En dessous de laNHL et de sa concurrente laWHA, les deux ligues majeures, le hockey professionnel nord-américain comprend les ligues suivantes, par ordre estimatif de valeur décroissante :
**American Hockey League (AHL), sur la côte Est
**International Hockey League (IHL), concentrée dans la région des Lacs
*Pacific Hockey League (NAHL), sur la Côte Ouest.
*Northeastern Hockey League (NEHL), créée sur la Côte Est.
Les Hawks sont la première équipe professionnelle installée au Nouveau-Brunswick. Établie dans sa principale ville de cette province canadienne, Moncton, cette franchise est partagée et possédée à parts égales (50%/50%) par deux équipes de NHL, les Toronto Maple Leafs et les Chicago Blackhawks.
Nord (80 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 Maine Mariners 103 45 13 22 350-252 +982 New Brunswick Hawks 92 41 10 29 315-288 +273 Nova Scotia Voyageurs 82 39 4 37 313-302 +114 Springfield Indians 75 33 9 38 289-290 -1
Sud (80 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 New Haven Nighthawks 101 46 9 25 346-271 +752 Hershey Bears 78* 35 8 36 311-324 -133 Broome Dusters 69* 32 5 42 300-320 -204 Rochester Americans 64 26 12 42 289-349 -605 Philadelphia Firebirds 54 23 8 49 230-347 -117
* un match en moins
Meilleur joueur : Rocky Saganiuk (New Brunswick Hawks).
Meilleur défenseur : Terry Murray (Maine Mariners).
Première équipe-étoile : Lindsay Middlebrook (New Haven) / Terry Murray (Maine) - John Bednarski (New Haven) / Yves Preston (Maine) - Bernie Johnston (Maine) - Rocky Saganiuk (New Brunswick).
Deuxième équipe-étoile : Pete Peeters (Maine) / Bob Bilodeau (Hershey) - Dennis Patterson (Maine) / Jerry Byers (Nova Scotia) - Bobby Sheehan (New Haven) - Dave Lumley (Nova Scotia).
Persévérance et fair-play : Bernie Johnston (Maine Mariners).
Meilleur rookie : Mike Meeker (Broome Dusters).
Meilleur entraîneur : Parker MacDonald (Maine Mariners).
Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens sauf mention)
MJ B A Pts Pén 1 Bernie Johnston Maine 70 29 66 95 40' 2 Wayne Schaab Maine 80 41 50 91 43' 3 Kirk Bowman N. Brunswick 80 26 56 82 44' 4 Rick Meagher Nova Scotia 79 35 46 81 57' 5 Bobby Sheehan (USA) New Haven 70 33 48 81 26' 6 Claude Noël Hershey 76 30 50 80 27' 7 Dale Lewis New Haven 76 29 51 80 20' 8 Dave Lumley Nova Scotia 61 22 58 80 160' 9 Rocky Saganiuk N. Brunswick 61 47 29 76 91'10 André Peloffy Springfield 77 28 48 76 138'
Premier tour (11, 12, 14, 17 et 19 avril 1979)
New Brunswick - Nova Scotia 5-4, 4-5(a.p.), 4-3, 1-7 2-4Hershey - Broome 4-3, 0-3, 2-6, 2-5
Demi-finales (22, 24, 27, 28, 30 avril et 2 mai 1979)
New Haven - Broome 4-2, 2-3, 15-1, 6-1, 3-4, 7-3 [les 19, 20, 23, 25, 27 et 29 avril]Maine - Nova Scotia 7-2, 4-1, 5-7, 5-2, 2-3, 5-3
Finale (5, 6, 9 et 11 mai 1979)
Maine - New Haven 4-3 a.p.New Haven - Maine 3-5Maine - New Haven 5-2New Haven - Maine 4-8
Les Mariners de Maine conservent la Coupe Calder.
Meilleurs marqueurs des playoffs
B A Pts1 Ron Andruff New Haven 6 11 172 Paul Evans Maine 4 13 173 Gordie Clark Maine 6 9 154 Dave Lumley Nova Scotia 6 8 145 Dave Hrechkosy New Haven 6 7 136 Claude Larose New Haven 7 5 127 Jeff McDill New Haven 5 7 128 Wayne Schaab Maine 4 8 12
Les droits de la franchise d'Oklahoma City (qui a arrêté son activité il y a un an sous son ancien nom de Blazers) ont été vendus à un nouveau propriétaire qui les rebaptise Stars.
