Zen Arcade est le deuxièmealbum studio du groupepunk rock américainHüsker Dü, sorti enjuillet 1984 surSST Records. Initialement sorti sous la forme d'undouble album sur deuxvinyles,Zen Arcade raconte l'histoire d'un jeune garçon qui fuit une vie familiale insatisfaisante, pour découvrir que le monde extérieur est encore pire[7].Zen Arcade et les albums ultérieurs de Hüsker Dü ont joué un rôle déterminant dans la création du genrerock alternatif[8],[9] et il est considéré par certains comme l'un des plus grands albums rock de tous les temps[10],[11],[12].
Hüsker Dü s'était fait remarquer sur la scène musicaleindépendante américaine du début des années 1980 en tant que groupepunk hardcore rapide et agressif. Ils ont été le premier groupe non issu de lacôte ouest à signer sur lelabel indépendantcalifornienSST Records[13], qui à l'époque se spécialisait dans les sorties de groupes hardcore, notammentBlack Flag. Cependant, la musique du trio devenait plus mélodique et nuancée à chaque album ; des chansons telles queDiane (de l'EPMetal Circus), une histoire vraie sur le viol et le meurtre d'une jeune femme, abordaient des sujets non abordés dans le hardcore à l'époque, et le groupe montra son intérêt pour le rock des années 1960 en reprenantThe Byrds,Eight Miles High.
Lors d'une interview avecSteve Albini pour sa rubriqueMatter en 1983, le chanteur et guitaristeBob Mould a déclaré à Albini : "Nous allons essayer de faire quelque chose de plus grand que tout ce qui est rock & roll et que toute cette idée de groupe de tournée chétif. Je ne sais pas ce que ce sera, nous devons y réfléchir, mais cela ira au-delà de l'idée de 'punk rock' ou autre."
Le groupe a commencé à répéter pour préparer l'album au cours de l'été 1983, dans uneéglise transformée ensquat punk àSt. Paul, Minnesota. Le groupe a réfléchi à des paroles et à des idées musicales lors de jam sessions qui ont duré plusieurs heures[16]. Mold et le batteurGrant Hart étaient les auteurs-compositeurs du groupe, et avant de s'embarquer pour la Californie pour enregistrerZen Arcade, Mold a été poussé (par une œuvre d'art que Hart avait réalisée pour un autre groupe qui ne répertoriait pas les crédits d'écriture des chansons) d'exiger queZen Arcade répertorie les crédits des auteurs-compositeurs individuels[7]. Cette pratique se poursuivra sur tous les albums ultérieurs du groupe et contribuera aux tensions toujours croissantes entre Mold et Hart.
Pendant la sortie de leur EPMetal Circus, Hüsker Dü entre dans lestudio Total Access àRedondo Beach, en Californie, pour enregistrer son prochain album avec Spot, leproducteur deSST. Le groupe enregistre 25 titres, tous sauf deux (Something I Learned Today etNewest Industry) étant les premières prises, en 40 heures.
L'album entier est ensuitemixé en une seule session de 40 heures ; l'album entier est réalisé en 85 heures d'enregistrement et de production, pour un coût de 3 200$[7]. Le groupe collabore avec des groupes underground pendant l'enregistrement ;What's Going On contient des voix invitées de l'ancien chanteur deBlack Flag Dez Cadena.
Eight Miles High est également enregistré lors des sessions et sorti en single hors album en avril 1984[17]. Dans une interview accordée àStereogum en 2019, Mold parle du morceau en disant : « Tout ce que nous avons fait en studio, les morceaux de base, était une première prise. Nous ne voulions pas utiliser l’une des chansons de l’album comme morceau d’échauffement. On jammerait un peu. Nous devions faire quelque chose, donc c'était la première chanson. Nous l’avons fait et j’ai immédiatement chanté pour m’échauffer. C'est une prise vocale assez folle. C'est devenu cette carte de visite, en ce moment, pour le groupe, sortant juste avantZen Arcade[18].
Zen Arcade, dans la lignée des albums précédents de Hüsker Dü, est principalement marqué par lepunk hardcore, avec des chansons telles queIndecision Time etPride affichant des traits communs du genre. Cependant, l'album marque également un tournant, puisque le groupe introduit un style musical plus mélodique et axé sur la guitare, avec des éléments defolk acoustique (Never Talking to You Again), depsychédélisme (Hare Krsna et The Tooth Fairy and the Princess) et des intermèdes au piano (One Step at a Time,Monday Will Never Be the Same), des concepts rarement abordés dans le punk hardcore du début des années 80.
