Pour les articles homonymes, voirPerelman.
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| Formation | Institut forestier impérial(d)(jusqu'en)  |
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| Fratrie | Ossip Dymov(en) |
| Genre artistique | Littérature de vulgarisation(d) |
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Yakov Isidorovitch Perelman (né le22 novembre 1882 (dans le calendrier grégorien) àBelostok (Empire russe, aujourd'hui enPologne), et mort le àLeningrad (Union soviétique) est un professeur de mathématiques et de physique russe et soviétique. Il a écrit plus de 500 livres et brochures, dont 47 ouvrages de vulgarisation scientifique et 18 manuels scolaires, et des milliers d'articles de presse.
Yakov Isidorovitch Perelman est né le (le ducalendrier grégorien) dans la ville de Belostok (actuellementBiałystok en Pologne) dans legouvernement de Grodno (Empire russe). Son père était comptable et sa mère enseignait à l'école primaire. Yakov était le second enfant de la famille, qui était locataire d'un petit appartement et qui avait du mal à joindre les deux bouts. À la mort du père de famille en, son épouse se retrouva seule pour assumer l'éducation des enfants, et elle y réussit bien malgré les circonstances désastreuses.
En1890, Yakov entra à l'école primaire et le il entra au collège de Belostok, le seul établissement secondaire public de la ville. Il était naturellement doué et travailleur, et il eut la chance d'avoir des professeurs qui ne s'attachaient pas seulement à donner des connaissances à leurs élèves, mais qui leur inculquaient aussi une pensée originale, un esprit scientifique et l'envie de surmonter les difficultés.
Perelman commença à faire de lavulgarisation scientifique dès le lycée. Il publia en un essai intitulé « Les raisons pour lesquelles nous attendons un déluge de feu » dans le journal du gouvernement de Grodno sous le pseudonyme « Y.P. » Cette publication était une réponse aux rumeurs très répandues de l’imminence duJugement dernier, dont la date exacte avait même été fixée au1er novembre. La pluie d'étoiles qui détruirait toute vie était supposée s'abattre sur la Terre, d'après les oracles, exactement à cette date. Perelman décida d'essayer d'expliquer le phénomène à venir et de désavouer les oracles. En se fondant sur des données scientifiques et historiques, il expliqua à ses lecteurs que les pluies de météorites desLéonides tombaient régulièrement sur la terre en offrant un spectacle grandiose. Il conclut que la pluie de feu était un phénomène naturel ne présentant aucun danger pour l’humanité.
La publication de cet article incita Yakov à poursuivre des recherches dans cette direction et quand il quitta le lycée en, il entra à l'Institut forestier deSaint-Pétersbourg, où on pouvait se spécialiser dans la sylviculture, mais aussi recevoir un excellent enseignement supérieur. C'est ainsi que Yakov eut accès à des études poussées de physique et de mathématiques. Toutefois il avait du mal à payer ses études, car sa mère était malade et elle ne pouvait plus subvenir à ses besoins comme auparavant. Le jeune homme tenta donc sa chance dans le journalisme, publiant un article intitulé « Le Siècle des astéroïdes » dansLa nature et les hommes, en 1901, utilisant de nouveau le pseudonyme « Y.P. »
Pourtant il ne gagnait pas assez avec ses articles, et il dut demander au directeur de l'institut de l'exempter des frais de scolarité du1er semestre 1902-1903, ce qui fut accepté en raison de ses brillantes qualités. Après les funérailles de sa mère, il retourna àSaint-Pétersbourg grâce à une petite bourse qu'il obtint car il était maintenant orphelin.
En 1908, Perelman présenta un mémoire intitulé « La scierie de Starorussky. Ses équipements et son fonctionnement ». Il passa l’examen final et obtint le titre d’Ingénieur forestier de1re classe. Pourtant il ne fit pas carrière dans ce domaine, car il collaborait de plus en plus àLa nature et les hommes, dont il était devenu secrétaire général en 1904, alors qu'il était encore étudiant.
Ses publications concernaient d'abord principalement l'astronomie, mais ses intérêts s'élargirent graduellement et des articles sur les mathématiques, la physique et les techniques apparurent dans le journal. Perelman commença à correspondre avecConstantin Tsiolkovski en 1913 et il publia ses œuvresSans gravité (1914) etÀ l’extérieur de la terre (1917). Leur correspondance se poursuivit jusqu'à la mort de Tsiolkovski en 1935.
En, la première partie du livre de PerelmanPhysique récréative (réédité en français sous le titreOh! La physique) fut publiée. Il eut un incroyable succès en librairie et attira l'intérêt des autres physiciens.Orest Chwolson, professeur de physique à l'Université de Saint-Petersbourg, fut étonné de voir un tel texte écrit non pas par un physicien, mais par un spécialiste forestier, et il l'encouragea à continuer d'écrire. Perelman collabora àLa nature et les hommes pendant dix-sept années et il publia plus de cinq cents articles. Grâce à lui, une collection de nouvelles appeléeLe Monde de l'aventure apparut sous forme d’un supplément gratuit très populaire dans le journal entre 1910 et 1928. On y trouvait des œuvres en anglais d'auteurs commeHerbert George Wells,Arthur Conan Doyle etEdgar Allan Poe.