Classement (76 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 Salt Lake Golden Eagles 101 47 7 22 314-209 +1052 Dallas Black Hawks 93 45 3 28 339-289 +503 Kansas City Red Wings 77 37 3 36 301-306 -54 Fort Worth Texans 70 33 4 39 260-277 -175 Oklahoma City Stars 69 34 1 41 277-311 -346 Tulsa Oilers 46 21 4 51 258-357 -99
Meilleur joueur : Ron Low (Kansas City Red Wings).
Meilleur défenseur : Greg Hubick (Dallas Black Hawks).
Première équipe-étoile : Ron Low (Kansas City) / Greg Hubick (Dallas) - Len Frig (Salt Lake) / Floyd Thomson (Salt Lake) - Rick Shinske (Salt Lake) - Mal Davis (Kansas City)
Deuxième équipe-étoile : Terry Richardson (Salt Lake) / Mike Hordy (Fort Worth) - Jeff Bandura (Dallas) / Jean-Paul Leblanc (Kansas City) - Mike Eaves (Oklahoma) - Jim Mayer (Dallas)
Meilleur rookie :Mike Eaves (Oklahoma City Stars).
Meilleur entraîneur : John Muckler (Dallas) et Jack Evans (Salt Lake City).
Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens sauf mention)
MJ B A Pts Pén 1 Rick Shinske Salt Lake 66 22 66 88 31' 2 Mike Eaves (USA) Oklahoma 68 26 61 87 21' 3 Floyd Thomson Salt Lake 76 41 40 81 96' 4 Steve Hazlett Dallas 76 44 32 76 36' 5 Jim Mayer Dallas 64 33 43 76 78' 6 Jim Wiley Tulsa 73 23 45 68 29' 7 Mal Davis Kansas C. 71 42 24 66 29' 8 Steve Clippingdale Dallas 64 27 38 65 99' 9 Mike Hordy Fort Worth 74 17 48 65 71'10 Charlie Skjodt Fort Worth 73 31 33 64 54'
Demi-finales (6, 7, 11/12, 13/14 et 14 avril 1979)
Salt Lake - Fort Worth 4-1 3-2(a.p.) 2-4 4-3(a.p.) 5-2Dallas - Kansas City 2-1 6-3 5-4 3-1
Finale (20, 23, 27, 28 avril et 1er mai 1979)
Salt Lake - Dallas 2-5Salt Lake - Dallas 3-5Dallas - Salt Lake 3-7Dallas - Salt Lake 6-2Salt Lake - Dallas 4-6
Même Si Salt Lake a établi le record de victoires de la ligue en saison régulière, les Black Hawks de Dallas ont mieux fini en remportant 16 de leurs 18 derniers matches et ont enchaîné en play-offs en soulevant la Coupe Adams.
Meilleur joueur des play-offs : Curt Ridley (Dallas Black Hawks).
Meilleurs marqueurs des playoffs
B A Pts1 Doug Palazzari (USA) Salt Lake 2 14 162 Tom Roulston Dallas 6 6 12 Gord McTavish Salt Lake 6 6 124 Steve Hazlett Dallas 4 6 10 Drew Callander Dallas 4 6 10 Bob Hess Salt Lake 4 6 10
Division Nord (80 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 Port Huron Flags 95 44 7 29 393-292 +1012 Kalamazoo Wings 92 40 12 28 368-327 +413 Saginaw Gears 80 35 10 35 326-322 +1044 Flint Generals 75 35 5 40 356-349 +75 Muskegon Mohawks 37 15 7 58 275-475 -200
Division Sud (80 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 Grand Rapids Owls 109 50 9 21 368-267 +1012 Fort Wayne Komets 96 45 6 29 386-327 +613 Toledo Goaldiggers 83 35 13 32 320-302 +184 Milwaukee Admirals 53 21 11 48 260-391 -131
Meilleur joueur : Terry McDougall (Fort Wayne Komets).
Meilleur défenseur : Guido Denisi (Grand Rapids Owls).
Première équipe-étoile : Gord Laxton (Grand Rapids) / Guido Denisi (USA, Grand Rapids) - Jim Bannatyne (Port Huron) / Rob Laird (Fort Wayne) - Terry McDougall (Fort Wayne) - Al Dumba (Fort Wayne).
Deuxième équipe-étoile : Rick Heinz (Port Huron) / Steve Harrison (Port Huron) - Paul Clarke (Flint) / John Flesch (Grand Rapids) - Wes Jarvis (Port Huron) -Tom Milani (Kalamazoo).
Meilleur rookie : Wes Jarvis (Port Huron Flags).
Meilleur rookie américain : Jon Fontas (Saginaw Gears).
