tesoro locale e rapiscono la principessaBlathnát, innamorata di Cú Chulainn. Cú Roí sceglie naturalmente la donna, sollevando le ire dell'eroe dell'Ulster, che cerca di rapire Blathnát. Cú Roí però si mette in mezzo e, tagliati i capelli a Cú Chulainn, lo conficca nel terreno fino alle ascelle, potendo così scappare portando via la bella. Come altri eroi del mito (cfr. il biblicoSansone, l'indianoDuryodhana, il galleseLlew Llaw Gyffes) Cú Roí può essere ucciso o vinto solo in un modo rigorosamente segreto, per altro assai vario a seconda delle versioni. Sarà Blathnát a scoprire questo segreto, a tradire il suo rapitore e a consegnare a Cú Chulainn la chiave della vittoria. A cantare e piangere la sorte di Cú Roí sarà il suo poeta,Ferchertne, che prenderà Blathnát e si getterà con lei giù da una scogliera.
Cú Chulainn ha avuto molte amanti, ma l'unica volta che Emer ne è stata gelosa è stata quando l'eroe si innamorò diFand, la moglie diManannán mac Lir.
Un giorno che il marito era lontano Fand viene aggredita da treFomori, desiderosi di controllare il Mare d'Irlanda, e Cú Chulainn accetta di aiutarla solo in cambio della sua mano. Fand è riluttante all'inizio ma appena vede l'eroe se ne innamora. Manannán sa che la loro relazione è destinata a finire, poiché lui è un mortale, lei un essere fatato. Emer da parte sua è pronta ad uccidere la rivale, ma quando vede l'amore che essa prova per Cú Chulainn rinuncia a suo marito. A sua volta Fand viene colpita dall'animo nobile di Emer e decide di tornare da Manannán, il quale stabilisce che Cú Chulainn e Fand non si incontrino mai più e che Cú Chulainn ed Emer bevano una pozione per dimenticare tutta la storia.
Medb cospira conLugaid, figlio di Cú Roí, ed Erc, figlio di Cairbre Nia Fer per rovinare l'eroe dell'Ulster una volta per tutte. Il destino di Cú Chulainn è segnato dal momento in cui egli viola i suoigeasa, i divieti che nella mentalità dell'antica Irlanda sono stabiliti per lui come per ogni uomo. Egli non dovrebbe mai mangiare carne di cane ma, nel rispetto della sacra ospitalità che viene data e offerta, Cú Chulainn non può rifiutare il pasto a base proprio di carne di cane che gli viene offerto da una vecchia megera, rimanendo così indebolito ed esposto al pericolo mortale. Lugaid aveva fabbricato tre lance magiche ed aveva profetizzato che sotto i colpi di ognuna sarebbe caduto un re. Con la prima uccideLáeg, l'amico di Cú Chulainn, re degli aurighi. Con la seconda uccideLiath Macha, il destriero di Cú Chulainn, re dei cavalli. Con la terza colpisce a morte lo stesso Cú Chulainn: l'eroe si regge allora ad una megalite generalmente identificata con quella diClochafarmore,[4][5] pressoKnockbridge (County Louth). Solo quando un corvo atterra sulla sua spalla Lugaid crede alla morte del nemico e gli taglia la testa, ma facendo ciò la mano di Cú Chulainn si apre, la sua spada cade e taglia la mano di Lugaid.Conall Cernach aveva giurato di vendicare Cú Chulainn entro il tramonto, quindi va in cerca di Lugaid. Lo trova monco e decide quindi di affrontarlo alla pari con una mano incastrata nella cintura. Solo l'intervento del suo cavallo però, che strappa con un morso il fianco di Lugaid, gli consegna la vittoria. Uccide allora anche Erc, portando la sua testa aTara, dove la sorella di Erc,Achall, morirà di crepacuore alla vista.
In una storia più recente si dice che quandoSan Patrizio stava cercando di convertire reLóegaire al cristianesimo lo spettro di Cú Chulainn apparve sul suo carro, avvertendo il sovrano dei tormenti che aspettano i pagani all'inferno.
Occasionalmente i testi descrivono l'aspetto di Cú Chulainn: l'eroe viene di solito descritto piccolo, giovanile, senza barba, coi capelli (o l'incarnato) scuri.