Indicatif du désir du groupe que l'album soit pris dans son ensemble, aucun single n'en est sorti.
La chanson d'ouverture, écrite par le guitariste Bob Mould, devient un morceau fréquemment utilisé pour débuter leur concerts dès 1983. Les paroles décrivent le fait de grandir et de faire confiance à peu de gens. La chanson est basée sur un rythme rapide avec des progressions simples de couplets et d'accords. Elle débute par un simple battement debatterie, puis un rythme debasse onduleux, et enfin passe auriff de couplet. Mold et Hart s'harmonisent vocalement dans le refrain.
Les seules chansons de l'album qui n'ont pas été enregistrées en une seule prise sontSomething I Learned Today' etNewest Industry.
Zen Arcade raconte l'histoire d'un jeune homme qui s'enfuit pour échapper à unevie familiale misérable et abusive (Broken Home, Broken Heart,Never Talking to You Again). Le personnage rejoint brièvement l'armée (Chartered Trips), se tourne vers lareligion (Hare Krsna) et semble trouver une paix précaire grâce à l'amour (Somewhere) avant de perdre sa maitresse à cause de ladrogue (Pink Turns to Blue.)[19]. Il atteint un point dedésespoir, concluant finalement qu'il ne pourra pas changer sa situation (Newest Industry,Whatever) avant de se réveiller et de découvrir que toute l'odyssée s'est déroulée dans son subconscient au cours d'une nuit de sommeil troublé. Les défis de sa vie – pour le meilleur ou pour le pire – restent à venir (« La Fée des dents et la princesse », « Turn on the News »).Reoccurring Dreams, un instrumental déroutant de 14 minutes qui reprend un intermède instrumental plus court (Dreams Reoccurring), clôt l'album.
Alors que le groupe assurait que les ventes seraient fortes pourZen Arcade, SST n'a initialement pressé qu'entre 3 500 et 5 000 exemplaires de l'album. L'album devient en rupture de stock pendant des mois et le retard dans les exemplaires supplémentaires a étouffé les ventes[20].
Lors de sa sortie,Zen Arcade reçoit des critiques positives dans de nombreuses publications grand public, notammentNME[31],The New York Times[32] etRolling Stone. Dans sa critique pourRolling Stone, David Fricke a décritZen Arcade comme "le hardcore le plus proche d'un opéra... une sorte deQuadropheniathrash".
Zen Arcade est classé huitième dans le sondage annuelPazz & Jop deThe Village Voice[33].Robert Christgau déclare dans son analyse annuel des résultats de ce sondage que, bien qu'il préféraitLet It Be, du groupeThe Remplacements, la chansonTurn On the News est sa chanson de l'année[33]. Les éloges critiques accordés à l'album ont attiré l'attention des grandslabels, dontWarner Bros. Records, avec qui Hüsker Dü finit par signer en 1985[34].
L'album reçoit la note de 18 sur 20 chez XSilent[35], 17 sur 20 chez MetalOrgie[36], 9 sur 10 chez IndiePopRock[37], 7,5 sur 10 chezSensCritique[38], 6 sur 6 chez GutsOfDarkness[39], 5 sur 5 chez AlbumRock[40] L'influx écrit : « Zen Arcade est un album “one shot”, un coup de maître difficilement répétable tant chaque titre recèle en lui autant une part de l’histoire du rock desWho ou deKiss, du pré-punk “stoogien” ou “velvetien”, que les graines d’un futurnoise,grunge,post-hardcore et ô combienpop »[41].
