贺氏得姓是在今浙江绍兴一带，从一开始起就是当地一大望族。故族人自改姓为贺氏以后，就以会稽为其堂号、郡望。贺纯有孙名贺齐，为三国时吴国大将军齐之孙贺邵任中书令，邵之子贺修在西晋任太子太傅，由于仕宦周迁等原因，贺氏开始在江浙一带缓慢迁徙。

会稽贺氏在汉、魏六朝时期，他们与同郡的虞、魏、孔三姓并称为“会稽四姓”。

魏、晋、南北朝时期，因北方兵连祸接，各民族不断大举南迁，使得南方的贺氏家族分布更广。出自鲜卑的贺氏，也很快繁衍壮大，后与从江南北上的贺氏不断地融合发展，逐渐在北方形成两大郡望，即河南郡、广平郡。

唐朝时期，贺修的十二世孙贺德仁为唐太子中书舍人，贺德仁的侄孙贺默为彭州刺史(今江苏徐州)，贺德仁的侄曾孙贺知章任唐玄宗秘书监，可见此期世居会稽之贺氏已呈大批北上之势。

宋朝词人贺铸为贺知章之后，生于今河南汲县，晚年退居苏、常。唐宋之际，贺氏已分布于中国东部广大地区，其中在北方，是以今河南、河北、山西、山东、陕西分布最为集中。此期又形成山阴(隋朝时期贺德基之族所在)、青州(宋朝时期贺恂之族所在)、忻州(宋朝时期易州刺史贺惟忠之族所在)、陈留(宋朝时期右千牛卫大将军贺率景之族所在)、蔡州(宋朝时期中散大夫贺应诚之族所在)、济南(宋时秉议郎贺适中之族所在)、齐州(宋朝时期光禄卿贺志诚之族所在)、密州(宋朝时期贺宽之族所在)等郡望。明初，贺氏作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于江苏、河南、山东、湖北、河北等地。

明、清以后，贺氏遍及全国各地，并有远播海外者。

如今，贺氏分布甚广，尤以湖南、山西两省多此姓，这两省贺氏就占全国汉族贺氏人口的30%以上