Ad esempio nelCorteggiamento di Emer e nelBanchetto di Bricriu egli viene detto «scuro (o cupo), un uomo triste, il più affascinante degli uomini di Erin [Irlanda]». Nell'Avvelenamento degli Uomini dell'Ulster viene descritto come "piccolo e dalle ciglia nere". NelCarro Fantasma di Cúchulainn si dice che «i suoi capelli sono sottili e neri, lisci come se fossero stati leccati da una vacca... nella faccia i suoi occhi brillano svelti e grigi».
Tuttavia la profetessa Fedelm nelTáin Bó Cúailnge lo dice biondo. La più elaborata descrizione del personaggio appare proprio nelTáin, dove il giovane Cú Chulainn viene detto bello, con i capelli cangianti tra il castano, il rosso e l'oro, annodati tre volte sulla nuca, eppure discendenti mossi sulle spalle e sul collo. Tipicamente gli sono attribuite quattro fossette in ogni guancia, sette pupille, sette dita ai piedi e alle mani, e unghie forti come quelle di un falco.
La figura dell'irlandese Cú Chulainn mostra sorprendenti somiglianze con il leggendario eroepersianoRostam, gli eventi delCarme di Ildebrando o le c.d. "Dodici fatiche di Ercole", suggerendo un'origine indoeuropea comune al mito[6] ma priva di supporto linguistico, antropologico e archeologico.[7] Cú Chulainn che spacca con una clava la testa del segugio di Culann ricorda la decima fatica di Eracle nella quale l'eroe greco, accusato di aver rubato il bestiame diGerione, viene attaccato da un segugio bicipite che abbatte con la sua clava.
Ulteriori parallelismi tipologici indoeuropei includono il lituanoVelnias che come Cú Chulainn è il protettore del bestiame eRomolo che è associato a un cane in gioventù ed è circondato da una banda di giovani guerrieri simili almaccrad di Cú Chulainn.[8]
L'immagine di Cú Chulainn è invocata sia dainazionalisti irlandesi sia dagliunionisti dell'Ulster:
Una statua di Cú Chulainn che trasporta il corpo di Fer Diad si trova ad Ardee, nella contea di Louth, tradizionalmente il luogo del loro combattimento nelTáin Bó Cúailnge. Una scultura diMartin Heron, intitolata "For the Love of Emer", raffigurante Cú Chulainn in equilibrio su un palo inclinabile di 20 piedi, che rappresenta l'impresa di restare in equilibrio sul calcio di una lancia che ha imparato da Scáthach, è stata installata ad Armagh nel2010.
Augusta, Lady Gregory raccontò molte delle leggende di Cú Chulainn nel suo libro del 1902Cuchulain of Muirthemne che parafrasò gli originali ma romanzò anche alcuni dei racconti e omise la maggior parte del contenuto più violento. Questa prima traduzione era molto popolare, supportata dal movimento Celtic Revival. Conteneva un'introduzione del suo amico William Butler Yeats, che ha scritto diversi pezzi basati sulla leggenda, tra cui le opere teatraliOn Baile's Strand (1904),The Green Helmet (1910),At the Hawk's Well (1917),The Only Jealousy of Emer (1919) eThe Death of Cuchulain (1939), e una poesia,Cuchulain's Fight with the Sea (1892).[5]Peadar Ua Laoghaire, un sacerdote di Castlelyons nella contea di Cork, ha serializzato settimanalmente ilTáin Bó Cúailnge sulThe Cork Examiner nel biennio 1900-1901 come parte delGaelic Revival.[14] Patrick Pearse menziona Cú Chulainn nel suo poema in lingua irlandeseMise Éire (1912) nel quale personifica l'Irlanda come figura materna di Cú Chulainn i cui giorni di gloria sono alle spalle. La statua di Sheppard di Cú Chulainn è raffigurata nel romanzoMurphy (1938) di Samuel Beckett come un vizio per deridere lo Stato Libero d'Irlanda e l'atteggiamento dei suoi abitanti. La storia di Cú Chulainn e di molti altri personaggi dei racconti irlandesi di Béaloideas comeFionn mac Cumhaill viene ancora insegnata come parte del percorso scolarestandard nella scuola primaria irlandese sia nella Repubblica che nell'Irlanda del Nord.[15]
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