A Shadows története az1950-es évek végéig, egészen pontosan 1958-ig nyúlik vissza, amikor is két fiatal gitáros,Hank Marvin (született Brian Robson Rankin) ésBruce Welch (született Bruce Cripps) Newcastle-ből elment Londonba, a 2i's Coffee Barban kaptak állást és napközben felszolgálóként dolgoztak, este pedig a bárban zenéltek. A kocsma a kor feltörekvő zenészeinek kedvelt törzshelye volt, akiknek egyikeCliff Richard (született Harry Rodger Webb) volt, és a Shadows pedig (akkor mégThe Drifters(wd)) gyakran kísérte őt. A bárban találkoztak Cliff Richard menedzserével is, aki felkérte Hank Marvint (a Drifters vezetőjét), hogy szerződjön le Cliff kísérőzenekarához. Hank beleegyezett azzal a feltétellel, hogy társa, Bruce Welch is jöhet, és így végül megkötötték a szerződést. Stúdióba vonultak, hogy felvegyék Cliff és a Shadows első közös számát,Move It címmel. Ezt még néhány közös szám követte, utána a Shadows külön útra lépett, de nem szakította meg minden kapcsolatát Cliff-fel; még jó néhány közös számuk megjelent, sőt még filmekben is szerepeltek együtt.
A Shadows átütő sikerét legelső számuk azApache (1960.július 23.) hozta, amelyetJerry Lordan írt és előszörBert Weedon-nek akarta adni, de később mégis a Shadows adta ki. A szám történetéről néhány szó: Jerry Lordan egyszer a metrón utazott és vele szemben ültJet Harris (a Shadows első basszusgitárosa), és Jerry az Apache dallamát dúdolta, amire felfigyelt Jet. Jetnek nagyon tetszett, amit hallott és mondta Jerrynek, hogy szeretné bemutatni a Shadows-nak. Meg is beszéltek egy időpontot. Jerry Lordan elment a stúdióba, ahol a Shadows készítette az első kislemezét. Az együttes éppen aQuartermasster's Stores című számon dolgozott már 2 és negyed órája, és háromnegyed órányi idejük maradt arra, hogy felvegyék az Apache-t. Miután befejezték a munkát, el kellett dönteni, hogy melyik szám melyik oldalra kerüljön.Norrie Paramor (a Shadows producere) az Apache-t a B oldalra szánta, de lánya lebeszélte róla és így került a Shadows legismertebb száma első kislemezük A oldalára. Az Apache-t még számos nagy sláger követte (közülük többet Jerry Lordan írt), például aFrightened City (1961. május 13.), aKon-Tiki (dal) (1961. szeptember 9.), aWonderful Land (1962. március 3.), azAtlantis (1963) vagy aThe Rise And Fall Of Flingel Bunt (1964. május 9.). A Shadows sikert sikerre halmozott, nagyon népszerűek voltak Európa-szerte, legsikeresebb évük 1964 volt.
Jet Harris 1962. április 15-én kilépett az együttesből, és helyétBrian Locking vette át, valamint ugyanebben az évbenTony Meehan helyéreBrian Bennett került. Brian Locking két évig volt a Shadows-zal, és 1964-benJohn Rostill lett az új basszusgitáros (aki egészen 1973-ban bekövetkezett haláláig az együttessel maradt). A Shadows 1968-ban feloszlott, de ennek ellenére megjelent még néhány kislemezük 1969-ben, és 1970-ben egy nagylemez erejéig újra összeálltak:Shades Of Rock.
A Shadows 1970-es ismételt feloszlása utánHank Marvin,Bruce Welch, ésJohn Farrar ausztrál basszusgitáros létrehozták aMarvin, Welch & Farrar együttest (1970–1973), de nagyobb sikereket nem értek el. Két albumuk jelent meg: aMarvin, Welch & Farrar és aSecond Opinon. 1973-ban újra összeállt az eredeti csapat, kivéveJohn Rostillt, aki helyett John Farrar játszott a basszusgitáron. ARockin' With Curly Leads című 1973-ban megjelent albumukkal nagy sikert arattak, és elindultak az1975-ös Eurovíziós Dalfesztiválon, aholLet Me Be The One című számukkal második helyezést értek el. Ugyanebben az évben jelent megSpecs Appeal című albumuk, majd egy év kihagyás után 1977-ben jelentkeztek új albummal, melynek címeTasty volt. Ebben az évbenAlan Tarney váltotta fel a basszusgitárosJohn Farrart, aki véglegesen Kaliforniába költözött, mintOlivia Newton-John zenei producere és dalszerzője. Alan Tarney 1980-ig maradt a zenekarral. 1980 a változások éve volt: azEMI kiadótól átszerződtek aPolydorhoz (az 1980-ban megjelentChange Of Address albumuk címe is utal a kiadóváltásra), valamint csatlakozott hozzájukCliff Hall (szintetizátor) és az Alan Tarney távozása miatt megüresedett helyetAlan Jones vette át.
Az 1980-as években háttérbe szorult a saját szerzeményű számok kiadása (egyedül az 1984-es kiadásúGuardian Angel című albumon találkozhatunk nagyobb mennyiségű saját anyaggal), helyettük inkább az évtized nagyobb slágereinek feldolgozásai kerültek az együttes lemezeire. 1986-ban Hank MarvinAusztráliába,Perthbe költözött, de rendszeresen visszajárt Angliába, így az albumok kiadása és a Shadows tevékenysége folytatódhatott. 1988-ban Alan Jones szörnyű közúti balesetet szenvedett, ezért helyétMark Griffiths vette át. A Shadows 1990. december 1-jén játszott utoljára együtt a színpadon asouthamptoni Mayflower-ben, amikorBrian Bennett bejelentette, hogy kilép a csapatból. Utolsó albumuk is 1990-ben jelent meg, címeReflection volt, amelyből félmillió példány kelt el. Annak ellenére, hogy a Shadows feloszlott, Hank, Bruce és Brian továbbra is aktívak maradtak, külön utakon folytatták tovább. Brian azITV és aBBC műsoraihoz írta a zenei betéteket, Bruce producerként dolgozott (többek között Cliff Richarddal is), Hank pedig szólókarrierbe kezdett és 8 albumot adott ki.
2003. július 11-én Hank Marvin, Bruce Welch és Brian Bennett bejelentette, hogy a Shadows újra összeáll egy utolsó turnéra.2004-ben a csapat új, 2 CD-s albummal jelentkezett(Life Story), amely válogatás volt az összes eddigi slágereik közül, valamint egy új, Jerry Lordan által írt számot is tartalmazott(Life Story). A turné 2004. április 30-án kezdődöttScareborough-ban a Futurist Theaterben, és2004. június 14-én ért végetLondonban, aLondon Palladiumban (a június 5-icardiffi koncertről DVD-t is kiadtak). Ám a 2004-es turné mégsem az utolsó volt (tulajdonképpen az utolsó angliai turné), mivel2005 tavaszán egy második turnéra (utolsó európai turné) indultak, e két koncertkörúttal lezárulni látszik a Shadows lassan 50 éves története.
Bruce Welch: Rock'n Roll, I gave you the best years of my life (Bruce Welch önéletrajza, a Shadows együttes megalakulásának és fénykorának történetével)