La sortie deZen Arcade a inspiré les camarades du label SST,Minutemen, à enregistrer leur propre double album,Double Nickels on the Dime en 1984[42]. Au printemps 1985, 20 000 exemplaires deZen Arcade sont vendus[43] et au cours des années suivantes, il connaît un grand succès critique indépendamment du succès commercial.AllMusic dit dans sa critique de l'album que "Hüsker Dü essaie tout" et même si "cette approche imprudente et ridiculement déterminée entraîne des moments de faiblesse", elle est "également la clé du succès deZen Arcade ". En 1989, il a été classéno 33 sur la liste des 100 plus grands albums des années 1980 du magazineRolling Stone[44]. LeRock and Roll Hall of Fame a placéTurn On the News sur sa liste des "500 chansons qui ont façonné le rock and roll "[45]. Il a été classéno 4 sur la liste des 100 meilleurs albums de musique alternative du magazineSpin, devantNevermind deNirvana (no 5) etHorses dePatti Smith (no 6). Il a également été classé32e meilleur album des années 1980 par Pitchfork Media, qui a également inclusPink Turns to Blue dansThe Pitchfork 500[46].Slant Magazine a classé l'album à la73e place de sa liste des « meilleurs albums des années 1980 »[47].Andy Cairns, du groupe alternatif nord-irlandaisTherapy?, a classé l'album comme son septième album préféré de tous les temps dans un article paru dans la publication musicale en ligneLouder Than War. Dans l'article, Cairns a déclaré : « J'ai eu ça à un moment où [j'avais] besoin d'entendre une musique effrayante qui n'était pas seulement une rage idiote. Un album dans lequel se perdre complètement, un album punk au casque. Après avoir écouté tout l'album, le monde prend une couleur et un goût différents. La première fois que je l'ai entendu, j'ai pensé que ça sonnait comme The Byrds avec unefuzzbox. J'aime non seulement les morceaux, mais aussi tous les petits intermèdes et les masquages à l'envers qui se produisent. L'ensemble la chose scintille du début à la fin. »[48].
En plus des reprises mentionnées ci-dessus,Zen Arcade a fait l'objet de deux albums hommage,Du Huskers: The Twin Cities Replays Zen Arcade (Synapse Recordings, 1993)[49] etSomething I Learned Today: An International Tribute, compilé par des fans.à Zen Arcade (Krapp, 2004).
Zen Arcade est sorti en double LP, CD et cassette. Les sorties CD et cassette de l'album combinent toutes les chansons sur un seul disque/cassette.
| Face A | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No | Titre | Auteur | Durée | ||||||
| 1. | Something I Learned Today | Bob Mould | 2:02 | ||||||
| 2. | Broken Home, Broken Heart | Mould | 2:04 | ||||||
| 3. | Never Talking to You Again | Grant Hart | 1:40 | ||||||
| 4. | Chartered Trips | Mould | 3:39 | ||||||
| 5. | Dreams Reoccurring | Hart, Mould,Greg Norton | 1:40 | ||||||
| 6. | Indecision Time | Mould | 2:14 | ||||||
| 7. | Hare Kṛṣṇa | Hart, Mould, Norton | 3:35 | ||||||
| Face B | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No | Titre | Auteur | Durée | ||||||
| 1. | Beyond the Threshold | Mould | 1:36 | ||||||
| 2. | Pride | Mould | 1:48 | ||||||
| 3. | I'll Never Forget You | Mould | 2:19 | ||||||
| 4. | The Biggest Lie | Mould | 2:02 | ||||||
| 5. | What's Going On | Hart | 4:23 | ||||||
| 6. | Masochism World | Hart, Mould | 2:47 | ||||||
| 7. | Standing by the Sea | Hart | 3:22 | ||||||
| Face C | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No | Titre | Auteur | Durée | ||||||
| 1. | Somewhere | Hart, Mould | 2:31 | ||||||
| 2. | One Step at a Time | Hart, Mould | 0:44 | ||||||
| 3. | Pink Turns to Blue | Hart | 2:42 | ||||||
| 4. | Newest Industry | Mould | 3:05 | ||||||
| 5. | Monday Will Never Be the Same | Mould | 0:53 | ||||||
| 6. | Whatever | Mould | 3:52 | ||||||
| 7. | The Tooth Fairy and the Princess | Mould | 2:44 | ||||||
| Face D | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No | Titre | Auteur | Durée | ||||||
| 1. | Turn On the News | Hart | 4:27 | ||||||
| 2. | Reoccurring Dreams | Hart, Mould, Norton | 14:00 | ||||||
Notes issues de la pochette de l'album[50].
| Graphique (1985) | Culminer <br /> position |
|---|---|
| Tableau indépendant britannique[52] | 11 |
,Sounds,(consulté le),NME,(consulté le)
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