Saison régulière (70 matches)
Pts V N D BP-BC Diff1 Canadiens de Montréal 92 41 10 19 254-188 +662 Toronto Maple Leafs 90 39 12 19 234-176 +583 Chicago Black Hawks 75 29 17 24 198-180 +184 Detroit Red Wings 66 25 16 29 195-215 -205 New York Rangers 54 22 10 38 204-248 -446 Boston Bruins 43 15 13 42 176-254 -78
Il aura fallu attendre la retraite deMaurice Richard, en septembre 1960, pour que son record de 50 buts soit égalé, par son coéquipier Bernie "Boom Boom" Geoffrion. Pour autant, il faut rappeler que la saison régulière comptait 50 et non 70 matches quand le "Rocket" avait établi son record. Gordie Howe, le capitaine de Detroit, franchit un autre jalon mythique en étant le premier joueur à marquer 1000 points en saison régulière de NHL dans sa carrière.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Bernie Geoffrion Montréal 64 50 45 95 29' 2 Jean Béliveau Montréal 69 32 58 90 57' 3 Frank Mahovlich Toronto 70 48 36 84 131' 4 Andy Bathgate New York 70 29 48 77 22' 5 Gordie Howe Detroit 64 23 49 72 30' 6 Norm Ullmann Detroit 70 28 42 70 34' 7 Leonard "Red" Kelly Toronto 64 20 50 70 12' 8 Dickie Moore Montréal 57 35 34 69 62' 9 Henri Richard Montréal 70 24 44 68 91'10 Alex Delvecchio Detroit 70 27 35 62 26'11 Bill Hay Chicago 69 11 48 59 45'12 Bob Nevin Toronto 68 21 37 58 13'13 Bobby Hull Chicago 67 31 25 56 43'14 Andy Hebenton New York 70 26 28 54 10'15 Camille Henry New York 53 28 25 53 8'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Charlie Hodge Montréal 30 1800 2,472 Johnny Bower Toronto 58 3480 2,50 (Vézina)3 Glenn Hall Chicago 70 4200 2,514 Jacques Plante Montréal 40 2400 2,805 Hank Bassen Detroit 34 2050 2,936 Terry Sawchuk Detroit 38 2150 3,13
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Bernie Geoffrion (Canadiens de Montréal).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Doug Harvey (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Dave Keon (Toronto Maple Leafs).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Red Kelly (Toronto Maple Leafs).
Première équipe all-star : Johnny Bower (Toronto) ; Marcel Pronovost (Detroit) - Doug Harvey (Montréal) ; Frank Mahovlich (Toronto) -Jean Béliveau (Montréal) - Bernie Geoffrion (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Glenn Hall (Chicago) ; Pierre Pilote (Chicago) - Allan Stanley (Toronto) ; Dickie Moore (Montréal) - Henri Richard (Montréal) - Gordie Howe (Detroit).
Play-offs
Demi-finales (21, 23, 26, 28 mars, 1er et 4 avril 1961)
Montréal - Chicago 6-2 (1-1,1-1,4-0)Montréal - Chicago 3-4 (0-0,2-2,1-2)Chicago - Montréal 2-1 a.p. (1-0,0-1,0-0,0-0,0-0,1-0)Chicago - Montréal 2-5 (1-2,1-2,0-1)Montréal - Chicago 0-3 (0-0,0-1,0-2)Chicago - Montréal 3-0 (0-0,3-0,0-0)Toronto - Detroit 3-2 a.p. (0-1,1-0,1-1,0-0,1-0) [le 22 mars]Toronto - Detroit 2-4 (0-0,1-2,1-2) [le 25 mars]Detroit - Toronto 2-0 (0-0,0-0,2-0)Detroit - Toronto 4-1 (1-1,1-0,2-0)Toronto - Detroit 2-3 (0-2,1-1,1-0)
Après cinq Coupes Stanley et dix participations en finale consécutives, les Canadiens de Montréal n'auront donc pas vu leur série survivre à la retraite de leur idole. Chicago vient s'imposer une première fois au Forum sur un but du géant Ed Litzenberger : il a bien grandi, le gamin qui avait pleuré quand Montréal l'avait échangé au milieu de sa première saison professionnelle pour aider l'équipe de Chicago. Pendant l'hiver 1959/60, sa femme est morte en percutant un viaduc sur une route verglacée, et Ed, son passager, a souffert de côtes fêlées, d'un hématome au foie et d'une forte commotion. Revenu au jeu, Litzenberger a été nommé capitaine des Blackhawks, et s'il n'a plus les mêmes jambes qu'avant, il est devenu un modèle collectif.
Murray Balfour, qui a connu un parcours similaire à Litzenberger (naissance dans le Saskatchewan, star en junior chez les Regina Pats qui sont affiliés à l'organisation des Canadiens, vente à Chicago contre une somme d'argent), marque les deux buts au troisième match. Et même si Montréal égalise avec une très nette victoire, Chicago se qualifie grâce à une tactique défensive qui fonctionne avec deux blanchissages pour le gardien Glenn Hall, le maître des nerfs.
Dans l'autre demi-finale, Toronto gagne le premier match mais perd Bert Olmstead, le joueur chargé du marquage de la vedette adverse Gordie Howe, car il se blesse aux ligaments du genou, justement dans une collision avec Howe. Il revient aux dernières rencontres pour devenir le meilleur marqueur des Leafs dans la série, mais trop tard car Détroit a repris la main.
Finale (6, 8, 10, 12, 14 et 16 avril 1961)
Chicago - Detroit 3-2 (3-0,0-1,0-1)Detroit - Chicago 3-1 (2-0,0-1,1-0)Chicago - Detroit 3-1 (0-0,3-0,0-1)Detroit - Chicago 2-1 (0-0,1-1,1-0)Chicago - Detroit 6-3 (2-2,1-1,3-0)Detroit - Chicago 1-5 (1-0,0-2,0-3)
Les Blackhawks de Chicago n'avaient pas atteint la finale depuis 1944, et leur retour à ce niveau est un coup de maître puisqu'ils soulèvent leur troisième Coupe Stanley (après celles de 1934 et 1938). Ils ne peuvent pas rentre fêter ça dans leur ville le soir même, car Chicago est englouti sous une tardive tempête de neige printanière qui domine l'actualité ; les vols sont annulés. Ce sacre des Blackhawks a été bâti sur une solide défense avec Pierre Pilote, Al Arbour, Jack Evans et Elmer Vasko, devant l'indéboulonnable gardien Glenn Hall.
Du côté de Detroit, on regrettera surtout la blessure à la cheville de son meilleur défenseur Marcel Pronovost, qui manque deux rencontres dans cette finale et joue diminué le reste du temps.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén1 Gordie Howe Detroit 11 4 11 15 10'2 Pierre Pilote Chicago 12 3 12 16 8'3 Bobby Hull Chicago 12 4 10 14 4'4 Stan Mikita Chicago 12 6 5 11 21'5 Murray Balfour Detroit 11 5 5 10 14'6 Alex Delvecchio Detroit 11 4 5 9 0'7 Kenny Wharram Chicago 12 3 5 8 12'8 Bill Hay Chicago 12 2 5 7 20' Vic Stasiuk Detroit 11 2 5 7 4'
La saison précédente (1959/60)