| Zeila la ville Imaan (foi) sultanat d’Imaan des pieux Al ikhma زيلع Saylac | |||
 Front de mer de Zeilah vers 1880 | |||
| Administration | |||
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| Pays |  Somaliland | ||
| Région | Awdal | ||
| Géographie | |||
| Coordonnées | 11° 21′ 14″ nord, 43° 28′ 26″ est | ||
| Localisation | |||
Géolocalisation sur la carte :Somaliland
Géolocalisation sur la carte :Somaliland
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Zeilah ouZeila ouZaila, (somali :Saylac,arabe :زيلع), est une ville portuaire deSomalie située dans le Nord duSalal (région principalement habitée par les Issas), au bord dugolfe d'Aden, non loin du débouché méridional dugolfe de Tadjoura. C'est la principale ville de la région deSalal, auSomaliland, État qui occupe le territoire de l'ancienneSomalie britannique sans être reconnu par les institutions internationales.
Dans l'Antiquité, cette ville correspondait au port antique desAvalites décrit dans lePeriplus maris Erythraei (récit gréco-romain duIer siècle) située dans la région historique du nord deBarbara. AuVIIe siècle la ville a évolué en un centre islamique précoce. La mosquée Al-Qiblatayn de Zeila, une des plus anciennes mosquées du monde, aurait été construite entre 620 et 630[1]. AuIXe siècle, Zeila était la capitale des Issa ville de Sheikh Issa ,Sultanat d'Ifat, et un port important pour son état successeur, il atteindrait son apogée de prospérité quelques siècles plus tard auXVIe siècle. La ville est ensuite tombée sous la protection ottomane auXVIIIe siècle
La ville de Zeila est habitée principalement et historiquement par le clan somali Issa[2]
Zeilah a été identifiée avec la cité antique d'Avalites[3].
La ville portuaire aurait été islamisée dès le début de l'histoire de l'islam[4].
Elle apparaît ensuite en891 sous la plume du géographeYa'qubi qui la mentionne dans sonKitab al-Balden (« Le Livre des pays »), puis parAl-Mas'ûdî vers935 etIbn Hawqal en988.
On pense également queMarco Polo se réfère à Zeilah (alors capitale d'Adal) quand il décrit comment le « sultan d'Adal » captura un évêque d'Éthiopie voyageant à travers ses États, tenta de le convertir de force, et le circoncit selon les pratiques musulmanes. Cet affront provoqua la levée d'une armée par leNégus et la prise de la capitale du sultan[5].
Le voyageurIbn Battûta visite Zeilah vers 1331. Impressionné par cette ville, il écrit qu'elle est « la plus sale au monde, la plus laide et la plus puante. L'odeur nauséabonde qui s'en dégage vient du grand nombre de poissons qu'on y consomme et du sang des chameaux qu'on égorge dans les rues[6]. »
Vers cette même époque, Zeilah est sous gouvernance des Somalis qui sont sans doute les fondateurs de cette cité et grand port antique et qui vont bâtir par la suite lesultanat d'Ifat, détruit pour faire place à un célèbre royaume somali, ousultanat d'Adal qui s’étend de l’Érythrée à l’Éthiopie et jusqu’au nord de la Somalie, dont un célèbre souverain somali,Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi, à l’origine dela décapitation de Christophe de Gama et de la défaite du royaume portugais et de l'Abyssinie lors de laguerre adalo-éthiopienne.
Lesultanat d'Adal s’étend à son optimum sur les territoires actuels deDjibouti, du Nord de laSomalie, du Sud de l'Érythrée, et de l'Éthiopie. Il est le successeur dusultanat d'Ifat. AvecTadjourah, Zeilah est un des principaux débouchés portuaires de la ville d'Harar et des régions d'Asayita et deChoa. Son importance comme port de commerce est confirmée parAl Idrissi etIbn Saïd, qui décrivent Zeilah comme une ville importante, centre de traite d'esclaves bantous vendus par les marchands Somalis en Somalie, au Moyen-Orient et en Asie.
Les Portugais voulant contrôler la route desIndes orientales attaquent les ports somaliens auXVIe siècle. En1517, ils incendient Zeilah. Vers 1542-1543Christophe de Gama mène une expédition enAbyssinie pour repousser les musulmans dusultanat d'Adal, Gama est capturé après labataille de Wofla et décapité :guerre adalo-éthiopienne (1527-1543).
Laconquête ottomane de l'Habesh (en) entraîne la création d'une province ottomane des bords de la Mer Rouge :Habesh (Habeş Eyaleti) (1554–1802 et 1813–1872), à géographie variable, et dont une subdivision est lesandjak de Zeilah.
À partir de 1864, Zeilah est directement occupée par les Ottomans, qui transfèrent leur souveraineté à l'Égypte en 1865 :Province d'Égypte (Egypt Eyalet). C'est de Zeila que part en 1875 l'armée égyptienne qui occupeHarrar.
Zeilah est occupée par les Britanniques dès 1885, et intégrée à laSomalie britannique lors de sa création en 1888, après un conflit de légitimité avec la France[7]. La construction de lavoie ferrée deDjibouti àAddis-Abeba au début duXXe siècle et l’exode des Issas vers Djibouti lors de la guerre de la Somalie accélèrent son déclin.
Sa situation géographique est aussi utilisée pour la contrebande d'armes, activité répandue dans legolfe d'Aden et en Somalie, et contre laquelle le gouvernement britannique s'engage en 1909 aux côtés de la France et de l'Italie[8].
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