Clarence Campbell se retire du poste de président de la NHL, qu'il a occupé pendant 31 ans. John Ziegler, premier Américain nommé à cette fonction, lui succède. Son programme est de mettre fin aux querelles frontales avec la ligue concurrente - la WHA - pour mieux l'éliminer.
Classements (80 matches)
Les vainqueurs de division accèdent en quart de finale ; les deuxièmes de division sont automatiquement qualifiés en play-offs avec les quatre autres équipes les mieux classées.
Division Adams
Pts V N D BP-BC Diff 2 Boston Bruins 113 51 11 18 333-218 +115 5 Buffalo Sabres 105 44 17 19 288-215 +173 6 Toronto Maple Leafs 92 41 10 29 271-237 +3415 Cleveland Barons 57 22 13 45 230-325 -95
Division Norris
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 129 59 11 10 359-183 +176 9 Detroit Red Wings 78 32 14 34 252-266 -1410 Los Angeles Kings 77 31 15 34 243-245 -212 Pittsburgh Penguins 68 25 18 37 254-321 -6717 Washington Capitals 48 17 14 49 195-321 -126
Division Patrick
Pts V N D BP-BC Diff 3 New York Islanders 111 48 15 17 334-210 +124 4 Philadelphia Flyers 105 45 15 20 296-200 +96 7 Atlanta Flames 87 34 19 27 274-252 +2211 New York Rangers 73 30 13 37 279-280 -1
Division Smythe
Pts V N D BP-BC Diff 8 Chicago Black Hawks 83 32 19 29 230-220 +1013 Colorado Rockies 59 19 21 40 257-305 -4814 Vancouver Canucks 57 20 17 43 239-320 -8116 Saint Louis Blues 53 20 13 47 195-304 -10918 Minnesota North Stars 45 18 9 53 218-325 -107
La division Smythe est si faible qu'elle délivre une dernière place qualificative un peu "au rabais", qui a le mérite de ménager du suspense. Les Rockies obtiennent leur seule présence en play-offs en devançant de deux points les Canucks, et l'ironie de l'histoire est que le meilleur joueur de Colorado est originaire de Vancouver :Barry Beck établit un record de la ligue pour les buts (22) et points (60) marqués par un défenseur rookie. Il ne remporte cependant pas le trophée Calder car Mike Bossy, l'ailier droit des Islanders de New York, est le seul joueur de première année dans l'histoire à avoir dépassé le plateau des 50 buts.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts +/- Pén 1 Guy Lafleur Montréal 78 60 72 132 +73 26' 2 Bryan Trottier NY Islanders 77 46 77 123 +52 46' 3 Darryl Sittler Toronto 80 45 72 117 +34 100' 4 Jacques Lemaire Montréal 76 36 61 97 +54 14' 5 Denis Potvin NY Islanders 80 30 64 94 +57 81' 6 Mike Bossy NY Islanders 73 53 38 91 +31 6' 7 Terry O'Reilly Boston 77 29 61 90 +40 211' 8 Gilbert Perreault Buffalo 79 41 48 89 +18 20' 9 Bobby Clarke Philadelphie 71 21 68 89 +47 83'10 Lanny McDonald Toronto 74 47 40 87 +34 54'11 Wilf Paiement Colorado 80 31 56 87 -14 114'12 Steve Shutt Montréal 80 49 37 86 +56 24'13 Clark Gillies NY Islanders 80 35 50 85 +49 76'14 Jean Ratelle Boston 80 25 59 84 +49 10'15 Phil Esposito NY Rangers 79 38 43 81 -22 53'
Meilleurs gardiens
Min Moy.1 Ken Dryden Montréal 3071 2,05 (Vézina)2 Bernie Parent Philadelphie 2923 2,223 Gilles Gilbert Boston 1326 2,534 Glenn "Chico" Resch NY Islanders 2637 2,555 Tony Esposito Chicago 3840 2,636 Don Edwards Buffalo 4209 2,647 Billy Smith NY Islanders 2154 2,658 Michel Larocque Montréal 1729 2,67 (Vézina)
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Guy Lafleur (Canadiens de Montréal).
