Unbacino di decantazione è una grandevasca in cui vengonodecantati iliquidi carichi di materiesolide in sospensione al fine di separarle dalla fase liquida.[1]
Risulta di grande volume ed è generalmente ricavato mediante scavo. Leacque, provenienti dascarichi civili oindustriali, sostano perdecantare, permettendo l'eliminazione della gran parte dei solidi.
Lo stoccaggio di acque in grossi bacini allo scopo di separarne la frazione solida è inoltre utilizzato nell'industria mineraria. In mancanza di una corretta manutenzione questi possono essere causa di rischi per le popolazioni circostanti.[2]
Le vasche di decantazione vengono utilizzate anche nell'irrigazione dei campi, al fine di ridurre la velocità dell'acqua delcanale irriguo e permettere ladecantazione dei materiali solidi che l'acqua trasporta in sospensione.
Nel corso degli anni, a causa dei pochi controlli o dei difetti di costruzione, i grandi bacini di decantazione sono stati soggetti a crolli e cedimenti, spesso causando enormi perdite umane e gravi danni a livello ambientale. Gli incidenti più noti:
disastro diZgorigrad,Bulgaria: a mezzogiorno del 1º maggio1966 il crollo di un bacino della miniera di Mir-Plakanica causa la fuoriuscita di una colata di fango della portata di circa 450.000metri cubi che travolge la località di Zgorigrad e il comune diVraca. Nonostante i morti ufficiali siano 107, le stime più accreditate parlano di 488 vittime;
disastro diBuffalo Creek,Stati Uniti d'America: la mattina del 26 febbraio1972, nello stato federato dellaVirginia Occidentale, il bacino di una miniera di carbone crolla causando una catastrofica inondazione di marea nera della portata di circa 500.000 metri cubi che distruggeSaunders e altre località vicine dellacontea di Logan, provocando 125 morti;
catastrofe di Baia Mare,Romania: la sera del 30 gennaio2000 crolla un bacino di decantazione di una miniera per l'estrazione dell'oro aBaia Mare causando la dispersione di circa 300.000 metri cubi di metalli pesanti nei fiumiTibisco eDanubio. Non ci furono vittime umane ma il disastro causò una moria di circa 1.400 tonnellate di pesce;
disastro ambientale di Bento Rodrigues,Brasile: alle 15:30 del 5 novembre2015 cede l'argine del bacinoFundão della miniera Germano aMariana, nello stato diMinas Gerais. Una massa di 62 milioni di metri cubi difanghi tossici precipita a valle, distruggendo il villaggio diBento Rodrigues e provocando 13 morti e 19 dispersi. Inoltre il flusso dei fanghi giunge presto nelRio Doce, contaminandolo, che trasporterà poi i materiali fino all'oceano Atlantico. Gli ambientalisti dichiararono che l'inquinamento nella zona si smaltirà entro 100 anni;
disastro ambientale di Brumadinho,Brasile: il 25 gennaio2019, sempre nello stato di Minas Gerais, cede un bacino di una miniera di ferro presso il villaggio diCórrego do Feijão a pochi chilometri daBrumadinho. Una valanga di residui metallici di 12 milioni di metri cubi causa la morte accertata di 179 persone.
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