De nombreux écrivains avaient essayé de vulgariser les sciences avant Perelman, mais c’est lui qui y réussit le mieux.Valentin Glouchko, le grand savant soviétique, créateur des moteurs de fusées, qualifia Perelman de « chantre des mathématiques, barde de la physique, poète de l’astronomie et troubadour de l’aéronautique ». Perelman avait mis au point sa propre méthodologie, qui lui permettait de relater les faits scientifiques d’une manière distrayante. Il a aussi créé une nouvelle manière d’enseigner à des millions de personnes.
Après laRévolution russe de 1917, le journalLa nature et les hommes fut fermé et Perelman consacra son énergie à l’enseignement, ayant été accepté comme inspecteur au commissariat national de l’Éducation de laRussie soviétique en. Il y travailla à l’édition de nouveaux manuels scolaires, et à l’élaboration des programmes de physique, de mathématiques et d’astronomie, enseignant ces matières simultanément dans différents établissements.
Ensuite, l’idée lui vint de créer la première revue soviétique de vulgarisation scientifique, puisque les journaux d’avant la Révolution avaient cessé de paraître. C’est ainsi qu’au printemps 1919 parut un journal appeléDans l’atelier de la nature. Perelman le dirigea jusqu’en 1929, publiant les travaux de nombreux scientifiques remarquables, tels queConstantin Tsiolkovski,Alexandre E. Fersman, M. Y. Piotrovsky, et N. A. Rynin.
Perelman collabora en même temps à d’autres publications, alors qu’il travaillait dans le département de laGazette Rouge à Leningrad de 1924 à 1929 et qu’il était membre du comité de lecture deScience et Technique, dePédagogie et duTemps, et plus tard deJeunes Gardes. Sa bibliographie compte plus de mille articles en plus des quarante-sept ouvrages de vulgarisation, quarante livres de sciences et dix-huit manuels scolaires. Plusieurs titres de ses livres associent le mot « récréative » à celui d’astronomie, de géométrie et de mécanique. Il y a eu trente rééditions deLa Physique récréative dans la seule Russie.
Tout en rendant populaires les notions d’exploration du cosmos dans des livres tels queDans l’univers lointain etVoyages interplanétaires, il fut un des fondateurs du présidium duLenGIRD, c’est-à-dire Groupe d'étude du mouvement à réaction de Leningrad. Il en dirigea le département de propagande entre 1931 et 1933.
Perelman travailla également à la mise au point de la première fusée anti-grêlesoviétique, en collaboration avec l’ingénieur A. N. Stern, qui fut chargé de tous les calculs nécessaires. Il eut la chance de travailler avec de nombreux pionniers de l’astronautique, et il correspondait activement avecSerguei Korolev qui travailla au GIRD deMoscou de 1932 à 1936.
L’ouverture du Palais de la Découverte deLeningrad le fut un moment fort dans la carrière de Perelman. Cette attraction devint le lieu de sortie préféré de la plupart des jeunes de Leningrad dans lesannées 1930. Ils pouvaient y étudier de nombreuses réalisations techniques sous une forme très accessible. La plus grande partie de cette exposition fut détruite pendant laSeconde Guerre mondiale.
Pendant la guerre que les Soviétiques appellent la « Grande Guerre Patriotique », Perelman fit des douzaines de conférences aux soldats et aux marins, sur des sujets qui pouvaient leur être d’une utilité pratique en temps de guerre.
Pendant le siège deLeningrad, ses forces le quittèrent peu à peu, minées par la faim et le froid. Sa femme Anna mourut d’épuisement en, pendant qu’elle travaillait à l’hôpital. Yakov ne lui survécut que deux mois, et il mourut de faim le, dans la ville assiégée par l'Allemagne nazie.
Ses livres continuèrent à être lus et republiés plus de 300 fois, atteignant plus de 15 millions d’exemplaires enRussie. Ils ont été traduits dans de nombreuses langues, telles que l’allemand, lefrançais, l’anglais et dans la plupart des langueseuropéennes.
Perelman n’a rien inventé dans le domaine technique, et il n’a rien découvert dans le domaine scientifique ; il n’avait aucun titre universitaire, mais il a consacré sa vie à la science, et il a mis les sciences à la portée de tous pendant plus de quarante ans.
D'après un article de Cosmoworld d'Alexander Zheleznyakov disponible enanglais à l'adresse :www.cosmoworld.ru/spaceencyclopedia/publications/index.shtml?zhelez_10.html.
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