Meilleur joueur élu par ses pairs (trophée Lester B. Pearson) : Guy Lafleur (Canadiens de Montréal).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Denis Potvin (New York Islanders).
Meilleur attaquant défensif (trophée Selke) : Bob Gainey (Canadiens de Montréal) - première attribution.
Meilleure recrue (trophée Calder) : Mike Bossy (New York Islanders).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Robert "Butch" Goring (Los Angeles Kings).
Persévérance (trophée Masterton) : Robert "Butch" Goring (Los Angeles Kings).
Meilleur entraîneur (trophée Jack Adams) : Bobby Kromm (Detroit Red Wings).
Première équipe all-star : Ken Dryden (Montréal) ; Brad Park (Boston) - Denis Potvin (NY Islanders) ; Clark Gillies (NY Islanders) - Bryan Trottier (NY Islanders) - Guy Lafleur (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Don Edwards (Buffalo) ; Larry Robinson (Montréal) -Börje Salming (Toronto) ; Steve Shutt (Montréal) - Darryl Sittler (Toronto) - Mike Bossy (NY Islanders).
Play-offs
Tour préliminaire (11, 13 et 15 avril 1978)
Philadelphie - Colorado 3-2 a.p. (1-1,1-0,0-1,1-0)Colorado - Philadelphie 1-3 (1-1,0-0,0-2)Buffalo - New York Rangers 4-1 (1-0,1-0,2-1)New York Rangers - Buffalo 4-3 a.p. (2-2,1-1,0-0,1-0)Buffalo - New York Rangers 4-1 (0-0,3-1,1-0)Toronto - Los Angeles 7-3 (2-0,2-0,3-3)Los Angeles - Toronto 0-4 (0-3,0-0,0-1)Atlanta - Detroit 3-5 (0-4,1-0,2-1)Detroit - Atlanta 3-2 (0-0,1-1,2-1)
Lanterne rouge de NHL l'an passé, les Detroit Red Wings poursuivent leur incroyable progression en accédant aux quarts de finale. Ils se sont renforcés cette saison en recrutant en WHA : ils y ont trouvé leur entraîneur Bobby Kromm et le centre tchécoslovaque Vaclav Nedomanský, premier joueur de l'Est à avoir fait défection en Amérique du nord. Avantage d'avoir été derniers, ils ont aussi profité du numéro 1 de draft, Dale McCourt, immédiatement devenu leur leader offensif.
Quarts de finale (17, 19, 21, 23, 25, 27 et 29 avril 1978)
Montréal - Detroit 6-2 (0-0,4-2,2-0)Montréal - Detroit 2-4 (0-0,2-2,0-2)Detroit - Montréal 2-4 (1-1,1-0,0-3)Detroit - Montréal 0-8 (0-3,0-4,0-1)Montréal - Detroit 4-2 (2-1,0-1,2-0)Boston - Chicago 6-1 (2-1,2-0,2-0)Boston - Chicago 4-3 a.p. (1-2,1-1,1-0,1-0)Chicago - Boston 3-4 a.p. (0-2,1-0,2-1,0-1)Chicago - Boston 2-5 (0-4,1-1,1-0)New York Islanders - Toronto 4-1 (3-0,1-1,0-0)New York Islanders - Toronto 3-2 a.p. (1-1,0-0,1-1,1-0)Toronto - New York Islanders 2-0 (0-0,1-0,1-0)Toronto - New York Islanders 3-1 (0-0,2-1,1-0)New York Islanders - Toronto 2-1 a.p. (0-0,1-1,0-0,1-0)Toronto - New York Islanders 5-2 (4-0,1-0,0-2)New York Islanders - Toronto 1-2 a.p. (1-0,0-1,0-0,0-1)Philadelphie - Buffalo 4-1 (1-1,2-0,1-0)Philadelphie - Buffalo 3-2 (1-1,2-1,0-0)Buffalo - Philadelphie 4-1 (0-1,1-0,3-0)Buffalo - Philadelphie 2-4 (1-3,0-0,1-1)Philadelphie - Buffalo 4-2 (1-0,2-1,1-1)
Les New York Islanders ne cessent de s'enrichir en talents mais ne concrétisent pas encore en play-offs. Ils butent sur un obstacle pour le moins mouvant, car le jeune gardien Mike Palmateer, qui a grandi à Toronto et joue donc pour sa ville natale, a un style extrêmement fougueux et dynamique. Le but en prolongation de Lanny McDonald qualifie les Maple Leafs au septième match.