Meilleur entraîneur : Ron Ullyot (Port Huron Flags).
Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens sauf mention)
MJ B A Pts Pén1 Terry McDougall Fort Wayne 79 57 82 139 47'2 Tom Ross (USA) Kalamazoo 72 47 69 116 23'3 Al Dumba Fort Wayne 80 46 65 111 65'4 Marcel Comeau Saginaw 80 45 65 110 23'5 Jim Johnston Flint/Musk. 81 33 77 110 98'6 Wes Jarvis Port Huron 73 44 65 109 39'7 Robbie Laird Fort Wayne 80 45 62 107 296'8 Tom Milani Kalamazoo 78 52 54 106 42'9 Lou Franceschetti S./P.Huron 78 46 59 105 131'
Quarts de finale (du 11 au 25 avril 1979)
Grand Rapids - Milwaukee 2-4, 6-3, 3-2, 3-6, 4-6, 9-3, 5-1Port Huron - Flint 5-3, 3-4, 8-0, 4-6, 4-6, 5-3, 4-7Fort Wayne - Toledo 5-2, 3-1, 4-3, 7-8(a.p.), 4-5(a.p.), 7-2Kalamazoo - Saginaw 4-2, 3-5, 7-3, 5-2
Demi-finales (28, 29 avril, 1er, 2/3, 4, 5 et 7 mai 1979)
Grand Rapids - Fort Wayne 8-6, 4-5, 7-5, 1-7, 6-4, 4-8, 6-2Kalamazoo - Flint 6-4, 5-4, 5-2, 7-1
Finale (11, 12, 15, 17, 19, 20 et 22 mai 1979)
Grand Rapids - Kalamazoo 4-2, 1-7, 7-5, 1-6, 5-4, 2-6, 2-5
Les Wings de Kalamazoo remportent la Coupe Turner.
Meilleurs marqueurs des play-offs
B A Pts1 Kim Davis Grand Rapids 12 15 272 Dean Magee Grand Rapids 15 11 263 John Flesch Grand Rapids 10 15 254 Terry McDougall Fort Wayne 7 18 255 Kevin Schamehorn Kalamazoo 15 9 246 Mike Wanchuk Kalamazoo 13 10 23
Les San Diego Mariners sont vendus pendant l'été à Elmer Jonnet, un homme d'affaires de Pittsburgh qui les rebaptise "Hawks". L'équipe de Long Beach déménage dans la Memorial Sports Arena de Los Angeles et se renomme "Blades". Une franchise d'expansion débute son activité à Tucson. Enfin, les Spokane Flyers arrivent de la WIHL, le plus haut niveau amateur du continent (ils ont remporté la Coupe Allan de champion du Canada en 1976 même s'ils sont américains, et ont éliminés lors des derniers play-offs 1978 par les Kimberley Dynamiters qui étaient moins bien classés en saison régulière mais ont fini à leur tour vainqueurs de la Coupe Allan).
Classement inachevé
Pts MJ V N D BP-BC Diff1 Phoenix Roadrunners 77 60 37 3 20 234-206 +282 San Diego Hawks 70 58 34 2 22 270-192 +783 Spokane Flyers 65 55 32 1 22 246-198 +484 Tucson Rustlers 40 58 20 0 38 215-305 -905 Los Angeles Blades 15 22 7 1 14 84-109 -256 San Francisco Shamrocks 9 23 4 1 18 68-107 -39
Les deux équipes californiennes de San Francisco et Los Angeles se retirent le 18 janvier 1979 en raison de problèmes financiers. L'équipe de Tucson ne survit alors que grâce à l'aide des autres équipes. Pour compléter leur calendrier, les Flyers jouent des matches face à leurs anciens adversaires de WIHL, rejoint par les Roadrunners. L'absence de glace à Tucson et la panne de la surfaceuse de Spokane conduisent à l'annulation des play-offs. On pourrait certes jouer une finale entre Phoenix et San Diego mais il y a peu de dates disponibles dans ces deux villes. La Pacific Hockey League n'attribue pas de titre et est quasiment morte-née. Spokane retourne dans le hockey amateur. Phoenix et San Diego envisagent de rejoindre la CHL mais n'y parviendront pas. Le MVP de la ligue Joe Noris, qui avait signé un contrat de trois ans avec les Hawks, poursuit en justice son patron Elmer Jonnet et obtient gain de cause. Jonnet explique alors que son avocat est un ivrogne et que la justice l'a discriminé à cause de ses origines amérindiennes...
Meilleur joueur :Joe Noris (San Diego Hawks).