Demi-finales (2, 4, 7, 9 et 11 mai 1978)
Montréal - Toronto 5-3 (3-1,0-1,2-1)Montréal - Toronto 3-2 (2-0,1-2,0-0)Toronto - Montréal 1-6 (0-3,1-2,0-1) [le 6 mai]Toronto - Montréal 0-2 (0-1,0-1,0-0)Boston - Philadelphie 3-2 a.p. (1-1,0-1,1-0,0-1)Boston - Philadelphie 7-5 (4-1,1-3,2-1)Philadelphie - Boston 3-1 (1-1,1-0,1-0)Philadelphie - Boston 2-4 (0-2,1-1,1-1)Boston - Philadelphie 6-3 (1-0,2-3,3-0)
Le quatrième affrontement en cinq ans entre les Bruins et les Flyers est toujours aussi physique. Rick Middleton montre la voie aux Bostoniens avec deux buts décisifs dans les deux premières manches, puis le gardienGerry Cheevers "vole" un match à l'extérieur. Au cinquième match, l'attaquant défensif Don Marcotte blesse au genou Bob Dailey - le défenseur all-star de Philadelphie - sur une grosse charge en début de partie, puis marque le but gagnant à treize minutes de la fin et propulse Boston en finale.
Finale (13, 16, 18, 21, 23 et 25 mai 1978)
Montréal - Boston 4-1 (2-1,1-0,1-0)Montréal - Boston 3-2 a.p. (0-0,1-1,1-1,1-0)Boston - Montréal 4-0 (2-0,0-0,2-0)Boston - Montréal 4-3 a.p. (1-1,0-1,2-1,1-0)Montréal - Boston 4-1 (2-0,2-0,0-1)Boston - Montréal 1-4 (1-2,0-2,0-0)
Guy Lafleur inscrit trois points au premier match, puis marque le but vainqueur en prolongation. Boston vend cependant sa peau bien plus chèrement que l'an passé et ramène la série à parité sur un but en prolongation de Gary Doak. Mais les Canadiens déroulent à domicile et s'imposent au Garden au sixième match grâce à deux buts de l'ailier travailleur Mario Tremblay et remportent une troisième Coupe Stanley de suite. En plus d'avoir imposé comme toujours sa présence dans sa zone, le défenseur Larry Robinson -ci-contre en photo de couverture - a inscrit 6 points en finale et dominé ces play-offs.
Meilleur joueur des play-offs (trophée Conn-Smythe) : Larry Robinson (Canadiens de Montréal).
Meilleurs marqueurs des play-offs :
MJ B A Pts Pén1 Guy Lafleur Montréal 15 10 11 21 16'2 Larry Robinson Montréal 15 4 17 21 6'3 Brad Park Boston 15 9 11 20 14'4 Peter McNab (USA) Boston 15 8 11 19 2'5 Steve Shutt Montréal 15 9 8 17 20'6 Rick MacLeish Philadelphie 12 7 9 16 4'7 Ian Turnbull Toronto 13 6 10 16 10'8 Bobby Schmautz Boston 15 7 8 15 11'
La saison précédente (1976/77)