Meilleur défenseur : Chris Evans (Phoenix Roadrunners).
Meilleur joueur :Seth Martin (Spokane Flyers).
Première équipe-étoile : Jim Park (LA/Phoenix) / Chris Evans (Phoenix) - Ted McAneeley (Spokane) / Kevin Devine (San Diego) - Joe Noris (San Diego) - Don Borgeson (Phoenix).
Deuxième équipe-étoile : Bruce Bullock (Phoenix) / Wendell Bennett (Phoenix) - Rudolf Tajcnar (Spokane) / Jerry Holland (Spokane) - Jim Boyd (Phoenix) - Frank Hughes (Tucson).
Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens sauf mention)
MJ B A Pts Pén1 Joe Noris (USA) San Diego 58 27 77 104 8'2 Frank Hughes Tucson 58 35 49 84 32'3 Jim Boyd Phoenix 60 20 61 81 30'4 Ray Adduono San Diego 56 14 61 75 73'5 Kevin Devine San Diego 58 36 36 72 119'6 Don Borgeson Phoenix 60 37 28 65 43'7 Brian Morenz San Diego 58 33 31 64 35'8 Brian DeBiasio Spokane 50 31 33 64 12'
Cette ligue est créée sur la Côte Est par lecommissionner Jack Timmins, qui avait déjà occupé ce même poste au sein de la défunte NAHL (1973-1977).
Classement (70 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 Erie Blades 97* 47 3 19 344-260 +842 Jersey / Hampton Aces 77* 37 3 29 330-286 +443 N.H. / Cape Cod Freedoms 67 33 1 36 292-309 -174 Utica Mohawks 54 27 0 43 308-355 -475 Johnstown Wings 53 25 3 42 251-315 -64
* un match en moins
Les New Hampshire Freedoms, qui se partagent entre Concord et Manchester (deux villes situées à 30 kilomètres l'une de l'autre qui ont des petites patinoires d'environ 1500 places), déménagent en cours de saison à South Yarmouth dans la péninsule de villégiature de Cape Cod, où le Coliseum local peut accueillir 5000 personnes. Mais le succès n'est pas plus au rendez-vous et la franchise ne survivra pas à la saison.
Les Jersey Aces sont proches de disparaître avant même de jouer son premier match car leur propriétaire John Doherty n'a pas assez d'argent pour boucler le budget. Mike Schmidt, un des meilleurs joueurs de baseball des États-Unis, rachète alors l'équipe. Début janvier, à mi-championnat, il la déménage en Virginie, dans le Hampton Coliseum, une salle moderne de 10 000 spectateurs tout comme le Norfolk Scope (là encore situé à 30 km) qui accueille aussi quelques rencontres. Deux franchises d'AHL et deux franchises de SHL avaient pourtant échoué dans ces deux villes, mais cela n'inquiète pas le président de la ligue Timmins qui considère que l'AHL paie des salaires trop chers (le double de la NEHL) et qui rappelle que c'est la SHL toute entière qui a périclité. Ceci dit, la Virginie est un État du Sud et contredit donc le nom de la ligue qui fait référence au Nord-Est. Timmins y voit une opportunité de créer une division Sud en visant les villes de Charlotte, Roanoake et Richmond (ce dernier projet aboutira à l'intersaison). Le déménagement des Aces est donc le prélude au changement de nom de la NEHL qui deviendra l'Eastern Hockey League (sans lien avec la ligue antérieure qui portait ce nom, mais avec la même zone de chalandise).
Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens sauf mention)
MJ B A Pts Pén1 Brad Rhiness Erie 69 52 68 120 12'2John Cunniff (USA) Cape Cod 67 40 78 118 17'3 Stan Gulutzan Erie 67 53 55 108 100'4 Larry Billows Hampton 69 33 75 108 83'5 Brian Coates Hampton 57 50 54 104 102'6 Jim Misener Hampton 69 49 49 98 35'7 Dave Lundeen (USA) Johnstown 69 33 56 89 167'8 Daniel Poulin Erie 68 35 53 88 79'
Demi-finales
Erie - Utica 8-2, 1-4, 5-2, 5-4, 8-1Hampton - Cape Cod 1-6, 4-1, 6-1, 6-2, 8-1
Finale
Erie - Hampton 5-4, 5-6, 3-4, 0-2, 4-1, 5-3, 4-3
Les Erie Blades sont champions.
Meilleurs marqueurs des playoffs
B A Pts1 Dennis Abgrall Erie 8 12 202 Brad Rhiness Erie 8 8 163 Stan Gulutzan Erie 5 10 15
La saison précédente (1977/78)